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伊藤博文还活着。这本身，就是一种比死亡更深重的酷刑。
回程的船上，他独自一人，坐在空无一人的船舱里。
这里曾是使团成员们讨论着如何应对沐瑶、如何为国争光的地方，充满了紧张而昂扬的希望。
如今，只剩下死寂。
空气中，似乎还残留着同僚们慷慨激昂的余音，可放眼望去，只有一排排冰冷的空位。
他的指尖，无意识地摩挲着袖中藏着的一颗冰冷、坚硬的物体。
7.62毫米步枪弹。
那场“国宴”的最后一道“甜品”。
当沐瑶用那轻描淡写却又重如泰山的声音，宣判了整个朝和国的死刑，并下令他们必须“吃完”桌上的“菜肴”时，伊藤博文的世界就已经崩塌了。
他以为自己会死在那里。
然而，坐在他身边的副使，一位年过半百、在官场沉浮一生的老人，却用那双因恐惧而浑浊的眼睛，给了他一个决绝的眼神。
“伊藤君……”老人的声音抖得不成样子，却异常清晰：“你……必须活着回去。”
伊藤博文愣住了。
“我们这些人，死不足惜。”
副使颤抖着，拿起面前盘中的一颗子弹，那双握着筷子的手，此刻却稳如磐石：“但这个消息，这份屈辱，这份……血海深仇，必须有人带回国内，告诉陛下，告诉每一个朝和的国民！”
“不……”伊藤博文想阻止，喉咙却像被堵住了一样发不出声音。
“没有时间了，伊藤君。”
另一名年轻的书记官，脸上还带着未脱的稚气，此刻却惨然一笑，他也拿起了一颗子弹：“能为国尽忠，死得其所。只是……没能看到国家强盛的那一天，有些遗憾啊。”
“活下去，伊藤大人！”
“把我们今日所受的屈辱，百倍千倍地，刻在每一个国民的心上！”
“告诉陛下，敌人是魔鬼！我们面对的，是灭国之战！”
一声声决绝的低语，在死寂的宴会厅里响起。
然后，伊藤博文看到了他此生永世无法忘怀的一幕。
他的同僚们，那些与他一同怀揣着救国理想、踏上这片土地的精英们，一个接一个，将那些冰冷的金属，送进了自己的嘴里。
他们闭着眼，表情痛苦，喉结剧烈地上下滚动，试图将那绝不可能被吞咽的东西，用血肉之躯强行咽下。
“咯……”
最先倒下的是那位年轻的书记官。
他猛地捂住喉咙，脸涨成了猪肝色，双眼暴突，身体剧烈地抽搐着，最终无力地栽倒在地，鲜血从他的口鼻中汩汩涌出。
子弹卡住了他的食道，或是刺穿了某个脆弱的组织。
紧接着，是第二个，第三个……
呕吐声，窒息的咯咯声，身体倒地的沉闷声，混合在一起，奏响了一曲最悲惨、最屈辱的死亡交响曲。
他们没有一个人哭喊，没有一个人求饶。
他们只是用生命，为他铺就了一条返回故土的血路。
副使是最后一个倒下的。
他艰难地吞下了三颗子弹，当他看向伊藤博文时，眼神已经开始涣散，嘴角挂着一丝血沫和解脱的微笑。
“伊藤君……活下去……”
这是他听到的最后一句话。
整个过程，沐瑶就那么静静地坐在主位上，带着那抹玩味的、神明般的微笑，欣赏着这场由她亲手导演的惨剧。
她的眼神里没有一丝怜悯，只有对这群“食物”最纯粹的审视。
当最后一个使臣倒在血泊中，伊藤博文跪在尸体与血污之间，浑身抖如筛糠。
他以为，下一个就轮到自己了。
“你可以走了。”沐瑶的声音，像来自九幽地狱的寒风：“记住，把我的话，带给你的天皇。”
她甚至懒得再看他一眼，仿佛他只是一件完成了使命的、肮脏的工具。
伊藤博文不知道自己是怎么走出那个地狱般的宴会厅，怎么回到船上的。
他的灵魂，似乎已经永远地留在了那里，与他的同僚们一同，被钉死在耻辱柱上。
他活着，只因为他被赋予了更痛苦的使命——成为屈辱的信使，成为末日的预言者。
……
当悬挂着日之丸旗的蒸汽船再次出现在东京港时，码头上负责迎接的官员们都愣住了。
他们预想过各种结果：或签下丧权辱国的条约，或被扣押勒索，甚至全员被驱逐。
但他们从未想过，回来的，只有孤零零的一艘船。
更让他们心胆俱裂的是，当伊藤博文的身影出现在甲板上时，他身后，空无一人。
曾经那个意气风发、眼神锐利如鹰的特命全权大使，此刻形容枯槁，双眼深陷，眼神空洞得像两口深不见底的枯井。
他穿着那身仿制的炎黄共和国文官制服，衣襟上还沾着早已干涸的、暗褐色的血迹。
他一步一步，走下舷梯。
迎接的官员们噤若寒寒，没有人敢上前询问。
那股从伊藤博文身上散发出的、如同实质般的绝望与死气，让所有人都感到不寒而栗。
“备车。”伊藤博文的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦：“我要立刻觐见陛下。”
……
皇居，玉仁的办公室内。
年轻的天皇身着西式军装，正站在巨大的地图前，地图上，炎黄共和国的版图如同一头苏醒的巨兽，盘踞在大陆中央。
当内侍通报伊藤博文求见时，玉仁的心猛地一沉。
太快了。
而且，只有伊藤博文一人。
当伊藤博文走进办公室，玉仁的瞳孔骤然收缩。
他甚至没有行礼，只是拖着沉重的步伐，走到办公室中央，然后“噗通”一声，双膝跪地。
他没有说话，只是从袖中，颤抖着取出了那颗沾染着他同僚血肉与国家尊严的子弹，高高举过头顶，然后重重地叩首在地。
“陛下……”
他的声音里，带着无尽的悲怆与哭腔。
“微臣……回来了。”
玉仁沉默地看着他，看着那颗在灯光下泛着不祥光泽的子弹。
他英俊的脸上，血色一点点褪去。
“说。”他的声音很轻，却冷得像冰。
伊藤博文抬起头，泪水混合着屈辱，在他沟壑纵横的脸上肆意流淌。
他开始叙述，从踏上海州港的那一刻起，从那座钢铁巨城带来的震撼，到那场颠覆了他所有认知的“国宴”。
他用最平铺直叙、不带任何感情色彩的语调，复述着沐瑶的每一句话。
“她说，这是第一道菜，‘子弹刺身’，代表着最纯粹的暴力美学……”
“她说，第二道菜，‘红烧子弹’，味道是征服的味道……”
“她说，第三道菜，‘清蒸炮弹’，是大海的味道，是为朋友和敌人准备的‘海鲜大餐’……”
玉仁的拳头，在身侧缓缓握紧，指节因为过度用力而根根发白。
当伊藤博文复述到沐瑶最后的宣言时，他的声音已经抖得不成样子。
“她说……她绝对不会和朝和国交好，永远不会……”
“她说……我们就像一群养不熟的恶犬……一旦主人衰弱，就会毫不犹豫地扑上来，撕开主人的喉咙……”
“她说……她不会给我们那个机会……永远不会……”
“最后……她说……”
伊藤博文深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，嘶吼道：“她说，等她的舰队准备好了，就会来我们朝和国！到时候，会请我们每一个人，从天皇到妇孺……一个不留……全都杀光！”
“轰！”
玉仁的脑中仿佛有惊雷炸响。
灭国。
不，这不是灭国。
这是灭种！
他预想过沐瑶的傲慢，预想过她的贪婪，但他从未想过，会是如此赤裸裸、不加任何掩饰的、纯粹的毁灭意志！
“其他人呢？”玉仁的声音，已经低沉得如同来自深渊。
伊藤博文的身体剧烈地颤抖起来，他俯下身，用额头死死地抵住冰冷的地板，发出一声压抑到极致的呜咽。
“他们……都死了。”
“为了让微臣能活着回来，将这个消息带给陛下……他们……他们把所有的子弹……都……”
“吃下去了。”
办公室里，陷入了死一般的寂静。
玉仁闭上了眼睛。
他的脑海中，浮现出他亲手挑选的、那些朝和国最优秀的精英们，穿着体面的礼服，在敌国领导的逼迫下，吞食子弹，痛苦死去的画面。
那不是他的臣子，那是他的手足，是他用来建设新国家的栋梁！
一股前所未有的、混杂着暴怒、羞耻与悲痛的情绪，如火山般在他胸中酝酿、冲撞，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
他猛地睁开眼，眼中布满了骇人的血丝。
他一步步走到墙角，那里摆放着一个价值连城的、前朝流传下来的青瓷花瓶。
他伸出手，轻轻地抚摸着花瓶冰凉光滑的表面。
然后，他缓缓抬起手。
伊藤博文闭上了眼睛，等待着那石破天惊的碎裂声。
然而，等了许久，什么都没有发生。
他偷偷睁开眼，却看到玉仁的手，停在了半空中。
年轻的天皇，脸上那狂怒的表情正在一点点褪去，取而代之的，是一种比狂怒更加可怕的、如同万年寒冰般的冷静。
他缓缓地、轻柔地，将手放下，甚至还仔细地调整了一下花瓶的角度，仿佛那是什么绝世珍宝。
“呵呵……呵呵呵呵……”
玉仁突然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了近乎疯狂的大笑。
他笑着，身体因为剧烈的抖动而微微颤抖，眼中却流下了两行冰冷的泪水。
“好……好一个沐瑶！好一个炎黄共和国！”
他猛地转身，死死地盯着伊藤博文。
“她以为，用这种方式，就能摧毁我们的意志，让我们在恐惧中发疯，在愤怒中自取灭亡吗？”
“她错了！”
玉仁的声音陡然拔高，充满了钢铁般的意志与决绝。
“她赐予我们的，不是恐惧，不是绝望！”
他走到伊藤博文面前，弯腰，从地上捡起了那颗子弹，紧紧地攥在手心。
冰冷的金属，刺痛了他的掌心，也刺醒了他全部的灵魂。
“她赐予我们的，是仇恨！是永远无法洗刷的耻辱！更是我们整个民族，在烈火中重生的唯一机会！”
“她想让我们死，朕，偏要让她看看，我们是怎么活下去的！怎么变得比她更强！怎么用她赐予的这颗子弹，亲手打穿她的心脏！”
玉仁站直身体，那原本还有些单薄的身影，在这一刻，仿佛被注入了神魔般的力量，变得无比高大。
“传朕旨意！”他对着门外，用尽全身力气，发出了震动整个皇居的咆哮：“立刻召集所有内阁大臣！召开最高御前会议！”
……
半个时辰后。
皇居的会议室里，气氛凝重得几乎能滴出水来。
所有内阁大臣都已到齐，他们看着跪在中央、形容枯槁的伊藤博文，和站在主位上、脸色冰冷如铁的天皇，心中都升起了不祥的预感。
玉仁没有废话。
他让伊藤博文，将海州之行的所有见闻，原原本本地，当着所有大臣的面，再说了一遍。
当听到“国宴”的惨剧，当听到沐瑶那灭绝人性的宣言时，整个会议室一片哗然。
有的大臣面如死灰，瘫倒在椅子上。
有的大臣义愤填膺，拍案而起，怒吼着要与炎黄共和国决一死战。
有的大臣则瑟瑟发抖，主张不惜一切代价乞和，哪怕割地赔款，献出所有财富。
“够了！”
玉仁一声雷霆般的怒喝，瞬间镇住了所有嘈杂。
他高高举起手中那颗子弹，让每一个人都能清楚地看到。
“都看清楚了！这就是沐瑶赐予我们的‘国宴’！这就是她眼中的我们！一群连人都算不上，可以随意戏耍、屠戮的……牲畜！”
“你们还想着乞和？她要的不是我们的财富，不是我们的土地，她要的是我们的命！是我们整个民族，从老人到婴儿，每一个人的命！”
“你们想着决一死战？用什么去战？用我们的武士刀，去对抗他们的机关枪吗？用我们的木制帆船，去撞他们的钢铁军舰吗？那不是决战，那是自杀！”
一番话，让所有人都沉默了。愤怒与恐惧，交织在每个人的脸上。
玉仁的目光，如刀锋般扫过每一个大臣的脸。
“朕知道，你们怕了。朕也怕。”
“但是，怕，没有用！”
“从今天起，忘掉恐惧！忘掉享乐！忘掉我们曾经拥有的一切！”
他的声音，充满了蛊惑人心的魔力。
“将这份耻辱，刻进你们的骨头里！将这份仇恨，融入你们的血液里！”
“朕要让每一个朝和的国民，在吃饭时，能尝到这颗子弹的铜腥味！在睡觉时，能梦到我们同胞惨死的哀嚎！”
“朕要将整个朝和国，变成一座巨大的兵工厂！每一座山，都要为我们炼出钢铁！每一条河，都要为我们驱动机器！每一个男人、女人、甚至孩子，都要成为帝国最坚韧的战士！”
“沐瑶给了我们耻辱，我们就用这耻辱，锻造出世界上最锋利的复仇之刃！”
“她想看我们跪着死，朕，就要带领你们，站着，将她从那神座之上，拉下来，摔得粉身碎骨！”
他猛地一挥手，声音已经嘶哑，却带着足以撼动山河的力量。
“传朕旨意！”
“从即刻起，朝和国进入最高战时状态！中止一切非必要民生工程，所有资源向军事工业倾斜！”
“颁布《国家总动员法》，举国上下，不分男女老幼，皆为帝国兵卒！”
“扩军！”
他停顿了一下，然后用尽最后的力气，吼出了那个让所有人都为之疯狂的数字。
“两百万！”
整个会议室，死一般的寂静。
随后，所有的大臣，包括已经流干了眼泪的伊藤博文，全都猛地站起身，重重地低下头，用嘶哑而狂热的声音，齐声怒吼：
“嗨！”
这一声，不是顺从，而是宣誓。
一个民族，在被逼到灭绝的悬崖边上，所发出的、最绝望、也最疯狂的咆哮。
看不见硝烟的战争，结束了。
一场以整个民族的生命与尊严为赌注的豪赌，正式开始。
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