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书印的很快。沧州城里最好的印坊，被陈庆之的人整个包了下来，日夜赶工。
油墨的气味，混杂着纸张的清香，弥漫在整个王府别院。
陈庆之的亲卫们，将一摞摞刚刚装订好的，墨迹未干的书籍，用油布仔细包好。
他们的脸上，没有了之前的迷茫，取而代之的，是一种近乎于狂热的肃穆。
一队队骑兵，从王府出发，奔赴沧州各处。
他们将这些油布包裹，挨家挨户地，送到了本地那些乡绅土豪的府邸门前。
起初，收到这份“礼物”的乡绅们，还以为是沧州王送来的什么奇珍异宝。
可当他们打开包裹，看到那一本本崭新的，书名怪异的书籍时，所有人都陷入了长久的沉默。
这些书，他们一个字都看不懂。
但书里的内容，却让他们每一个字都看得心惊肉跳。
七日后，沧州王府。
宴会厅内，早已人满为患。
沧州境内，所有叫得上名号的乡绅土豪，全都如约而至。
他们穿着绫罗绸缎，腰缠万贯，彼此之间低声交谈着，交换着复杂的讯息。
所有人的话题，都离不开那几本从天而降的“奇书”。
宴会厅的布置，很奇怪。
没有歌舞，没有佳肴，只有一张张桌椅，和一杯杯清茶。
最奇怪的，是在宴会厅的最前方，正中央的位置。
那里，没有摆放王爷的宝座。
只有一个光秃秃的衣架。
衣架上，挂着一件金线绣蟒的华贵袍服。
是陈庆之身为沧州王的蟒袍。
它就那样挂在那里，像一个沉默的符号，压得在场所有人都有些喘不过气。
众人正猜测间，侧门打开。
陈庆之走了进来。
全场瞬间安静。
所有人的动作都僵住了。
因为，走进来的陈庆之，没有穿那件象征着权力的蟒袍。
他身上，只是一件最普通，甚至有些粗糙的布衣。
就像城外那些在田里刨食的农夫一样。
这一下，所有乡绅都坐不住了。
这位王爷，到底是要做什么？
陈庆之走到大厅中央，环视一周。
他没有坐，就那么站着。
他没有说任何客套话，直接开门见山。
“想必，书，大家都看完了。”
众人面面相觑，零零散散地点了点头。
“那好。”
陈庆之的脸上，没有任何表情。
“现在，也该说说我的想法了。”
他开始踱步，声音在安静的大厅里回荡。
“诸位，都是沧州，乃至整个北境的豪强。家有良田万顷，库有金银满仓。”
“可那又如何呢？”
他的话锋，陡然一转。
“灾情来了，我，沧州王陈庆之，一纸令下，说让你们放粮，你们就得放粮。”
“我说要加征赋税，你们就得乖乖掏钱。”
“你们的财产，你们辛辛苦苦几代人积攒下来的家业，受不到任何的保护。”
这番话，像一根根针，扎进了在场所有乡绅的心里。
是啊。
他们再有钱，再有势，在绝对的王权面前，也不过是养肥了待宰的猪。
陈庆之停下脚步，看向众人。
“我给你们写了欠条。”
“我向你们许诺了盐引，许诺了官身。”
“你们也只能接受。”
“因为我是王爷，我说的话，就是规矩。”
“可你们有没有想过。”
陈庆之的声音，陡然拔高。
“我陈庆之，承诺的东西，如果始终兑现不了呢？”
“你们，能拿我怎么样？”
整个大厅，死一般的寂静。
乡绅们脸上的血色，一点点褪去。
是啊。
他们能怎么样？
去京城告御状？别说能不能见到皇帝，就算见到了，皇帝会为了他们这些商人，去惩罚一个手握兵权的王爷吗？
“就算你们联合起来，把我杀了。”
陈庆之的话，愈发残酷。
“你们的粮食，也回不来了。”
“我画下的那些大饼，依旧只是一张废纸。”
“不会有任何人，给你们兑现。”
他走到那个挂着蟒袍的衣架前，伸出手，轻轻抚摸着上面冰冷的金线。
“你们好好想一想。”
“这样一个世界，真的是正确的吗？”
“一个你们的财富、地位、甚至身家性命，都完全不属于自己，而是系于某个人一念之间的世界。”
“真的是你们想要的吗？”
这最后一句问话，如同惊雷，在每个人的脑海中轰然炸开。
短暂的死寂之后。
整个宴会厅，炸了。
“王爷说得对！凭什么！凭什么我们的钱就不是钱了！”
一个平日里最为吝啬的盐商，激动地拍着桌子站了起来。
“那书上写得好！‘风能进，雨能进，国王不能进！’这才是道理！这才是天理！”
“对！我们的财产，神圣不可侵犯！”
“什么皇权天授！狗屁！老子只信我手里的银子！”
“王爷，您就说吧！要我们怎么干！我们都听您的！”
之前，他们只是觉得那些书写得有道理。
现在，他们才真正明白，这些书，写的根本就是他们自己的切身利益！
所谓的皇权，所谓的封建。
就是悬在他们这些富人头顶上，最锋利的一把刀！
他们过去所做的一切，巴结官员，捐钱修路，都只是在给这把刀，涂抹防锈的油罢了。
而现在，陈庆之，这个手握刀柄的人，却告诉他们。
我们可以一起，把这把刀给砸了！
这如何能让他们不疯狂！
整个大厅，群情激奋。
他们看着那个穿着布衣的年轻人。
这一刻，他不是高高在上的沧州王。
而是为他们指明了一条活路，一条能让他们真正当家做主的金光大道的引路人！
一个白发苍苍的老乡绅，颤颤巍巍地站起身，他是在场所有人里辈分最高的。
他没有说话，只是整理了一下自己的衣冠，然后，对着陈庆之，深深地，躬身一礼。
不是跪拜。
而是平等的，发自内心的敬意。
有了他带头，其余的乡绅们，也纷纷站起身。
他们学着老者的样子，对着陈庆之，郑重行礼。
“我等，愿凭王爷差遣！”
“我等，愿为这新世界，赴汤蹈火！”
整齐划一的声音，汇成一股洪流，几乎要将宴会厅的屋顶掀翻。
陈庆之看着眼前这一幕，看着那一张张激动的，狂热的脸。
他缓缓直起身。
他知道。
云娥交给他的第一份答卷，他答对了。
北境的这把火，从今天起，算是彻底点燃了。
山呼海啸般的效忠声，在宴会厅内回荡，经久不息。
陈庆之抬起手，轻轻下压。
喧嚣的大厅，瞬间恢复了安静。
所有人都看着他，那一张张平日里精于算计的脸上，此刻都写满了狂热与期待。
他们等待着，这位给他们指出一条全新道路的王爷，接下来的指示。
“很好。”
陈庆之开口了。
“既然诸位愿意信我，那陈某，便不会让诸位失望。”
他踱步走回大厅中央，声音清晰地传到每个人耳中。
“光有决心，是不够的。”
“我们需要的，是规矩。”
“是属于我们自己的，全新的规矩！”
那个最先站起来的盐商，忍不住开口问道：“王爷，您说的规矩，是指……”
“是新法。”
陈庆之吐出两个字。
“一部保护诸位财产，保护诸位权利，保护诸位身家性命的法律。”
“在这部法律之下，任何人的私有财产，都神圣不可侵犯。无论是谁，包括我陈庆之在内，都无权随意剥夺！”
这句话，比刚才所有的煽动，都来得更加震撼。
私有财产，神圣不可侵犯！
乡绅们的心脏，在剧烈地跳动。
这才是他们最想要的！
“有了新法，我们还需要一个能够推行新法，维护新法的组织。”
陈庆之继续说道。
“在京城，一个全新的政党，正在组建。”
“它的纲领，便是推翻旧制，建立共和。”
“而我们沧州，将成为这个政党，最坚实的臂膀和后盾！”
政党？
共和？
这些全新的词汇，让乡绅们感到一阵迷茫。
但他们听懂了后面那句话。
京城里，有人在做和他们一样的事情。
他们不是孤军奋战！
“王爷！”那个白发苍苍的老乡绅站起身，声音因为激动而颤抖：“您说的政党，是……是贵妃娘娘？”
除了那位连皇帝都敢硬顶的奇女子，他们想不出第二个人。
陈庆之没有正面回答。
他只是给了一个意味深长的默认。
“我们不仅要有新法，要有政党。”
“我们更要有，属于我们自己的武装。”
陈庆之的声音，陡然变得铿锵有力。
“一支不再为皇权卖命，而是为守护我们共同利益而战的军队！”
“这支军队，将由我们自己供养，由我们自己掌控！”
“它的刀剑，将保护我们的田产和商路。它的枪口，将对准所有企图侵犯我们利益的敌人！”
如果说，前面的新法和政党，是给了他们一个美好的愿景。
那么这支属于他们自己的军队，就是将这个愿景，化为现实的保障！
所有乡绅的呼吸，都变得粗重起来。
他们仿佛已经看到，一支由他们的金钱武装起来的大军，正在北境的大地上驰骋。
再也没有官府的勒索，再也没有苛捐杂税的压迫。
他们的财富，将真正属于他们自己！
“王爷！”
“您就说吧，要我们怎么做！”
“钱，我们有的是！要多少，您开口！”
“没错！我李家愿出白银十万两，支持王爷组建新军！”
“我张家也出十万！再加粮草三千石！”
“还有我……”
整个大厅，再次沸腾。
这一次，不再是空洞的口号，而是真金白银的承诺。
为了那个全新的世界，他们愿意赌上一切。
陈庆之看着这一切，脸上依旧平静。
他缓缓走到那个挂着蟒袍的衣架前。
所有人的声音，都停了下来。
他们看着陈庆之的动作。
只见他伸出手，将那件象征着皇权与地位的华贵蟒袍，从衣架上取了下来。
没有撕碎，也没有丢弃。
他只是将它，工工整整地，叠好。
然后，他将叠好的蟒袍，递给身旁的亲卫。
“收起来。”
他的声音很轻。
“以后，用不着了。”
亲卫躬身接过，退了下去。
这个动作，像一个仪式。
一个与过去，彻底割裂的仪式。
从今天起，这里再也没有沧州王陈庆之。
只有新世界的开拓者，陈庆之。
他转过身，重新面对众人。
“钱，我们需要。”
“人，我们更需要。”
“我提议，即刻成立‘沧州议事会’，由在座的诸位，共同组成。”
“从今天起，这沧州的大小事务，不再由我一人说了算。而是由我们议事会，共同商议决定！”
议事会！
共同决定！
乡绅们彻底疯狂了。
这位王爷，不，这位陈大人，他竟然愿意，将权力分享出来！
这在他们过去几十年的人生里，是根本无法想象的事情！
“我等，愿遵从大人号令！”
“请大人示下！”
“好。”陈庆之点了下头。
“那么，现在，我以议事会临时议长的名义，召开第一次议事会。”
他环视一周，声音沉稳。
“我们讨论第一项议案。”
“即刻起草并颁布《沧州私产神圣不可侵犯条例》。”
“凡我沧州境内，所有个人田产、商铺、作坊、金银，皆受本条例保护。”
“任何组织，任何个人，不得以任何名义，强行征收、勒索、霸占。”
“违者，由议事会所属新军，就地正法！”
“诸位，可有异议？”
“无异议！”
“我等，完全赞同！”
“就该如此！早就该如此了！”
这一次，他们的声音，比之前任何一次，都更加响亮，更加坚定。
因为陈庆之讨论的，是他们自己的利益。
是在用行动，兑现他刚刚许下的诺言。
陈庆之看着群情激奋的众人，继续说道：
“条例的细则，明日再议。”
“现在，讨论第二项议案。”
“组建‘沧州自卫军’。”
“钱，由议事会共同出资。兵员，从灾民中招募。军官，由忠诚可靠之人担任。”
“这支军队，只听从议事会的调遣。”
“诸位，可有异议？”
“无异议！”
“我等愿倾尽家财，支持自卫军！”
“好！”
陈庆之连说三个好字。
他知道，大势已成。
北境的这把火，已经从一颗火星，烧成了燎原大火。
再也无人，能够扑灭。
宴会，一直持续到深夜。
当乡绅们离开王府时，每个人的脸上，都带着一种混杂着亢奋、激动与些许不安的复杂表情。
他们知道，从他们踏出王府大门的那一刻起，他们的人生，乃至整个家族的命运，都将彻底改变。
他们不再是待宰的肥羊。
他们是新世界的股东。
整个宴会厅，终于安静下来。
只剩下陈庆之，独自一人。
他走到桌前，拿起一张刚刚由众人联名签署的，成立议事会的盟约。
上面那一个个鲜红的名字和手印，像一团团燃烧的火焰。
他将盟约仔细收好，走到窗边。
他看向南方，那是京城的方向。
那里，有他心心念念的姑娘。
云娥。
你看到了吗？
你交代的答卷，我完成了。
从今天起，北境姓陈。
也姓沐。
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