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庞万里动了。他没有拔刀，而是直接上前一步，蒲扇般的大手，掐住了韩琦的脖子。
单手，就将这个京城第一大少，给生生提离了地面。
韩琦身边的纨绔们都吓傻了。
“放……放开韩公子！”
“你知不知道他是谁！你想死吗！”
庞万里充耳不闻。
他那张粗犷的脸上，布满了杀气。
他看着在自己手中双脚乱蹬，脸色涨成紫红的韩琦，另一只手缓缓拔出了腰间的佩剑。
雪亮的剑锋，在暖阁的灯火下，反射出森然的寒光。
剑，架在了韩琦的脖子上。
“瞎了你们的狗眼。”
庞万里的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“现在站在你们面前的，是当今圣上亲封的贵妃娘娘。”
“满门抄斩？”
“怎么？你卫国公府的公子，还能斩了当朝首辅，斩了当今圣上不成？”
贵妃娘娘！
这四个字，像是一道惊雷，在整个暖阁炸响。
那几个还在叫嚣的纨绔，瞬间噤声，一个个面如土色，腿肚子都在打颤。
韩琦也停止了挣扎。
他被庞万里像拎小鸡一样拎在半空，脖子上架着冰冷的剑锋，脸上却不见多少恐惧，只有浓浓的震惊。
镇北王妃，沐瑶？
那个传闻中，一手策划了谋反，将新皇推上龙椅的女人？
她怎么会在这里？
庞万里手上一松，将韩琦扔在了地上。
韩琦摔了个七荤八素，狼狈地咳嗽着，大口大口地呼吸着空气。
但他很快就冷静了下来。
他从地上爬起，整理了一下自己凌乱的衣衫，对着沐瑶，不情不愿地拱了拱手。
“原来是贵妃娘娘驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
他嘴上说着赔罪，脸上却没有半分敬意。
“不过……”
他话锋一转，脸上露出一丝冷笑。
“娘娘虽然贵为贵妃，但也只是一介女流。”
“眼下南方战事焦灼，家父正在前线与敌寇厮杀，保家卫国。”
“倘若这个时候，本公子出了什么意外，乱了家父的心，南方战事恐怕也会跟着出意外。”
“这个罪名，娘娘即便是贵妃，也未必担待得起吧！”
赤裸裸的威胁。
他拿整个南境的战事，拿大周的江山社稷，来当自己的护身符。
庞万里的脸色，瞬间变得无比难看。
他刚想发作，却被沐瑶抬手制止了。
沐瑶看着韩琦，忽然笑了。
那笑容很浅，却让在场所有人都感觉到了不对劲。
“韩公子说的在理。”
她开口了，声音平静得没有一丝波澜。
“本宫今日前来，并无他意，只是想带我家的丫鬟回去。”
“还望韩公子，行个方便。”
韩琦愣住了。
他身边的几个纨绔也愣住了。
他们都以为，接下来会是一场不死不休的冲突。
谁也没想到，这位传闻中权倾朝野的贵妃娘娘，竟然就这么……服软了？
短暂的错愕之后，韩琦爆发出了一阵狂笑。
“哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“好说！好说！”
他指着沐瑶，脸上满是得意和轻蔑。
“贵妃娘娘果然识趣，不愧是昔日的大周第一才女！”
“一个丫鬟而已，娘娘既然亲自开口了，这个面子，本公子肯定给！”
他大手一挥，对着那些还在瑟瑟发抖的少女们。
“你们，都跟贵妃娘娘走吧！”
“算是本公子，送给娘娘的见面礼！”
沐瑶的脸上，依旧挂着那抹浅淡的笑意。
“那便，谢过韩公子了。”
她转身，走到玉贞面前，亲自将她扶起。
“我们回家。”
玉贞和其他的少女们，在玄甲卫的护送下，一个个走出了这座如同地狱般的暖阁。
沐瑶走在最后。
经过韩琦身边时，她甚至还对他，微微点了点头。
仿佛刚才的一切，都只是一场微不足道的误会。
韩琦看着沐瑶离去的背影，脸上的笑容，愈发张狂。
他觉得，自己赢了。
他赢了那个传说中，连皇帝都要忌惮三分的女人。
……
卫国公府外。
冰冷的寒风，驱散了暖阁内最后一丝浑浊的暖意。
马车已经备好。
当玉贞被扶上马车的那一刻，沐瑶脸上的笑容，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一片足以将人冻结的漠然。
她转身，看向身后的庞万里：“派人去查查。”
庞万里躬身：“娘娘请吩咐。”
“将卫国公府，所有被当做人肉屏风的女孩的身份，查清楚。”
“现在的，以前的。”
沐瑶停顿了一下，补充道：“一个不漏，全部查清楚！”
庞万里整个人都僵住了。
他以为事情就这么结束了。
没想到，这才是开始。
“娘娘……”
他忍不住开口劝道：“查这个做什么？”
“咱们人也救出来了，没必要再给自己找事啊！”
“那可是卫国公！手握重兵，不好得罪！”
沐瑶没有回答他的问题。
她只是转过头，静静地看着他。
“庞万里。”
“末将在。”
“如果今天，在那道人墙里面。”
“有你的女儿。”
“有你的姐姐。”
“有你的妹妹。”
沐瑶的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在庞万里的心上。
“你，还能说出这种话吗？”
庞万里沉默了。
他那张粗犷的脸上，血色一点点褪去。
他想起了自己远在北境，那个刚刚学会叫爹的女儿。
如果……
他不敢再想下去。
只是这个念头，就让他浑身的血液，都冲上了头顶。
他张了张嘴，却发现自己的喉咙，干涩得一个字都说不出来。
沐瑶不再看他。
她转身上了马车，放下了车帘，隔绝了外界的一切。
只留下一句，轻飘飘的话：“本宫就要为这天下的劳苦大众，讨一个公道。”
……
马车驶出卫国公府，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
庞万里骑在马上，紧紧跟在马车旁。
他那张粗犷的脸，在风雪中绷得铁紧。
沐瑶最后那句话，还在他耳边回荡。
讨一个公道。
好轻飘飘的一句话。
可这话的分量，却重得让他几乎喘不过气。
对方是卫国公。
当朝一品公爵，手握南境数十万兵马的韩林。
查他的儿子？
这跟在太岁头上动土，有什么区别？
庞万里的手，下意识地按在了腰间的刀柄上，掌心全是黏腻的冷汗。
他想劝。
娘娘，算了吧。
为了一个丫鬟，为了那些素不相识的女人，去得罪一个手握重兵的国公，不值当。
可这话，他一个字都说不出口。
他想起了在边境之时，她是如何逼着萧逸尘，走上了那条唯一的生路。
也想起了那一日，在城楼之上，还是王妃的沐瑶和他的谈话。
若不是她，自己现在，恐怕还是镇北王府里一个不起眼的副将，甚至，可能早就死在了萧景南的屠刀之下。
哪有今天禁军统领的威风。
哪有伯爵的爵位。
跟着她，才能活。
跟着她，才有荣华富贵。
这个道理，庞万里早就想得通透。
他深吸一口气，胸中的郁结之气，伴随着白雾一同呼出。
罢了。
查就查！
天塌下来，有贵妃娘娘顶着。
娘娘要是顶不住……那大家就一起死！
……
皇宫，御书房。
萧逸尘坐在龙椅上，面前堆着小山般的奏折。
南境战事吃紧的军报，和朝臣们请求立后的折子，混杂在一起，让他一个头两个大。
他烦躁地将一本奏折扔在地上。
“立后，立后！他们就知道立后！”
“南边都快打成一锅粥了，国库空虚，军饷都快发不出来了，他们还有心思搞这些！”
一名内侍战战兢兢地跪在地上，连头都不敢抬。
就在这时，门口传来一个温柔的女声。
“逸尘哥哥，还在为国事烦心吗？”
慕容云歌端着一碗参汤，莲步轻移，走了进来。
她今天特意打扮过，穿着一身素雅的白色宫装，脸上略施粉黛，企图重现当年在王府时的清纯模样。
看到她，萧逸尘的烦躁，非但没有半点缓解，反而更添了几分厌恶。
他没有说话，只是拿起另一本奏折，自顾自地看着。
慕容云歌将参汤放在桌上，柔声劝道：“逸尘哥哥，国事虽重，也要保重龙体才是。”
她顿了顿，状似无意地提起：“臣妾听闻，哥哥……准备选秀了？”
萧逸尘翻动奏折的手，停住了。
“是。”
他吐出一个字，没有多余的解释。
慕容云歌的脸上，闪过一丝慌乱，但很快便被她掩饰过去。
她走到萧逸尘身后，伸出双手，想要为他按捏肩膀。
“逸尘哥哥，臣妾知道，你心中有我。后位之事，臣妾并不在乎，臣妾只希望能永远陪在你身边，为你分忧解难。”
她的手，还没碰到萧逸尘的肩膀，就被一股无形的气劲弹开。
“不必了。”
萧逸尘站起身，走到窗边，背对着她。
“朕累了，你退下吧。”
那疏离的称呼，让慕容云歌的身体，僵在了原地。
她看着那个曾经对自己百依百顺，如今却冷漠如冰的背影，眼眶一红。
“逸尘哥哥，你……你还在怪我吗？”
“当初在宫中，我也是身不由己……”
“够了。”
萧逸尘打断了她。
他转过身，那张英俊的脸上，再也没有了往日的痴情和温柔，只剩下帝王的漠然。
“云歌。”
“朕不想再听这些。”
“朕现在是皇帝，朕要考虑的，是整个江山社稷，不是你我的儿女私情。”
他看着她那张写满了委屈和不敢置信的脸，心中忽然觉得无比疲惫。
“退下。”
萧逸尘下了最后的通牒。
慕容云告咬着嘴唇，最终，还是不甘地行了一礼，含泪退出了御书房。
……
沐府。
沐瑶回到了自己的闺房。
她已经换下了一身华服，只穿着一件素色的常服，斜倚在窗边的贵妃榻上。
玉贞和其他被救回来的女孩，都已经被妥善安置。
府里的大夫正在为她们诊治，丫鬟仆妇们烧好了热水，备好了干净的衣物和饭食。
沐瑶的手指，有节奏地敲击着榻边的矮几。
她在盘算。
韩琦之事，该如何处理。
放过他？
不可能。
无论是为了玉贞，为了那些无辜的女孩。
韩琦，都必须死。
问题是，怎么死。
由她亲自动手，还是借刀杀人？
杀了之后，又该如何应对卫国公韩林的雷霆之怒？
南方战事吃紧，韩林是平叛主帅。
在这个节骨眼上，他的独子暴毙京城。
卫国公，必反。
他一旦反了，南方的几十万大军，就会瞬间从大周的屏障，变成刺向心脏的尖刀。
到时候，萧逸尘只有两个选择。
要么，为了稳住后方，与南疆的蛮族议和，割让南方十六州，换取暂时的和平。
要么，御驾亲征，亲率大军南下平叛。
沐瑶的嘴角，勾起一抹弧度。
这真是一个，有趣的选择题。
如果萧逸尘选择割地求和。
那他这个皇帝，就坐到了头。
丧权辱国，天子守国门，君王死社稷。无论哪一条，都足以让他的威望，跌至谷底。
到时候，她只需要站出来，振臂一呼。
以“清算卖国之君”的名义，废黜他的皇位，推行她的新政。
名正言顺。
如果萧逸尘选择御驾亲征。
那便更有趣了。
皇帝亲征，京城必然空虚。
她这个手持龙纹玉佩，可以随意调动禁军的贵妃，将会成为京城事实上的主宰。
几个月的时间。
足够她做太多太多的事情了。
等萧逸尘在南方跟卫国公打得两败俱伤，精疲力尽地回到京城时。
迎接他的，将会是什么？
所以，不管从哪个角度来算。
韩琦，都非死不可。
就在这时，门外传来了敲门声。
“大小姐。”
是庞万里的声音。
“进来。”
庞万里推门而入，他的身上，还带着未散的风雪寒气。
他将一卷卷宗，双手奉上。
“娘娘，都查清楚了。”
“这是近五年来，所有被送入卫国公府，充当‘人肉屏风’的女子名录。”
“有名有姓，可查证的，共计一百七十三人。”
“其中，六十九人，被折磨致死。”
“四十二人，被转卖或送人，下落不明。”
“剩下的，都还在国公府为奴为婢。”
庞万里的声音，越说越低，也越来越沉。
他一个在沙场上见惯了生死的粗人，在看到卷宗上那些触目惊心的记录时，都气得浑身发抖。
沐瑶没有说话。
她接过卷宗，一页一页，仔细地翻看着。
她的脸上，没有任何表情。
闺房里，安静得可怕。
只有纸张翻动的沙沙声。
许久。
她合上了卷宗，将其放在一旁。
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