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新朝，仁德元年。距镇北军攻入皇城，已过半月。
宫墙上的血迹早已被冲刷干净，取而代之的是崭新的“仁”字旗。
金銮殿上，萧逸尘身着玄色十二章纹龙袍，头戴十二旒冠冕，端坐于九十九级台阶之上的龙椅。
那张曾经只属于他兄长的椅子，又冷又硬，硌得他骨头生疼。
他成了皇帝。
登基大典办得仓促却不失威严，年号“仁德”，是他亲自定的。
台下，文武百官山呼万岁，声震寰宇。
可这山呼海啸般的恭维，却让他感觉不到半分暖意。
“陛下，八方诸侯于殿外求见，献上降表，并擒获前朝兵部尚书张烈，以为贺礼。”
内侍尖细的通报声，打断了萧逸尘的思绪。
“宣。”
他只吐出一个字。
很快，几名披坚执锐的镇北军士卒，押着一个形容枯槁，身穿囚服的男人走了上来。
正是张烈。
那个曾经意气风发，要将他置于死地的平叛大将军，此刻却双膝发软，被人拖行着，在金砖上留下一道狼狈的痕迹。
他本率着二十万大军回援，可半路上，萧景南的死讯便传遍了天下。
所谓的勤王之师，瞬间成了无根的浮萍。
而那些前一刻还在与他称兄道弟，商议如何夹击镇北军的诸侯们，下一刻便翻了脸，将他五花大绑，当成了进献给新皇的投名状。
“罪臣张烈，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
张烈被按在地上，用尽力气磕头。
萧逸尘俯视着他，脸上没有任何表情。
“张烈，你可知罪？”
“罪臣知罪！罪臣罪该万死！罪臣受萧景南那昏君蒙蔽，才敢与天军为敌，求陛下饶罪臣一命，罪臣愿为陛下做牛做马！”
张烈涕泪横流，早已没了半点骨气。
萧逸尘没有再看他，只是对着一旁的庞万里挥了挥手。
“拉下去，按我朝律法处置。”
“是，陛下！”
庞万里咧嘴一笑，亲自上前，像拎小鸡一样把张烈提了起来，拖出了大殿。
殿内，百官噤若寒蝉。
新皇的手段，比他们想象中要干脆利落得多。
“朕今日登基，当论功行赏。”
萧逸尘的声音在空旷的大殿中回荡。
“庞万里！”
“末将在！”
刚刚回来的庞万里，立刻单膝跪地。
“你护驾有功，忠勇可嘉。朕封你为禁军大统领，总领皇城防务，护卫京畿安全。”
“谢陛下！末将定为陛下肝脑涂地，死而后已！”
庞万里激动得满脸通红。
萧逸尘微微颔首，视线转向了另一人。
“陈庆之。”
陈庆之从武将队列中走出，同样单膝跪地。
“臣在。”
整个大殿的空气，似乎都凝滞了。
所有人都清楚，这位武安侯，才是新皇能够如此顺利登基的最大功臣。
没有他献出庆州，京城门户大开，那场神策门外的血战，胜负犹未可知。
“陈庆之，你深明大义，顺应天时，献城归降，使京城免遭战火，功在社稷。”
萧逸尘缓缓开口。
“朕封你为沧州王，食邑万户，世袭罔替。”
此言一出，满堂皆惊。
王！
还是二字异姓王！
大周开国百年，从未有过如此殊荣。
这简直是人臣之极。
陈庆之的身体僵了一下。
他抬起头，看向高台之上的那道身影。
冠冕的垂旒，遮住了新皇的脸，让他看不清对方的表情。
可他却能感觉到，一道沉重的枷锁，已经套在了自己的脖子上。
沧州王。
听起来尊贵无比，却是将他彻底推出了权力的中心。
他不再是手握兵权的武安侯，而是一个被供养起来的闲散王爷。
他为沐瑶献出了一切，而新皇，则用一个王位，买断了他所有的功劳，也斩断了他与沐瑶之间，最后的一丝可能。
“臣……谢陛下隆恩。”
陈庆之低下头，声音干涩。
萧逸尘看着他，心中升起一股快意。
这是他登基之后，第一次感觉到，自己是真正的皇帝。
一个可以掌控别人生杀荣辱，喜怒哀乐的皇帝。
“众卿平身。”
萧逸尘抬了抬手，示意封赏继续。
接下来，他有条不紊地册封了其余的功臣。
镇北军的将领们，各有封赏。
沐瑶的父亲，前朝首辅沐风，也被官复原职，依旧位列百官之首。
一切，都显得那么顺理成章。
终于，所有的封赏都已结束。
但所有人都还在等。
他们在等最后一个，也是最重要的一个册封。
皇后。
国不可一日无君，亦不可一日无后。
镇北王妃沐瑶，以女子之身，辅佐新皇，谋定天下。
无论从功绩，还是从身份，她都是当之无愧的皇后人选。
沐风站在百官之首，看似平静，但微微颤抖的朝笏，还是暴露了他内心的不平静。
女儿信中的话，言犹在耳。
棋子，是会反噬的。
现在，就是验证这句话的时候。
萧逸尘似乎很享受这种万众瞩目的等待。
他端起面前的茶杯，轻轻吹了吹，却没有喝。
过了许久，他才放下茶杯，那轻微的碰撞声，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“拟旨。”
他开口了。
一名太监立刻捧着圣旨，躬身待命。
“镇北王妃沐氏，性资敏慧，秀外惠中。于朕龙潜之时，辅弼左右，厥功至伟。”
“今朕缵承大统，论功行赏。”
“特册封沐氏为……”
萧逸尘故意拖长了声音。
殿内，落针可闻。
陈庆之攥紧了手，指甲几乎要嵌进肉里。
沐风闭上了眼睛。
“……贵妃。”
最后两个字，轻轻吐出，却像一道惊雷，在金銮殿上炸响。
贵妃？
不是皇后？
百官哗然，所有人都以为自己听错了。
以沐瑶的功绩和家世，怎么可能只是一个贵妃？
这意味着，中宫之位，将虚悬以待。
新皇，另有打算！
沐风的身体剧烈地晃动了一下，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
他输了。
他的女儿，也输了。
他们都低估了一个男人，在坐上那把椅子之后，会发生的变化。
陈庆之猛地抬起头，满脸的难以置信。
他想出列，想质问。
可他刚一动，就被身旁的老将拉住。
老将对他摇了摇头。
这是陛下的家事，也是陛下的天下。
轮不到他一个异姓王来置喙。
陈庆之的胸口剧烈起伏，最终，还是把所有的话，都咽了回去。
他看向高台。
这一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龙椅上那张脸。
那张脸上，没有半分情意，只有属于帝王的，冷漠与威严。
萧逸尘将所有人的反应，尽收眼底。
他心中，没有半分波澜，甚至有一丝报复的快感。
小心沐瑶……
皇兄的遗言，在他脑中盘旋。
他不会杀她，更不会动她。
但他要让她明白，谁，才是这天下的主人。
你不是喜欢掌控一切吗？
那朕，就让你尝尝，被人掌控的滋味。
“退朝。”
萧逸尘站起身，拂袖而去，留下满朝文武，面面相觑。
……
沐府。
后花园里，百花盛开，争奇斗艳。
沐瑶穿着一身素雅的常服，正拿着一把小巧的银剪，修剪着一株开得正盛的牡丹。
距离她与父亲那夜谈话，已经过去了很多天。
她没有再出过府门。
她就在等。
等萧逸尘的选择，也等他送来的结果。
一阵急促的脚步声传来，一名捧着明黄色卷轴的太监，在一众侍卫的簇拥下，快步走进花园。
“圣旨到——”
尖锐的唱喏声，惊飞了枝头的鸟雀。
沐瑶没有回头，甚至连手里的动作都没有停下。
太监见状，也不敢催促，只能展开圣旨，清了清嗓子，开始宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
冗长的溢美之词，从太监的口中不断念出。
沐瑶充耳不闻。
她只是专注地看着眼前这朵牡丹，花开得极好，层层叠叠，雍容华贵。
“……特册封沐氏为贵妃，钦此。”
当最后两个字落下时，花园里一片死寂。
所有下人都屏住了呼吸。
太监捧着圣旨，额角见了汗。
“贵妃娘娘，请……接旨吧。”
沐瑶终于停下了手里的动作。
她没有去接圣旨，而是举起银剪，对准了那朵开得最盛的牡丹花。
“咔嚓。”
一声轻响。
硕大的花朵，应声而落，掉在地上，沾了尘泥。
太监浑身一颤，几乎要将手里的圣旨掉在地上。
那朵牡丹，花冠硕大，色泽艳丽，本是满园春色中最夺目的存在。
此刻，它却静静地躺在泥土里，花瓣上沾染了尘埃，迅速失去了光彩。
传旨太监的额角，冷汗涔涔滑落。
他捧着那卷明黄的圣旨，只觉得有千斤重，压得他几乎喘不过气。
这镇北王妃，不，现在是沐贵妃了。
她的胆子，比天还大。
“贵……贵妃娘娘，您……这……”
太监的声音发颤，后面的话怎么也说不出口。
沐瑶将手中的银剪，随手放在一旁的石桌上，发出“当”的一声轻响。
那声音不大，却让在场所有人的心都跟着一跳。
她看也未看那名太监，只是淡漠地开口。
“圣旨，本宫接了。”
太监愣住了，似乎没反应过来。
就这么简单？
没有质问，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
这比预想中的任何一种激烈反应，都更让人心底发毛。
“你可以退下了。”沐瑶又补充了一句：“回去告诉宫里，明日辰时，我会自行入宫。”
“是，是，奴才告退，奴才告退！”
太监如蒙大赦，连滚带爬地带着人，逃也似的离开了沐府后院。
仿佛身后有什么洪水猛兽。
周围的下人噤若寒蝉，一个个低着头，连大气都不敢出。
沐瑶没有理会众人，她只是静静地站着，看着那朵被自己亲手剪下的牡丹。
贵妃。
萧逸尘，你坐上那把椅子才几天，长进倒是不小。
这是在试探她，也是在警告她。
用一个不高不低的位置，将她圈禁在后宫，告诉她，也告诉天下人，谁才是真正的主宰。
就在这时，一名管家模样的老者匆匆走来，在几步开外停下，躬身禀报。
“小姐，武安侯求见。”
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