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马车轱辘碾过最后一段坑洼土路时，轮轴“吱呀”的呻吟几乎要散架，扬起的尘土裹着夕阳金辉，扑得车帘满是灰痕。日头偏西的光景，总算在道旁那座挂着“悦来客栈”木牌的两层小楼前停了下来。
江晚宁扶着车辕下车，只觉双腿像灌了铅，膝盖处的肌肉因连日颠簸泛着酸麻，连站稳都要借着春桃的搀扶。
这一路往青溪镇去，足足走了大半个月——白日里马车在尘土飞扬的官道上晃荡，硬邦邦的座椅硌得人骨头疼。
桃跟在后面，一手拎着塞得鼓鼓的小包袱，一手还在揉着腰，眉头皱成一团：“姑娘，可算到地方了！我这腰都快被颠断了，再啃两天干粮，我舌头都要尝不出咸淡了！”
江晚宁笑着点头，指尖拂过鬓边被风吹乱的碎发——素色布裙上沾着不少泥点，早已没了往日的清爽，可此刻能看到客栈的灯火，心里还是松了口气：“先去开间房，洗个热水澡，再让后厨炖碗粥，好好歇一晚。”
春桃手脚麻利，很快就开了两间房：一间让赶车的小厮歇脚，另一间她和江晚宁同住。
两人轮流洗了热水澡，褪去一身尘土，换上干净的粗布衣裳，又下楼吃了碗热粥配着咸菜——简单的吃食，却比这半月来的干粮香上百倍。等吹灯躺下时，窗外的虫鸣声刚起，江晚宁连日紧绷的神经总算放松，困意渐渐涌了上来。
可没等她睡沉，楼下突然传来一阵蛮横的马蹄声——不是寻常赶路的轻快，倒像是有人刻意勒紧缰绳，马蹄踏在青石板上“噔噔”作响，震得楼板都微微发颤。
江晚宁心里“咯噔”一下，瞬间清醒，急忙推了推身边的春桃：“快起来，不对劲！”
两人手忙脚乱穿好衣服，江晚宁目光扫过床底，迅速蹲下身摸了一把黑灰。
不等春桃反应，她就往自己脸上匀了匀，又抓过春桃的手，在她两颊也抹了几道——黑灰遮住了原本清丽的眉眼，倒添了几分落魄相，正好能掩人耳目。
“姑娘，这是……”春桃声音发颤，江晚宁却压着声线道：“别问，一会儿不管见着什么，都低着头别说话。”
话音刚落，房门就被“哐当”一声踹开。两个手持长刀的汉子闯进来，粗声喝道：“都给老子出来！楼下集合！”客栈里顿时乱作一团，有人吓得尖叫，被汉子狠狠瞪了一眼，瞬间噤声。
众人被赶到一楼大厅时，五六个精瘦汉子已把大厅堵得严实——个个蒙着黑布，只露双凶光毕露的眼，为首的那个把刀往桌子上“啪”地一拍，木屑震得飞起来：“都把值钱的东西交出来！金银首饰、铜钱银子，半点都别藏！谁敢藏私，老子这刀可不长眼！”
掌柜的缩在柜台后，手忙脚乱地把钱匣子往怀里塞，却被一个汉子揪着衣领拽出来：“老东西，藏什么藏？把钱都交出来！”
几个客人吓得抱头蹲在地上，有人不小心碰倒了碗，瓷片碎裂的声音在寂静里格外刺耳。春桃脸色惨白，死死攥着江晚宁的衣袖，声音发颤：“姑、姑娘，是山匪……”
江晚宁心里也紧了紧，却强装镇定，把春桃往身后护了护。可她没料到，为首的山匪扫了一圈，目光竟落在了她身上——即便脸上抹了黑灰，那身形和露在外面的清亮眼眸，还是让山匪眯起了眼。他甩开掌柜，几步冲过来，伸手就要拽江晚宁的手腕：“这小娘子长得不错，正好带回去给我大哥做压寨夫人！”
刀锋般的手指刚要碰到衣袖，门外突然掠过几道青影——快得像阵风，只听“叮”的一声脆响，山匪的手被一柄长剑精准挑开，力道之大，让他踉跄着往后退了两步，“咚”地撞在木柱上，疼得龇牙咧嘴，手里的刀“哐当”掉在地上。
“什么人？竟敢打家劫舍？”
清冷的声音响起，不高，却像淬了冰，瞬间压下了大厅的慌乱。江晚宁抬头望去，只见来人站在门口，身着一袭青布长衫，腰间系着墨色玉带，玉带上挂着枚成色极好的白玉佩。
他身形挺拔，眉眼清俊，明明没带什么杀气，可那双眼睛扫过来时，几个山匪的脸色瞬间变了——像是见了什么厉害角色。
江晚宁看清那张脸时，心猛地一沉，差点咬到舌头。他怎么会出现在这穷乡僻壤？她下意识地往春桃身后缩了缩，头埋得更低，心里只剩一个念头：千万别认出来！她现在这幅模样，而且当时不过是一面之缘，他应该认不出才对。
为首的山匪缓过劲，强撑着喊道：“你、你是谁？敢管老子的闲事！”安沐辰没答话，只抬手轻轻一挥。身后立刻冲上来十几个护卫，个个身着劲装，腰佩弯刀，动作利落得不像话。
没等山匪反应，护卫们已把人围了起来——刀刃闪过冷光，不过片刻功夫，山匪手里的刀全被打落，手腕上都添了道浅伤，疼得他们抱手哀嚎，再没了之前的凶气。
“绑了，送去附近县衙，交由官府处置。”安沐辰的声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严。护卫们齐声应道“是”，迅速用麻绳把山匪捆了，还堵上他们的嘴，押着人往外走。
客栈里静了片刻，掌柜的才哆哆嗦嗦从地上爬起来，对着安沐辰拱手作揖：“多谢公子出手相救！您真是活菩萨啊！若不是您，我们这小店今日怕是要遭殃了！”
“老板不必多礼。”安沐辰淡淡颔首，目光扫过大厅，“我们途径此地，不知客栈还有客房吗？”
“有有有！楼上还有好几间上房，我这就带您去！”掌柜的连忙引路，安沐辰带着两个护卫跟在后面，正好要从江晚宁身边经过。
江晚宁的心提到了嗓子眼，指尖攥得泛白，头埋得快低到胸口。她能感觉到安沐辰的目光扫过自己，那一瞬间，呼吸都差点停了。
安沐辰莫名觉得有些眼熟，但又觉得是自己想多了，自己在这里怎么会有熟悉的人呢。
好在他没多停留，脚步依旧往前。等他的身影消失在楼梯拐角，江晚宁才长长舒了口气，拉着春桃就往房间跑。
一进房间，江晚宁就急着翻包袱：“春桃，快把东西收好，不能待在这了！”
“怎么了，姑娘”春桃一头雾水，却还是听话地把衣物往包袱里塞。
“刚才救咱们的人，是安沐辰！景阳侯府的世子安沐辰！”江晚宁的声音带着急色，“他跟裴家有交情，要是被他认出来，传到京里去，咱们之前的功夫就全白费了！”
“什么？！”春桃手里的帕子掉在地上，眼睛瞪得溜圆，连忙捂住嘴。
闻言春桃也不敢耽搁，跟着扎紧包袱，又去前台结了账——掌柜的还在庆幸躲过一劫，没多问，只嘱咐她们夜里赶路小心。
两人拎着包袱悄悄出了客栈，赶车的小厮已在马车上等着，见她们出来，连忙掀开帘子。江晚宁和春桃钻进马车，刚坐稳就催道：“快走！”
小厮应了声，甩起马鞭，马车缓缓驶离悦来客栈，消失在夜色里。
而楼上的客房里，安沐辰正坐在桌前，从怀里掏出一只荷包，手指轻轻摩挲着上面的莲花图案，一言不发。
“公子，山匪已押去县衙，官府说会从严处置。”下属推门进来，躬身禀报。
“嗯。”安沐辰把荷包贴身收好，“客栈里外都检查过了吗？可还有山匪同伙。”
“都检查过了，没有异常。”下属顿了顿，又道，“只是有件事奇怪——刚才被山匪调戏的姑娘，带着丫鬟结了账，已经离开客栈了。”
“哦？”安沐辰抬了抬眉，“刚受了惊吓，怎么还敢走夜路？这附近可不太平。”
话音刚落，他突然像是想到了什么，脸色一变，猛地站起身：“不对！她们往哪个方向走了？”
“往、往东南方向去了，刚走了不过一炷香的时间。”下属被他的反应吓了一跳。
“立刻备马！”安沐辰快步往外走，他刚才只觉得身形眼熟，没多想，可这一切太不合常理了——万一真是她呢？他不敢赌，也不能赌。
马车上，江晚宁靠在车壁上，心里仍有些发慌。春桃坐在旁边，声音带着颤：“姑娘，咱们会不会再遇到山匪啊？小厮说南边闹水患，好多人流离失所，有的当了山匪，有的沿路乞讨……咱们两个女子，带着包袱，会不会太扎眼了？”
江晚宁皱了皱眉，她也担心，可现在已没有回头路。“别担心，走官道应该安全。”她说得不确定，更像自我安慰。
春桃点了点头，往车窗外看了一眼——夜色沉沉，只有轱辘声在寂静里格外清晰。
就在这时，一阵急促的马蹄声从身后由远及近，不是慢悠悠的赶路声，而是快马加鞭的急促，像是有人在追赶。
江晚宁的心瞬间提到了嗓子眼，脸色一白，下意识地攥紧了衣角：“遭了！”
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