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郡守府一别，苏云彻底成了荥阳城里的名人。他拒绝钦差招揽，立志科举正途的事迹，更是被说书人编成了段子，在各大茶楼里传唱。
一时间，风头无两。
可当事人却把自己关进了小院里，两耳不闻窗外事。
“又在看书？你整天这么看，眼睛不想要了？”
李沐雪提着一个食盒，熟门熟路地走进院子，看到苏云坐在石桌前，面前摊着一堆书籍，眉头就皱了起来。
苏云从书卷中抬起头，看了她一眼。
“有事？”
“没事就不能来找你啊？”李沐雪把食盒往桌上一放，打开盖子，一股浓郁的鸡汤香味飘了出来。
“我娘炖的，让我给你送来补补身子。你看你，脸都瘦尖了。”
她嘴上抱怨着，手里的动作却很麻利，盛了一碗汤推到苏云面前。
苏云也没客气，端起来喝了一口。
温热的鸡汤滑入腹中，驱散了秋日的几分凉意。
李沐雪坐在他对面，手撑着下巴，看着他。
“苏云，你都好久没出过这院子了，也不嫌闷得慌？”
“还好。”苏云放下碗，目光又回到了书上。
李沐雪嘴巴动了动，想说“你也好久没教我练剑了”，可看到他那专注的侧脸，话到嘴边又咽了回去。
她从怀里掏出几本书，拍在桌上。
“喏，这是我爹托人从京城淘来的几本策论孤本，听说对科举有用。”
苏云的目光终于从自己的书上移开，落在了那几本泛黄的古籍上。
他拿起一本翻了翻，眼中露出了几分兴趣。
“替我谢谢李伯父。”
“跟我还客气什么。”李沐雪摆了摆手，看到他终于对自己带来的东西有了反应，心里也高兴了些。
她还想说点什么，院门外却传来了徐耀祖的大嗓门。
“先生！苏先生！大喜事啊！”
人未到，声先至。
徐耀祖像个滚动的肉球冲了进来，满脸红光，手里还拿着一叠银票。
“先生，您猜怎么着？城东的张员外，为了抢您那每日一幅的名额，直接把价格抬到三百两了！”
他把银票往桌上一拍，激动地搓着手。
“还有，这是这个月的账，除去咱们的开销，净赚一千二百两！您八我二，这是您的份子！”
李沐雪看着那厚厚一叠银票，咋了咋舌。
“死胖子，你这是把苏云当摇钱树了啊？”
“沐雪你这叫什么话！”徐耀祖不乐意了，“我这是在为先生打理俗物，好让先生能专心向学！这叫各司其职！”
他转向苏云，又换上一副恭敬的表情。
“先生，外面的事您都不用操心。乡试将近，我特地打听了，这次的主考官是从礼部派来的刘大人，为人最是看重经义策论。我还给您弄来了几份往年的乡试考题……”
胖子絮絮叨叨地说着，把一切都安排得明明白白。
苏云安静地听着，最后点了点头。
“辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！为先生办事，是我的荣幸！”徐耀祖乐得眼睛都眯成了一条缝。
就在这时，一个下人模样的人在院门口探头探脑，看到徐耀祖，连忙跑了过来。
“徐少爷，外面……外面苏家二公子求见。”
“苏家二公子？苏文？”徐耀祖的胖脸一沉，“他来干什么？先生不是跟苏家断绝关系了吗？不见不见！让他滚！”
苏云却放下了手中的书卷，淡淡地开口。
“让他进来。”
徐耀祖一愣，但还是听话地让下人把人放了进来。
很快，一身锦袍、头戴玉冠的苏文，在一脸不爽的徐耀祖和满眼好奇的李沐雪的注视下，走进了这个朴素的小院。
他目光扫过院子，看到坐在石桌前的苏云，脸上立刻堆起了亲切的笑容。
“大哥，我从京城特地赶回来看你。”
苏文的姿态放得很低，仿佛之前在郡守府外撂下狠话的人不是他一样。
苏云没说话，只是抬眼看着他，眼神平静。
苏文也不觉得尴尬，自顾自地走到石桌旁，目光落在那些粗陋的碗筷和简单的陈设上，眼中闪过一丝不易察觉的嫌弃。
“大哥，你这住的地方也太简陋了。何苦在外面受这份罪呢？”
他叹了口气，一副痛心疾首的模样。
“你跟我回家吧。父亲他……其实心里一直惦记着你。前几日还念叨，说都是他脾气不好，让你受委屈了。”
李沐雪在一旁听得直翻白眼。
这人脸皮也太厚了，把人打得半死赶出家门，现在说惦记？
苏云拿起茶杯，吹了吹上面并不存在的浮沫，没接话。
苏文以为他心动了，继续加码。
“大哥，你才华出众，弟弟我在京城也有些人脉。你跟我回去，苏家的产业，任你挑选。日后你若是想入仕，弟弟我也一定为你铺路搭桥。我们兄弟联手，何愁不能光耀门楣？”
他这番话说得情真意切，仿佛真的是一个为兄长着想的好弟弟。
“说完了？”
苏云终于开口了，声音不大，却让苏文脸上的笑容一僵。
苏云放下茶杯，那瓷器与石桌碰撞，发出一声清脆的轻响。
“惦记我？”他抬起头，目光像刀子一样落在苏文脸上，“是惦记我那顿家法挨得够不够重，还是惦记我有没有死在柴房里？”
苏文的脸色变了变。
“大哥，过去的事，何必再提……”
“过去的事？”苏云笑了，“对我来说，那可不是过去的事。那一棍棍打在身上的疼，我还记着呢。”
他站起身，缓步走到苏文面前，身高上竟比养尊处优的苏文还高出半个头。
“苏家的产业？我靠自己这双手写字挣来的钱，比你们苏家靠投机倒把得来的那些，干净多了。”
“至于你的人脉，”苏云的嘴角勾起一抹嘲讽，“你是想让我跟你一样，去给京城的哪位权贵当狗吗？”
“你……你胡说什么！”苏文像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛，脸色涨得通红。
苏云的目光冷了下来。
“苏文，收起你那套虚伪的嘴脸。当初你们把我赶出家门，恨不得我死在外面。现在看我得了点名声，就想上来沾光了？”
他凑近了些，声音压得很低，却字字诛心。
“你以为我不知道你在京城的处境？一个没背景的进士，想往上爬，难如登天吧？你这次回来，与其说是来‘看我’，不如说是想把我当成你往上爬的梯子。”
“与其有空在这跟我演什么兄弟情深，不如多花点心思琢磨你的政绩。别到头来，官没升上去，反倒被我这个被你们赶出家门的‘逆子’超过去了。”
“那才叫……丢尽苏家的脸。”
苏文被这一连串的话砸得头晕眼花，一张脸青了又白，白了又紫，精彩至极。
他指着苏云，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你……你……”
“滚。”
苏云只说了一个字。
苏文浑身一颤，像是受到了天大的侮辱。他死死瞪着苏云，最后还是一甩袖子，带着满腔的屈辱和愤怒，狼狈地逃离了这个小院。
看着他落荒而逃的背影，李沐雪痛快地大笑起来。
“说得好！怼得太痛快了！这种人就该这么对他！”
徐耀祖也激动地直拍大腿：“先生威武！这种假惺惺的小人，就该把他骂得狗血淋头！”
苏家大宅。
苏振听完苏文添油加醋的哭诉，气得把一个心爱的古董花瓶砸得粉碎。
“逆子！逆子啊！他以为他是谁！翅膀硬了，连亲兄弟都不认了！”
他暴跳如雷，却又无可奈何。
现在的苏云，不是他想打就能打，想骂就能骂的了。
那种无力感，让他感到前所未有的憋屈。
转眼，秋去冬来。
乡试的日子，到了。
这一天，天还没亮，贡院门口就已是人山人海，挤满了前来送考的家人和看热闹的百姓。
在一片喧嚣中，一辆朴素的马车停在了不远处。
苏云从车上下来，依旧是一身青衫，手里提着一个考篮。
他整了整衣衫，目光望向那座无数读书人向往的龙门，神情平静。
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