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林诗瑶被连夜送往城外家庙的消息，如同初冬的第一场寒霜，迅速冻结了林府上下所有的窃窃私语。下人们行走做事愈发谨慎，看向锦瑟院的目光里，敬畏取代了以往的同情与探究。
曾经门庭若市的汀兰水榭彻底沉寂，朱红大门上落了沉重的铜锁，如同封印了一段不堪的过往。
柳氏当真“病”了，且病得不轻，据说是伤心过度，缠绵病榻，连房门都很少出。
府中中馈庶务，一时竟无人主持。
这日清晨，苏瑶照例去主院“探病”。
柳氏靠在引枕上，脸色蜡黄，眼神空洞，见到苏瑶，也只是淡淡地瞥了一眼，再无往日那般复杂难言的情绪，仿佛精气神都被抽空了。
“母亲今日可好些了？”苏瑶例行公事般地询问，语气平和。
柳氏有气无力地摆了摆手：“老毛病了，歇歇就好……府里的事，如今乱糟糟的，
我这般模样，也无力操持……”
她顿了顿，目光似乎清明了一瞬，落在苏瑶沉静的脸上，
“你……你如今也大了，若有余力，便帮着看看，莫要出了乱子，惹你父亲烦心。”
这几乎是明确地将管家之权，移交了一部分给苏瑶。
苏瑶心中并无多少喜悦，这本就是意料中事，也是她计划里需要借助的一步。
她微微屈膝：“女儿尽力而为，若有不懂之处，再来请教母亲。”
从主院出来，深秋的凉风带着萧瑟之气扑面而来。
苏瑶拢了拢衣襟，并未立刻回锦瑟院，而是转向了账房所在的外院书房。
既然接了这担子，表面功夫总要做足。
林福早已候在书房外，见到苏瑶，恭敬地行礼：
“大小姐。”态度比以往更加谦卑。
“福伯不必多礼。”苏瑶步入书房，目光扫过堆积如山的账册和等待回话的管事嬷嬷们，
“母亲病着，让我暂且帮着看看。
我年轻识浅，日后还需福伯和各位嬷嬷多多帮衬。”
她语气温和，姿态放得低，却自有一股不容置疑的沉稳气度。
众管事连忙躬身应喏，不敢怠慢。
接下来的半天，苏瑶便坐在书房里，听着各处的回禀，处理一些日常庶务。
她心思缜密，虽对俗务并不热衷，但前世百年阅历和今生在林府的耳濡目染，让她处理起这些来游刃有余。
几个看似寻常的决定，都切中要害，让几个原本存着几分轻视的老管事暗暗心惊。
然而，苏瑶的注意力，却并未完全放在这些琐事上。
她的神识，如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个书房，尤其是当几个负责采买和外务的管事回话时，她听得格外仔细。
“……城西米行的陈米已经按往年的价换了新米，
只是今年收成似乎不大好，新米价格比往年高了半成……”
“……锦绣阁送来了秋季新到的料子清单，请大小姐过目……”
“……慈恩寺那边派人来回话，说家庙里一切安顿好了，
只是二……只是那位需要的一些经书和物件，是否按单子采买送去？”
慈恩寺！
苏瑶端茶的手几不可查地微微一顿。
她状似无意地翻看着锦绣阁的料子清单，随口问那回话的采买管事：
“张管事，我前日看杂记，提到慈恩寺后山似乎生有一种罕见的兰草，香气清冽，可入药。你常在外走动，可曾听说过？”
张管事愣了一下，仔细回想，摇了摇头：
“回大小姐，小的不曾留意。
那后山偏僻，除了枫叶有名，平日里也没什么人去，想来就算有，也是些不起眼的野草吧。”
另一个负责与慈恩寺往来、方才回话的管事却接口道：
“大小姐这么一说，小的倒想起来了。
前两日去寺里，听一个小沙弥提过一嘴，说后山靠近悬崖的那片老林子里，最近似乎有些不太平。
夜里偶有异光闪烁，还伴有怪声，寺里武僧去看过几次，也没发现什么，只当是山野精怪或是磷火，告诫香客莫要深入。”
异光？
怪声？
苏瑶的心跳悄然加快了几分。
她面上不动声色，只淡淡道：
“原来如此，那倒是奇事。
既如此，吩咐下去，府中女眷近期莫要再去后山了，以免冲撞。”
“是。”管事连忙应下。
处理完庶务，已是午后。
苏瑶借口劳累，回到了锦瑟院。
关上房门，隔绝了外界的一切，她脸上那层属于“林家大小姐”的平静面具才缓缓褪去，露出一丝压抑的兴奋与凝重。
异光！
怪声！
慈恩寺后山！
这绝非普通的山野传闻！
结合她上次去时感受到的、比林府稍浓郁的灵气，那里极有可能存在某种蕴含灵气的东西，或者是……
一个微型的、不稳定的灵脉节点？
甚至是某种低阶天材地宝出世的前兆？
无论是哪一种，对她而言，都是无法抗拒的诱惑！
必须再去一次！
而且，必须尽快！
此事既然已有风声传出，难保不会引来其他有心人，或者被寺中武僧再次查探时发现端倪。
然而，如何再去？
上次是借着林诗瑶的“邀请”和柳氏的首肯。
如今林诗瑶已倒，柳氏病重，她一个新掌部分管家权的闺阁小姐，用什么理由频繁外出？
还是去那刚刚传出“不太平”风声的后山？
苏瑶在房中缓缓踱步，指尖无意识地摩挲着袖中那块玉佩。
冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐清晰。
不能以林府小姐的身份明目张胆地去。
那么……只能暗中前往。
夜深人静时，凭借她炼气二层的修为和远超常人的身手，悄悄潜出林府，前往慈恩寺后山，并非不可能。
只是风险极大，一旦被发现，后果不堪设想。
但机遇往往与风险并存。
她走到窗边，望着庭院里开始凋零的花木，眼神逐渐变得坚定。
不能再等了。
修炼如逆水行舟，不进则退。
没有资源，她可能终生困在炼气低阶，碌碌无为，这绝非她重生一世所愿！
她需要做一些准备。
一些防身的手段，一些应对意外的后手。
“春桃。”她轻声唤道。
“小姐？”春桃应声而入。
“你去一趟外院，找张管事，就说我近日心神不宁，夜间多梦，想寻些安神的药材，不拘价钱，要品质最好的。
另外，再让他悄悄寻一把小巧、锋利、便于携带的匕首来。”
苏瑶吩咐道，语气平静，却带着不容置疑的决断。
春桃愣了一下，眼中闪过一丝担忧，但没有多问，只是郑重地点了点头：
“是，小姐，奴婢明白。”
看着春桃离去的背影，苏瑶深吸一口气，感受着体内那缕跃跃欲试的灵力。
慈恩寺后山，那未知的异光与怪声，究竟是她的机缘，还是另一个陷阱？
无论如何，她都必须去闯一闯。
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