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林府上下为着林承宗的寿辰忙碌起来。虽说不打算大宴宾客，只宴请几位至亲和往来密切的世交，但府内张灯结彩，洒扫布置，依旧透着一股子喜庆劲儿。
这份喜庆，却仿佛刻意绕开了位置偏僻的锦瑟院。
苏瑶自愿削减份例、还将名贵衣裙“赠与”林诗瑶的消息，早已在仆从间传得沸沸扬扬。
如今锦瑟院门庭冷落，连往日常来走动、巴结奉承的几个管事娘子也不见了踪影。
只有春桃每日按时去取那减半后越发简单的饭食，偶尔能听到几句阴阳怪气的“议论”。
“……到底是外姓人，如今真千金回来了，可不就得识趣些？”
“听说汀兰水榭那边，光是新裁的衣裳就做了七八套，首饰更是挑花了眼……”
“啧，人比人得死，货比货得扔啊……”
春桃每每气得眼圈发红，回来学给苏瑶听，苏瑶却只是淡淡一笑，不置可否。
她这几日，心思全然不在这些俗物之上。
突破炼气期一层后，她对灵气的感应和吸纳速度有了质的飞跃。
那几株从废弃芍药圃采来的紫须草，被她用灵幻彩焰小心提炼，所得的精纯灵气虽依旧微薄。
却足以让她稳固境界，并隐约触摸到一层初期的瓶颈。
她能感觉到，若能再得几株品相更好、或蕴含灵气更充沛的草药，突破到炼气二层也并非不可能。
然而，资源依旧是最大的难题。锦瑟院墙角那几株早已采完，废弃芍药圃的也所剩无几。
林家库房……她神识初成，尚不足以穿透厚重的墙壁和禁制去探查，贸然行动只会打草惊蛇。
寿辰前一日，柳氏派人给各院送来了明日宴席上要穿的正式衣裙。
送到锦瑟院的是一件藕荷色暗纹缎面的交领襦裙，料子尚可，但样式寻常，颜色也过于素净，毫无亮眼之处。
与之相比，送往汀兰水榭的，据说是江南新到的流光锦，在光下能折射出不同色彩，珍贵非常。
春桃捧着那件藕荷色裙子，嘴唇翕动，终究没说什么，只是默默将其收入箱笼。
苏瑶看着春桃的动作，忽然开口：
“明日，就穿这件。”
春桃愕然抬头：“小姐？这……这会不会太……”
太不起眼了？
明日府中虽有外客，但更多的是族亲和世交，大小姐穿得如此朴素，岂不是坐实了被冷落欺凌的名声？
“无妨。”苏瑶走到窗边，夜色渐浓，她指尖一缕微不可察的五彩火苗窜动了一下，映得她眸色深不见底，
“明日，我们只需安静看着便好。”
她有种预感，明日那场看似为林承宗举办的寿宴，恐怕会有人按捺不住，要唱一出大戏。
而她，这个被众人视为“失势”的前千金，恰好可以隐在暗处，看得更清楚。
…
林承宗寿辰当日，天公作美，秋高气爽。
林府正厅被布置得富丽堂皇，虽无丝竹管弦之盛，但觥筹交错，笑语喧阗，自有一番世家气度。
林承宗与柳氏端坐主位，接受着族亲和世交的祝贺。
柳如梦早早便到了，穿着一身大红遍地金的长褙子，珠光宝气，正围着林诗瑶说笑。
林诗瑶今日果然打扮得光彩照人，那身流光锦裁成的衣裙，行走间光华流转，衬得她原本略显苍白的小脸也多了几分明媚。
她发间一套赤金红宝石头面，更是价值不菲，显然是柳氏的私藏。
她乖巧地坐在柳氏下首，应对得体，笑容温婉，引得几位世交夫人连连夸赞，直说林夫人好福气，寻回的女儿如此品貌兼优。
柳氏听得眉开眼笑，看着林诗瑶的眼神充满了慈爱与骄傲。
相比之下，当苏瑶带着春桃，悄无声息地从侧门步入正厅时，几乎没引起什么注意。
她穿着那身毫不起眼的藕荷色襦裙，发间只簪着一支素银簪子…
脂粉未施，整个人清淡得像是一幅水墨画，与满室的锦绣辉煌格格不入。
有几个眼尖的族亲看到了她，交换了一个意味深长的眼神，便移开了目光。
柳如梦更是毫不掩饰地投来一个鄙夷的眼神，仿佛在说“算你识相”。
苏瑶毫不在意这些目光，她寻了一个靠近角落、不引人注目的位置坐下，目光平静地扫过全场。
她的神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着空气中流动的细微情绪…
虚假的恭维、真心的羡慕、隐晦的嫉妒、以及……一丝不易察觉的恶意。
酒过三巡，气氛愈加热络。
林诗瑶在柳氏的示意下，起身向林承宗敬酒，说了几句吉祥话，声音清脆甜美，举止优雅，又引来一片赞誉。
就在这时，一个坐在下首、衣着略显寒酸的中年妇人，似乎是林家某个远房旁支的媳妇，笑着开口道：
“诗瑶小姐真是越来越有大家风范了。
说起来，苏瑶小姐往日也是咱们看着长大的，才华品貌也是极好的，今日怎么如此安静？
不如也来给老爷献上一曲或一舞，添添喜气？”
这话看似随口一提，却瞬间让热闹的厅堂安静了几分。
所有人的目光，或明或暗，都投向了角落里的苏瑶。
谁不知道，苏瑶虽是养女，但林家以往是按照宗妇标准培养的，琴棋书画、歌舞女红皆有所涉猎，尤其一手古琴，曾得名师称赞。
而林诗瑶流落在外，显然未曾受过这等精英教养。
这妇人此刻提起，其心可诛。
柳氏的脸色瞬间沉了下来，不悦地瞪了那妇人一眼。
林承宗也微微蹙眉。
林诗瑶脸上的笑容不变，指尖却微微收紧，她柔声道：
“婶娘说笑了，姐姐今日想必是身体不适，我们还是莫要打扰姐姐静养为好。”
柳如梦却立刻接口，声音带着几分夸张：
“是啊，苏瑶表妹如今身份不同往日，怕是也没心思琢磨这些风雅之事了。
况且，有诗瑶表妹珠玉在前，旁人还是莫要献丑的好。”
她这话，既踩了苏瑶，又捧了林诗瑶。
厅内响起几声压抑的低笑。
苏瑶抬起眼，目光平静地掠过那挑衅的妇人，掠过一脸“关切”的林诗瑶，最后落在脸色难看的柳氏和沉默不语的林承宗身上。
她缓缓站起身。
那一瞬间，厅内所有人的目光都聚焦在她身上。
有看好戏的，有同情的，有不屑的。
然而，苏瑶并未走向场中，也未曾去看那摆在一旁的古琴。
她只是端起自己面前那杯未曾动过的清茶，步履从容地走到林承宗席前，微微屈膝。
“父亲，”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“女儿不才，歌舞琴艺皆属寻常，不敢在众位长辈面前卖弄。
唯近日读史，偶有所得，谨以清茶代酒，祝父亲松柏常青，福寿绵长。
愿我林家，根基永固，门楣光耀。”
她的话语简洁，姿态不卑不亢，没有刻意讨好，也没有丝毫委屈抱怨，只有一种沉静如水的坦然。
尤其是那句“根基永固，门楣光耀”，
更是说到了林承宗的心坎里。
他经营林家多年，最看重的便是家族的稳固与声誉。
林承宗看着眼前这个气质沉静、目光清明的养女，再对比一旁虽光彩夺目却难掩一丝刻意痕迹的亲生女儿，心中第一次生出了几分复杂的滋味。
他接过那杯茶，点了点头，声音缓和了些：
“你有心了。”
苏瑶微微一笑，退回自己的座位。
厅内一时寂静。
那出言挑衅的妇人讪讪地低下了头。
柳如梦张了张嘴，却不知该再说什么。
林诗瑶脸上的笑容依旧完美，只是那捏着帕子的手，指节微微泛白。
角落里的苏瑶，重新端起茶杯，轻轻呷了一口。
神识感应中，那丝来自林诗瑶方向的恶意，如同冰冷的毒蛇，骤然浓郁了几分。
她垂下眼帘，掩去眸底一丝冷嘲。
戏，才刚开场。
而她这个看似退居幕后的“配角”，已然悄无声息地，扳回了一城。
接下来，该轮到她了。
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