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锦书的动作很快，未至午时，便捧着一摞不算太厚的册子回到了柔仪殿。这些并非什么机密要件，只是六宫司记处存档的日常记录，平日里少有人会费心翻阅，此刻却可能藏着叩开迷局的钥匙。柴贵妃已移步至西梢间的书房，这里更显清静。窗外的蝉声似乎也知趣地低了下去。她令锦书将册子放在临窗的大书案上，挥退了其余宫人。
“娘娘，近三年与孟才人、刘美人相关的记录都在此处了。”锦书低声道，“奴婢借口核对中秋宫宴各宫用度预支，并未引人注意。”
柴贵妃“嗯”了一声，目光落在那些册子上。册页边缘已微微泛黄卷曲，带着陈年墨迹和灰尘混合的气息。她净了手，用细棉布缓缓擦干，这才拿起最上面一本，翻看起来。
起初，皆是些寻常记录。孟才人宫中某月领了绢纱几匹，刘美人处某日添置了瓷器若干，娘家送来的节礼，不过是些吃食布料，记录得清清楚楚，并无特异之处。柴贵妃看得极有耐心，一页页翻过，指尖偶尔在某个数字或名称上稍作停留，随即又滑开。
时间一点点流逝，书房内只闻得书页翻动的轻微沙沙声。窗外日头渐烈，光斑透过窗棂，在书案上投下清晰的光影。
当翻到一本记录去年各宫人员调动的册子时，柴贵妃的动作慢了下来。她的指尖点在一行小字上：“孟才人处，宫女春桃，因手脚不甚干净，调往浣衣局。”
浣衣局……那是宫中最苦最累的去处之一。
她又往前翻了几页，找到更早的记录：“春桃，原在刘美人处伺候，后调往孟才人处。”
一个因为“手脚不干净”被刘美人处调离的宫女，到了孟才人处没多久，又因同样的缘由被发配去了浣衣局？这未免太过巧合。
柴贵妃不动声色，继续翻阅。在另一本记录各宫领取份例之外，额外申请物品的簿册上，她看到了刘美人宫中去年秋日曾以“夜间惊悸不安”为由，多次从尚药局领取过少量朱砂和……冰片。
冰片与朱砂。与静思堂吴淑人领取的药材一模一样。
柴贵妃的心跳似乎漏了一拍，但面上依旧平静无波。她抬眼看锦书：“去查这个春桃，在浣衣局现下如何，调她去孟才人处，以及后来被贬去浣衣局，具体是谁经的手，可有留下什么话。”
“是。”锦书眼神一凛，立刻记下。
柴贵妃放下这本，又拿起记录宫外勋贵、官宦人家与宫内妃嫔礼节性往来的册子。这类记录更为简略，通常只记某府某日递牌子请安或送了寻常节礼。她仔细查找与孟才人、刘美人娘家有关的条目。
孟才人娘家官职不高，往来记录寥寥。刘美人娘家则稍好些，其兄刘主簿在将作监，与一些工部官员、甚至少数宗室子弟有些往来。柴贵妃的目光一行行扫过，忽然停在一个名字上：“安远伯府，去岁腊月，送刘美人年礼，玉如意一柄。”
安远伯？柴贵妃微微蹙眉。安远伯府近年来颇为低调，与宫中嫔妃少有走动，怎会突然给一个并不算得宠的刘美人送年礼？而且是一柄玉如意，这礼不算轻。
她指尖在那“安远伯府”四字上轻轻敲击着。安远伯……她依稀记得，安远伯的一位庶出兄弟，多年前似乎曾外放至西北边镇任职，具体是何官职，却一时想不起来了。
边镇……褐色云纹腰牌……外放宗室或边镇节度使……
几条原本模糊的线索，似乎因“安远伯府”这个名字，隐隐有了一丝勾连的迹象。
“锦书，”她声音低沉，“去查安远伯府，重点是府中近年可有子弟从边镇回京，以及与将作监，特别是与刘美人兄长，可有明暗往来。”
“奴婢明白。”锦书神色愈发凝重。
柴贵妃将册子合上，身体向后靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。脑中将方才发现的线索一一梳理：刘美人宫中曾领取冰片朱砂，她遣出的宫女春桃先后在她与孟才人处因同样理由被贬；刘美人兄长在将作监，能与宫外三教九流接触；安远伯府莫名向刘美人示好，而安远伯府可能与边镇有关，边镇则疑似与那神秘的褐色腰牌有关联。
那么，吴骏和永济堂的胡医师呢？他们在这张隐隐浮现的网中，又处于什么位置？是提供药材的关键一环，还是另有所属？
她睁开眼，目光落在书案一角那方歙砚上，墨迹已干，如同许多沉寂的往事。
“看来，有人借着宫中这些不甘寂寞的人，织了一张不小的网。”她轻声道，语气里听不出喜怒，只有一片冰冷的了然，“只是不知，他们想网的，究竟是哪条鱼。”
或许，根本就不止一条鱼。
她站起身，走到窗边。庭中的玉兰在烈日下有些萎靡，但那肥白的花瓣依旧固执地绽放着。
“让下面的人都警醒着，”她吩咐锦书，“尤其是盯着静思堂和永济堂的人，任何风吹草动，即刻来报。”
她需要更多的证据，需要将这些散落的点，串联成一条清晰的线。而在那之前，她依旧是那个温婉贤德、协理六宫事务井井有条的柴贵妃。
只是，那双沉静眼眸深处，已燃起了幽冷的火焰。这火焰，足以焚毁任何胆敢触及她逆鳞的阴谋。
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