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星河苑小区16栋2401室，现场勘查灯将高档公寓照得亮如白昼。苏清颜跨过警戒线，目光第一时间锁定了客厅中央那具扭曲的"蜡像"。
女性死者，二十八岁，名叫林晓梅。她倒在客厅通往玄关的过道上，身体前倾，左臂伸直，右臂弯曲护在胸前，双腿呈奔跑姿态被瞬间定格。和其他死者一样，全身被琥珀状物质包裹，但这一具的形态格外引人注目——她像是在逃跑时被突然凝固。
"门窗完好，没有强行闯入痕迹。"现场勘查组长汇报，"死者独居，是第一发现人。"
苏清颜蹲下身，仔细观察蜡层表面。与第一具尸体不同，这一具的蜡层更加光滑，颜色也更浅，几乎透明。透过蜡层，能清晰看到死者脸上极致的惊恐——眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，仿佛在无声尖叫。
她注意到死者右手手指微微弯曲，像是要抓住什么。蜡层在这个位置有些许不平整，像是生前最后时刻的挣扎。
"死亡时间？"苏清颜问。
"初步判断是昨晚十点到十二点。邻居说九点半左右听到过急促的脚步声，但没在意。"
苏清颜站起身，环顾四周。公寓装修精致，物品摆放整齐，没有打斗痕迹。茶几上放着一杯喝了一半的红酒，旁边的平板电脑还亮着待机画面。
一切都显示死者是在毫无防备的情况下遭遇袭击的。
"钱包、首饰都在，排除抢劫动机。"勘查组长补充。
苏清颜的视线落在玄关处的一双高跟鞋上。鞋子摆放整齐，旁边还有一个打开的手提包。
"她刚回家不久。"苏清颜判断，"连鞋都没来得及换，就遭遇了袭击。"
她戴上双层手套，开始仔细检查蜡层与地面的接触部位。让她惊讶的是，蜡层与地板之间没有任何粘连，就像是被轻轻放在地面上一样。
这不符合常理。如果是液体凝固，必然会与地面粘连。
"取样。"她对助手说，"重点取接触部位的样本。"
回到法医中心时，天已经蒙蒙亮。
苏清颜直接走进实验室，将两个案发现场的样本并排放在工作台上。在专业灯光下，差异更加明显：第一具尸体的蜡层颜色较深，质地粗糙；第二具则颜色浅淡，质地光滑。
她先对第二具尸体的蜡层进行成分分析。结果令人困惑——主要成分与第一具相同，都是未知的有机化合物，但分子结构有细微差异。
"像是同一种物质的不同变体。"化验员说。
苏清颜没有说话，她的注意力完全被显微镜下的景象吸引。在放大一千倍的视野里，蜡层内部呈现出蜂窝状结构，无数细小的孔洞纵横交错。
她换了个样本，这次是从蜡层与皮肤接触的内侧取样。当镜头对准样本时，她的呼吸微微一滞。
几个微小的、暗红色的球状物嵌在蜡层中，大小不足百分之一毫米，表面光滑，在灯光下泛着诡异的光泽。
虫卵。
她立即进行分离提取，将其中一颗放在高倍电子显微镜下。图像显示，卵壳呈半透明，内部隐约可见蜷缩的幼虫形态。结构之复杂，远超她见过的任何昆虫卵。
"进行DNA测序。"她命令助手，"我要知道这到底是什么。"
与此同时，质谱分析仪也传来了结果。在蜡层样本中检测到一种前所未有的神经毒素，分子结构极其复杂，能够直接作用于中枢神经系统，引发强烈的恐惧反应。
"这种毒素能让人产生极度真实的幻觉。"毒理专家说，"中毒者会看到内心最恐惧的景象，直到心脏承受不住压力而停止跳动。"
苏清颜看着检测报告，脑海中浮现出死者脸上定格的表情。现在她明白了，那种极致的惊恐从何而来。
下午两点，案件分析会在刑侦支队会议室召开。
"两起案件，手法相同，可以并案调查。"李强主持会议，"大家有什么看法？"
"我认为是仇杀。"重案组组长首先发言，"两名死者都是社会精英，很可能在商业竞争中得罪了人。这种特殊的杀人手法，像是在传递某种信息。"
"我同意。"另一名老刑警点头，"凶手选择用这种方式杀人，说明对死者有极深的怨恨。我建议从两名死者的社会关系入手，查找共同仇家。"
"或者是某种特殊癖好的连环杀手。"犯罪心理专家补充，"这种精致的作案手法，需要大量时间和专业知识。凶手很可能是个完美主义者，享受将人变成'艺术品'的过程。"
会议室里议论纷纷，大多数人都倾向于仇杀或变态杀手的推测。
苏清颜一直沉默着，直到所有人都发表完意见，她才缓缓开口。
"我不同意。"
所有人的目光都集中到她身上。
"两名死者，张明和林晓梅，生活轨迹完全不同。"苏清颜调出投影，"张明是外贸公司销售经理，林晓梅是自由设计师。他们不住在同一区域，没有共同的朋友圈，甚至使用的社交软件都不一样。"
她切换幻灯片，展示两人的通讯记录和银行流水。
"唯一的重合点，是在死亡前一周，他们都去过同一个地方。"
投影幕布上出现一家餐厅的照片——"苗岭风情"，一家新开的苗疆主题餐厅。
"就因为这个？"重案组组长不以为然，"沪市每天有成千上万的人去各种餐厅吃饭，这能说明什么？"
"如果只是普通的餐厅，确实不能说明什么。"苏清颜平静地说，"但在这家餐厅的监控录像中，两名死者都曾进入过一个不对外开放的包间。"
会议室顿时安静下来。
"什么包间？"李强问。
"餐厅老板说是VIP包间，只接待特殊客人。"苏清颜调出监控截图，"但有趣的是，这个包间在餐厅的平面图上并没有标注。"
她放大图片，包间门上有一个模糊的图案——一条蛇缠绕着一支蜡烛。
和之前在张明家中发现的笔记本上的图案一模一样。
会议在凝重的气氛中结束。大多数同事仍然对"苗疆"的线索持怀疑态度，但李强决定派人去调查那家餐厅。
苏清颜回到办公室时，已经是晚上九点。她没有开灯，径直走到书柜前，从最底层抽出一本泛黄的旧书。
《西南巫蛊志异》，出版于上世纪五十年代，是她大学时在旧书摊上偶然买到的。当时只是出于对民俗学的好奇，没想到现在可能会派上用场。
她翻开书页，灰尘在台灯的光束中飞舞。书中记载了各种神秘的蛊术传说，大多荒诞不经，她一直当作民俗资料来看。
直到翻到"金蚕蛊"的章节。
"金蚕蛊，蛊中之王。炼制之法秘而不传，需以百虫置瓮中，经年开视，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。"
她继续往下读，心跳逐渐加快。
"蛊成之日，器皿生霜，触之寒意刺骨。蛊虫入体，能令人僵直如蜡，神魂俱裂，死状可怖。"
文字旁的插图上，画着一条形似蚕虫的生物，通体金黄，头部长着诡异的纹路。
苏清颜猛地站起身，从抽屉里取出今天在显微镜下拍摄的虫卵照片。
对比之下，她的手指微微发抖。
虽然颜色不同，但虫卵的基本形态、表面纹路，与书中描绘的金蚕蛊卵惊人地相似。
她合上书，眉头紧锁。理性告诉她，这不过是巧合。蛊术只是迷信传说，不可能真实存在。
但虫卵的发现、神经毒素的检测、两名死者共同去过的苗疆餐厅、笔记本上的神秘图案......所有这些线索，都指向那个她一直认为荒诞不经的方向。
窗外，夜空中乌云密布，一场暴雨即将来临。
苏清颜拿起电话，拨通了李强的号码。
"李队，我需要那家苗疆餐厅的所有资料，特别是关于那个不对外开放的包间。"
挂断电话后，她再次翻开那本《西南巫蛊志异》，目光停留在关于金蚕蛊的描述上。
"蛊？无稽之谈......"
她轻声自语，但这一次，语气中少了几分确定。
"但这巧合，如何解释？"
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