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日子一天天过去,苏晓月的“冷宫小食堂”经营得颇有声色。在小栗子这个“不稳定供货商”的倒腾下,食材种类渐渐丰富了些。虽然依旧匮乏,但偶尔能见到一点肉沫,几片干菇,甚至还有了一小罐珍贵的饴糖。苏晓月像个魔术师,用最简单的材料,变着花样满足着自己、青果,以及盟友张太妃主仆的胃。
她的“试验田”也在青果的辛勤劳作下,初具规模,撒下的野菜种子已经冒出了嫩绿的芽。
张太妃的身体在持续的食物调理和苏晓月用陈皮、紫苏等熬制的简易药茶滋养下,明显好转,咳嗽基本平息,脸上也有了久违的光泽。她似乎真的将苏晓月视作了主心骨,偶尔会和她聊起一些宫里的旧事和人物,无形中为苏晓月补全了不少信息拼图。
这晚,月明星稀。苏晓月用小栗子新送来的一小块五花肉和干菇,做了一锅香飘十里的红烧肉。肉块红亮诱人,汤汁浓稠,配上煨得入味的干菇,那香气霸道得几乎要凝成实质,连隔壁院子的张太妃都派赵嬷嬷来问,今晚又做了什么好吃的。
苏晓月笑着让青果分了一小碗过去。
主仆二人正准备享用这难得的“大餐”,院门外,突然传来一阵略显急促的脚步声,以及小栗子那熟悉的、带着谄媚和急切的声音:
“哎哟我的娘娘!您快看看,谁来了!”
苏晓月眉头一皱,这么晚了,小栗子跑来干什么?还这么大声喧哗?她示意青果将肉锅盖上,自己起身走了出去。
月光下,只见小栗子点头哈腰地站在院门口,而他身后,站着一个穿着玄色常服的高大身影。
那人负手而立,身姿挺拔,面容在清冷的月光下显得有些模糊,看不真切,但周身那股不怒自威、睥睨天下的气场,却如同实质般弥漫开来,让这破败的小院瞬间显得逼仄了许多。
苏晓月的心猛地一跳。
虽然换了常服,虽然隔着一段距离,但那轮廓,那气势……是皇帝夜瑾!
他怎么会来这里?!
记忆中原主对这张脸又爱又惧的情绪残余,混合着苏晓月自己作为现代灵魂的警惕与评估,让她瞬间绷紧了神经。她飞快地扫了一眼小栗子,只见他拼命使着眼色,一脸“快接驾”的焦急。
苏晓月深吸一口气,压下心中的波澜,缓步上前,依照记忆中的礼节,微微屈膝:“不知贵人驾到,有失远迎。”
她没有称陛下,在这种地方,点破身份对谁都没好处。
夜瑾没有说话,目光锐利如鹰隼,缓缓扫过这破败的院落,最后落在苏晓月身上。他似乎瘦了些,但眼神更加深邃,带着一种审视和探究。空气中,那尚未完全散去的红烧肉浓香,固执地萦绕在他鼻尖。
他深夜批阅奏折,心烦意乱,信步走到这皇宫最偏僻的角落,却被一股前所未闻的奇异香气吸引。循着香味找来,竟发现是冷宫!而看守太监小栗子支支吾吾,最后才坦白是废后苏氏在“捣鼓吃食”。
一个被废黜后妃,在冷宫不仅活了下来,还能弄出如此勾人食欲的香气?这实在超出了他的认知。
“看来,你在这里,过得不错。”夜瑾终于开口,声音低沉,听不出喜怒。他的目光掠过苏晓月虽然陈旧却干净整洁的衣裙,和她明显比记忆中健康了些的脸色。
苏晓月垂眸,语气平静无波:“托陛下的福,尚且苟活。”她依旧没点明身份,但话语里的疏离和那声“陛下”,却让一旁的青果和小栗子吓得腿软。
夜瑾的视线越过她,落在了那间冒着些许热气的小厨房上。“方才,是何物如此香气?”
小栗子赶紧抢答:“回……回贵人,是娘娘做的一点小菜……”
苏晓月却在心里翻了个白眼。得,这是被香味引来的馋虫?她面上依旧恭敬:“不过是些粗鄙食物,恐污了贵人的口。”
“无妨。”夜瑾却迈步径直向小厨房走去,“朕……正有些饿了。”
苏晓月:“……”这人还真不拿自己当外人。
她只能跟上。小厨房里,青果已经吓得跪在了地上,浑身发抖。那锅红烧肉还盖着盖子,但香气是盖不住的。
夜瑾的目光落在那个普通的陶锅上,命令道:“打开。”
苏晓月上前,揭开锅盖。瞬间,更加浓郁的肉香混合着酱香和干菇的鲜香,轰然爆发,充斥了整个狭小的空间。在昏黄的油灯下,那红亮颤动的肉块,油光润泽的蘑菇,简直是对饥饿之人最极致的诱惑。
夜瑾的喉结几不可察地滚动了一下。他身为帝王,什么山珍海味没吃过?但眼前这锅看似家常的炖肉,却散发出一种奇异的、带着“锅气”和生命力的温暖香气,与他平日里吃的那些精致却冰冷的御膳截然不同。
“这是何物?”他问。
“红烧肉。”苏晓月答。
“你做的?”
“是。”
夜瑾不再说话,只是看着那锅肉。意思很明显:朕要尝。
苏晓月心里那个气啊。这是她们好不容易弄来点肉打牙祭,皇帝老儿一来就要截胡?还有没有天理了!
但她不能拒绝。她默默拿过一只干净的碗(幸好今天多洗了一个),盛了不大不小一块肉,两只蘑菇,舀了一点汤汁,递了过去。没有筷子——厨房里只有两双自制的简陋木筷,她可不敢给皇帝用。
夜瑾看着那碗肉,又看看苏晓月空空的手,明白了。他竟也不介意,直接伸手,徒手拿起了那块油汪汪、颤巍巍的红烧肉。
这个举动,让跪着的青果和小栗子眼珠子都快瞪出来了。陛下……陛下竟徒手抓肉吃?!
苏晓月也愣了一下,随即垂下眼,掩去眼底的一丝异样。这皇帝,似乎……没那么讲究?
夜瑾将肉送入口中。肥瘦相间的五花肉,经过恰到好处的炖煮,入口即化,肥而不腻,瘦而不柴。浓油赤酱的咸鲜味道完美地渗透到每一丝肉纤维中,紧接着,是饴糖带来的微妙回甘和焦香……味道层次丰富,口感极致满足。
他几乎是下意识地,三两口就将那块肉吃了下去,又拿起蘑菇。吸饱了肉汁的干菇,口感肥厚,鲜味十足。
吃完,他意犹未尽地看着碗里剩下的一点汤汁。
苏晓月心里警铃大作,赶紧开口,语气带着几分故意的生硬和疏离:“贵人,冷宫之地,污秽不堪,食物粗陋,您万金之躯,实在不宜久留。若是用完了,还请……”
夜瑾抬眸,深邃的目光看向她,打断了她的话:“朕还未用晚膳。”
苏晓月:“……”所以呢?怪我咯?
她深吸一口气,尽量保持语气平稳:“冷宫简陋,并无御膳可供。贵人若是饿了,还是移驾回宫为宜。”
这是在下逐客令了。
小栗子在一旁听得冷汗直流,恨不得上去捂住苏晓月的嘴。我的娘娘诶,这可是皇上!您怎么敢这么说话!
夜瑾却并未动怒,反而觉得有趣。这女人,和记忆中那个或痴缠、或怨愤的皇后截然不同。她冷静,疏离,甚至带着刺,却有一种奇异的鲜活感。尤其是她护食的样子……像只被踩了尾巴的猫。
他的目光再次落在那锅肉上,然后,说了一句让苏晓月差点吐血的话:
“这锅肉,朕要了。”
苏晓月猛地抬头,几乎要控制不住脸上的表情。强盗!这是明抢啊!
“贵人!”她的声音带上了明显的情绪,“这是民女与婢女明日的口粮!”
“朕会补偿你。”夜瑾淡淡道,语气却不容置疑,“小栗子。”
“奴才在!”小栗子连滚爬爬地起来。
“将这锅肉,仔细给朕送回去。”夜瑾吩咐完,又看向苏晓月,补充了一句,“明日,朕会让人送双倍的食材过来。”
说完,他竟不再多留,转身便走,玄色的身影很快融入夜色中。
小栗子如蒙大赦,赶紧上前,小心翼翼地端起那口宝贝肉锅,对着苏晓月讨好地笑了笑,飞快地追着皇帝去了。
院子里,只剩下苏晓月和还在发抖的青果。
夜风一吹,带着红烧肉最后的余香。苏晓月看着空荡荡的灶台,气得磨了磨后槽牙。
“娘娘……”青果带着哭腔,“我们的肉……”
苏晓月深吸一口气,压下心中的怒火和一种难以言喻的荒谬感。她转身,看着吓坏的小丫头,忽然笑了,只是那笑容有点冷:
“没事,让他端走。记住,青果,他欠我们一顿肉。”
她走到门口,望着皇帝消失的方向,眼神慢慢变得锐利起来。
“而且,他很快就会明白……”
“我这冷宫的门,可不是白进的。我的饭,更不是那么好吃的。”
“陛下,您的御膳房,在那边。”她轻声自语,嘴角勾起一抹意味深长的弧度,“而我这里,从今天起,可是要明码标价了。”
皇帝的意外到访,像一块巨石投入平静的湖面。苏晓月知道,平静的日子结束了,但机遇,或许也伴随着风险一同到来。这冷宫,要开始热闹了。
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