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小栗子被苏晓月这句突如其来的邀请给问得一怔。尝尝？
他下意识地又咽了口唾沫。那香味像是有生命的钩子，直往他鼻子里钻，勾得他胃里的馋虫都在造反。在这冷宫荒僻之地，别说热汤，就是一口干净的热水都难得。他平时克扣下来的好东西，也多是些能存放的干粮点心，何曾闻过这般鲜活、霸道的香气？
但眼前这位，毕竟是废后。虽说落了毛的凤凰不如鸡，可谁知道哪天会不会有变故？宫里的事儿，谁也说不准。更何况，这汤闻着香，谁知道里面加了什么不干净的东西？冷宫里的人，为了口吃的，什么做不出来？
一瞬间，小栗子心里转过了无数念头，脸上的贪婪收敛了些，换上了惯有的谨慎和虚伪：“娘娘说笑了，奴才是什么身份，怎配尝娘娘的手艺？这汤……闻着是稀奇，不知是用什么做的？”
他一边说，一边那双眼睛却像黏在了那口还在微微冒着热气的小铁锅上。
苏晓月将他的反应尽收眼底，心中冷笑。这太监，既贪又怕，是最好利用，也最需防备的那一种。她不答话，只是慢条斯理地拿起自己那只粗陶碗，又盛了浅浅一个碗底，然后，当着那小栗子的面，仰头，缓缓地将那点汤喝了下去。
动作优雅，甚至带着几分品鉴佳酿的从容，完全不像个濒死之人。
汤水入喉，那股暖意再次弥漫开来，驱散着体内的寒意。她甚至微微眯了眯眼，露出一丝恰到好处的、满足的神情。
小栗子的眼睛瞪得更大了。他看着苏晓月，虽然脸色依旧不好，但那双眼睛里的神采，却与昨日奄奄一息的模样判若两人！难道这汤真有什么奇效？还是这废后……是在硬撑？
青果在一旁紧张得手心冒汗，不明白娘娘为什么要在这可恶的太监面前“表演”喝汤。
苏晓月放下碗，目光清凌凌地看向小栗子，语气平淡无波：“不过是些墙角自生的野草，加上这井里的冷水罢了。公公若觉得本宫会毒害你一个送饭的内侍，也未免太看得起自己了。”
这话说得毫不客气，却奇异地打消了小栗子最大的疑虑。是啊，一个废后，毒害他有什么好处？除了更快地找死，没有任何意义。反倒是这汤……若真只是野草煮的，那这废后娘娘的手艺，可真是有点神了！
贪婪最终压过了谨慎。
小栗子脸上堆起谄媚的笑，搓着手道：“娘娘息怒，奴才不是那个意思……实在是这汤太香了，奴才从来没闻过这么勾人的味儿……既然娘娘厚赏，那……那奴才就斗胆，尝个鲜儿？”他说着，眼睛已经瞟向了锅里剩下的汤。
苏晓月却不动，只是拿起那只空碗，递向青果：“青果，再去打点水来。”
青果愣了一下，随即明白过来，娘娘这是不想让这太监用她们吃饭的碗！她赶紧接过碗，跑到井边，用清水反复刷洗了好几遍，才重新拿回来。
苏晓月这才用这碗，盛了大概半碗汤，递了过去。份量不多，刚好吊着胃口。
小栗子也顾不得烫，双手接过，先是凑到鼻子前深深地吸了一口香气，脸上露出近乎迷醉的表情，然后才小心地吹了吹，呷了一小口。
滚烫的汤汁滑入口腔，野葱被激发到极致的辛香混合着野菜淡淡的清芬，瞬间占领了味蕾。虽然寡淡无盐，但那极致的“鲜”与“香”，是任何一种调味料都无法比拟的原始冲击。汤水温热，顺着食道滑入胃中，整个身体都仿佛被这股暖流熨帖了一遍，说不出的舒坦。
他平日里吃的虽是“好饭食”，也不过是些油腻的肥肉、冷硬的点心，何曾尝过这般纯粹而富有生命力的味道？
“唔……！”小栗子发出一声满足的喟叹，也顾不得仪态，咕咚咕咚几口就把半碗汤喝了个底朝天，最后还意犹未尽地伸出舌头，舔了舔碗边。
那副馋痨相，看得青果直撇嘴，心里却又隐隐生出一丝骄傲——看，娘娘的手艺，连这起子坏蛋都抵挡不住！
小栗子喝完汤，只觉得浑身暖洋洋的，连带着看这破败冷宫的眼神都热切了几分。他讪笑着将碗递还：“娘娘……这，这真是野草煮的？这手艺，简直神了！”
苏晓月接过碗，随手放在灶台上，语气依旧平淡：“自然是野草。这长门宫里，除了野草和凉水，难道还有别的？”
小栗子一噎，脸上闪过一丝不自然。他当然知道送来的饭食是什么德行。他眼珠转了转，心思活络开来。这废后娘娘有此等化腐朽为神奇的手艺，若是……若是能从中捞点好处……
他试探着开口：“娘娘，您这手艺，待在这冷宫实在是埋没了……您看，这往后……奴才给您送食材来，您……您随便做点，分奴才一口汤喝就行？”他说得含蓄，但意思很明显，他想用正常的食材，来换苏晓月做的美食。
苏晓月心中冷笑，鱼儿上钩了。但她面上却露出几分恰到好处的讥诮和黯然：“食材？本宫一个废后，还有什么资格挑拣食材？能有口馊饭吊着命，已是皇恩浩荡了。”她顿了顿，目光扫过小栗子腰间鼓鼓囊囊的荷包（那里显然装着他克扣来的银钱或好处），语气轻飘飘地，“再说，公公也看到了，本宫这儿，连口像样的锅都没有，盐粒更是奢望，巧妇难为无米之炊啊。”
小栗子何等精明，立刻听出了弦外之音。这是要投资啊！他飞快地权衡着利弊：投资一个废后，风险极大。但回报……光是想想刚才那碗汤的滋味，他就觉得值得冒险！何况，这投资初期似乎并不大，一口锅，一点盐巴而已。
“娘娘说的是！”小栗子一拍大腿，脸上堆满了笑，“是奴才考虑不周！这锅破成这样，确实委屈了娘娘的手艺！您放心，奴才下次来，一定给您弄口好锅来！盐巴什么的，包在奴才身上！”
苏晓月这才微微颔首，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些：“公公是个明白人。本宫虽落魄于此，却也记得‘投我以木桃，报之以琼瑶’的道理。”
她没有把话说满，但暗示已经足够。你给我方便，我自然也不会亏待你。
小栗子心领神会，顿时喜笑颜开，只觉得这冷宫的寒风都不那么刺骨了。他又说了几句奉承话，这才恋恋不舍地看了一眼那口已经见底的小锅，躬身退了出去。临走前，倒是没忘把今天那份“猪食”留下——一碗能照见人影的稀粥和两个硬得能砸死人的黑面馍馍。
小栗子一走，青果立刻冲过来，激动得小脸通红：“娘娘！您太厉害了！您怎么知道他会……”
苏晓月抬手打断她，脸上的平静褪去，换上了疲惫。刚才那一番交锋，看似轻松，实则极耗心神。她扶着灶台，缓了口气：“饿狼闻到肉味，没有不扑上来的道理。只是，与狼打交道，时刻都得提着心。”
她看着那碗馊粥和硬馍，对青果说：“粥倒掉，馍留下，或许……以后能有点用。”哪怕是喂鸟，或者砸碎了当诱饵抓点虫子，也比浪费强。在绝境里，任何一点资源都可能救命。
青果现在对娘娘是言听计从，立刻照办。
苏晓月走回那间破败的寝殿，坐在冰冷的床沿，开始冷静地规划。小栗子这条线，是第一步，是获取基本生存物资的通道。但绝不能把希望全寄托在他身上。这种人，利尽则散，随时可能反咬一口。
她需要更多的“客户”，更需要建立自己的信息网和安全感。
接下来的几天，苏晓月的生活重心就是两件事：养好身体，和经营她的“冷宫私房菜”。
小栗子果然“守信”，第二天傍晚偷偷摸摸过来时，不仅带来了一口半新不旧、但完好无损的小铁锅，一小包粗盐，甚至还用油纸包了一小块猪油和一小把小米！
这对苏晓月来说，简直是雪中送炭！
她没有任何废话，当即动手。用猪油润锅，将小米熬成一锅浓稠喷香的金黄米粥，最后撒上一点盐和切得细细的野葱末。
当那带着油润香气和米粥醇厚口感的粥在破锅中咕嘟冒泡时，小栗子的眼睛都直了。他分到了一碗，喝得唏哩呼噜，满头大汗，连碗底都舔得干干净净，看苏晓月的眼神简直像是在看活神仙。
“娘娘……这……这真是小米粥？”他不敢相信，寻常无奇的小米，怎么能做出这种味道？
苏晓月只是淡淡地说：“火候罢了。”她留下大半锅粥，和青果美美地吃了一顿穿越以来最像样的饭。有了盐和油脂，食物的味道提升了不止一个档次。那碗热粥下肚，苏晓月感觉这具身体终于有了一丝力气。
作为回报，她也信守承诺，让小栗子饱了口福。但她严格控制着分量，每次都让他吃得心痒难耐，却又无法尽兴，牢牢吊着他的胃口。
同时，苏晓月开始有意识地探索长门宫。这座冷宫比她想得要大多了，宫殿好几进，虽然都破败不堪，但显然不止住了她一个人。
在一次“饭后散步”中，她隐约听到隔壁院落传来一阵压抑的、断断续续的咳嗽声，咳得撕心裂肺，带着一种行将就木的苍凉。
青果小声告诉她：“娘娘，那边住的是张太妃。先帝在时就不太得宠，先帝去了之后就被送来这里，好多年了……听说身体一直不好，也没人管。”
苏晓月心中一动。张太妃？先帝的妃嫔？这或许是一个机会。一个被遗忘的太妃，在冷宫这种地方，可能掌握着一些不为人知的信息，或者，至少可以成为一个潜在的盟友，对抗这深宫的孤寂。
她记下了这个信息。
几天后，一场秋雨不期而至，天气骤然变冷。破败的宫殿四处漏风，苏晓月和青果挤在唯一的破被子里，依然冻得瑟瑟发抖。而隔壁张太妃的咳嗽声，在雨声中显得更加凄厉和痛苦，仿佛随时都会咽气。
苏晓月看着窗外连绵的冷雨，听着那令人揪心的咳嗽，做出了一个决定。
“青果，把咱们剩下的小米，还有那块猪油，拿一半出来。”
“娘娘？”青果不解，那些可是她们接下来几天的口粮。
“再采一把最嫩的野葱，”苏晓月眼神坚定，“我们去看望一下邻居。”
青果似乎明白了什么，没有再多问，立刻去准备。
小厨房里，灶火再次升起。苏晓月将猪油在热锅中化开，放入野葱白爆香，然后加入小米慢慢翻炒，直到米粒均匀地裹上油光，散发出浓郁的焦香。然后加入适量的井水，大火烧开，转小火慢慢熬煮。
这一次，她熬得格外用心。直到米粒完全开花，粥汁变得极其浓稠软糯。最后撒上细盐和翠绿的野葱末。
一锅简简单单，却凝聚了油香、米香、葱香的热腾腾的葱油米粥做好了。在这凄风苦雨的冷宫里，这锅粥散发出的香气和暖意，拥有着足以撼动人心的力量。
苏晓月用一块干净的布包住滚烫的锅耳，对青果说：“拿着伞，我们过去。”
主仆二人，一人端锅，一人打着一把破旧的油纸伞，深一脚浅一脚地踩着泥水，走向隔壁那座更加破败、死气沉沉的院落。
院门虚掩着，一推就开。院子里杂草比苏晓月那边还高，正殿的窗户纸几乎全部破损，冷风夹着雨丝直往里灌。
咳嗽声正是从正殿里传来。
苏晓月示意青果在门口等候，自己端着锅，走了进去。
殿内光线昏暗，比外面更冷，一股难以形容的老人味、药味和霉味混合在一起，扑面而来。一个瘦得脱了形、头发花白的老妇人，蜷缩在一张铺着破旧棉絮的榻上，身上盖着看不出颜色的薄被，正咳得浑身颤抖，脸色青紫。
榻边，只有一个老得眼睛都浑浊了的宫女，有气无力地替她拍着背，脸上是一片麻木的绝望。
看到苏晓月进来，那老宫女只是抬了抬眼皮，连问话的力气都没有。
张太妃咳得几乎背过气去，根本没注意到有人进来。
苏晓月心中叹了口气。这就是冷宫，是吞噬希望和生命的坟墓。
她走上前，将还滚烫的粥锅轻轻放在榻边一个摇摇欲坠的矮几上，然后，用尽量柔和的声音开口：
“太妃，下雨了，喝点热粥，驱驱寒吧。”
她的声音不大，却像一道光，劈开了这殿内凝固的绝望。
张太妃的咳嗽猛地一停，艰难地转过头，浑浊的眼睛难以置信地看向苏晓月，又看向那口散发着诱人香气和热气的锅。
那老宫女也猛地抬起头，麻木的脸上第一次出现了剧烈的情绪波动，是震惊，是疑惑，更有一丝……不敢奢望的渴望。
苏晓月迎着张太妃审视的目光，坦然地说道：“新来的邻居，一点心意，趁热吃才好。”
说着，她拿起矮几上那只还算干净的空碗，盛了满满一碗浓稠喷香的葱油粥，递到了张太妃的面前。
热气氤氲中，张太妃看着眼前这个虽然衣衫破旧、面色苍白，却眼神清亮、举止从容的陌生女子，又看看那碗她已不知多少年未曾见过的、像样的热粥，干裂的嘴唇颤抖着，浑浊的双眼，渐渐蒙上了一层水光。
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