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“我和达尔科深入森林打猎时......”罗兰深吸一口气，指尖无意识地摩挲着桌面，将那段离奇的遭遇娓娓道来。
随着故事的深入，布朗森原本漫不经心的表情逐渐凝固。
这位性情古怪的学者双眼圆睁，双手禁不住攥紧了衣角。
当最后一个音节落下时，木屋内陷入令人窒息的沉寂，只剩下两人略显急促和沉闷的呼吸声。
“咳......”
片刻后，布朗森终于艰难地打破沉默，喉结剧烈滚动着咽下唾液。
他沙哑的嗓音里带着难以置信。
“你是说...一只哥布林...施展了火焰魔法？”
他的目光不自觉地飘向墙面上那个焦黑的坑洞。
那是他刚才用戏法火焰箭留下的得意之作。
“不必对比了，布朗森先生。”
罗兰轻轻摇头，指尖轻叩桌面发出沉闷的声响。
“那只哥布林召唤的火球...足以将十数个装备精良，训练有素的战士炸的粉碎，绝不是寻常戏法能达到的......”
“原...原来如此......”
布朗森抽搐的嘴角扯出一个难看的笑容。
方才因法术纹路取得成果的狂喜，此刻就像被冷水浇灭的炭火，只剩下一缕尴尬的青烟。
他沉默片刻，缓缓从椅子上起身，开始在狭小的木屋内来回踱步。
靴底与地板摩擦发出沉闷的声响，伴随着他略显低沉的嗓音。
“烈阳教会......”
布朗森摩挲着下巴上的胡茬。
“我对他们了解不多，但想来应该是近几年兴起的诸多教派之一。”
“近几年？”
罗兰敏锐地捕捉到这个字眼。
“不错。”
布朗森停下脚步，转身面对罗兰。
“我在王都游历时，曾亲眼见证无数新兴教派如野草般疯长，他们从古籍残卷中挖掘出早已被遗忘的神祇名号，借此招揽信徒，扩张势力。”
他的声音渐渐低沉。
“蒙恩国王虽多次颁布禁令，试图遏制这些教会的蔓延，但结果......”
他摊开双手，做了个无可奈何的手势。
“不过是让他们的活动转入地下罢了。”
“至于那只会使用魔法的哥布林......”
当话题回到那只皮肤血红的魔物后，布朗森的眉头深深皱起，最终化作一声沉重的叹息。
“关于魔物运用魔力......”
“就像我之前所说，它们掌握魔力元素确实如呼吸般自然，但是......”
脚步声再次响起，这一次更加缓慢而沉重，而布朗森的声音里，也带着难以掩饰的困惑：
“一只哥布林......竟能施展出如此威力的火焰魔法？这实在......超出了我的认知范畴。”
“会不会和他们争夺的那具巨型生物残骸有关？”
罗兰若有所思地问道。
“火焰...巨型生物......”
布朗森按揉着太阳穴，嘴中念念有词。
片刻后才缓缓抬起头，有些不确定的说道。
“我好像...有些头绪，不过...单凭这两点，很难做出什么有根据的推断......”
“我明白了。”
罗兰深吸一口气，缓缓点头。
看来想从这位学者口中得到完整答案的期望落空了。
不过这也难怪。
布朗森终究只是在高塔进修过而已，并不是什么先知。
想到这里，罗兰话锋一转。
“那么布朗森先生，如果遇到那种能施展高阶魔法的哥布林，该怎么应对？”
“跑！”
布朗森斩钉截铁地吐出这个字。
“想要正面对抗这种魔物，要么掌握骑士呼吸法，以超凡体魄与之周旋，要么则是掌握冥想法，施展对等法术和其对抗，除此之外......”
他的声音低沉下来。
“除了逃跑，我想不出任何生还的可能。”
听到这个意料之中的答案后，罗兰轻轻叹了口气，而后便起身微微弯腰行礼。
“那布朗森先生，我就先告辞了，今晚再来协助您的研究。”
“嗯......”
布朗森只是心不在焉地点了点头，整个人仿佛被抽走了精气神，颓然陷在木椅中。
显然，那只会使用高阶魔法的哥布林，对这位学者造成了不小的打击。
轻轻带上木门，罗兰转身朝着铁匠铺的方向大步走去。
“冒险者工会...烈阳教会......”
他低声呢喃着，脚步不自觉地放慢。
“都是在几年前突然兴起，这两者之间...会不会存在某种联系？”
一个大胆的猜测在他脑海中逐渐成形。
“这些组织的崛起，会不会与魔力元素的复苏有关？”
但很快，他就摇了摇头，将这些暂时与自己无关的思绪抛到脑后。
推开铁匠铺吱呀作响的木门，熟悉的灼热气息扑面而来。
罗兰像往常一样投入工作。
当最后一把器具锻造完成后，他用沾满煤灰的抹布擦了擦手，等到其余学徒都前往饭堂时，才走向正在锻造台前忙碌的霍克。
“霍克师傅......”
“哦？是你啊罗兰。”
霍克放下手中的铁锤，抬头打量着这个年轻的学徒。
汗水顺着他花白的鬓角滑落，但眼中却流露出满意的神色。
这个新收的学徒不仅手脚麻利，还总是主动承担额外的工作，让他打心眼里喜欢。
“我有件事想和您商量......”
罗兰深吸一口气，直视着霍克被炉火映红的脸庞，将斟酌许久的话语缓缓说出。
“什么？你要请一个月的假？去冒险者工会接取悬赏？练习战斗技艺？”
听完罗兰的请求，霍克浓密的眉毛几乎竖了起来，低声呵斥道。
“罗兰，你脑子里在想什么？”
老铁匠粗糙的大手重重拍在铁砧上。
“以你的天赋，再专心练习几年就能通过铁匠行会的考核！为什么要去和那群刀口舔血的家伙抢饭吃？”
面对霍克的质问，罗兰的眼神却格外坚定。
“霍克师傅，我只是...不想在面对魔物时，一点反抗能力都没有。”
虽然外出前往冒险家工会是为了完成转职战士的条件，但这也确实是他的肺腑之言。
“你...唉......”
霍克长叹一声，想起了罗兰所居住的，被狗头人袭击的村庄。
看着年轻人倔强的神情，他最终松开了紧握的铁锤。
“可以，但你必须要提前完成一个月的工作量。”
“没问题！”
罗兰眼中闪过欣喜的光芒。
对于这位倾囊相授的老师傅，他始终怀着最深的敬意。
所以如果不出意外，他实在不想和对方闹僵关系。
“多谢霍克师傅！”
罗兰郑重地弯腰行礼，而后有些尴尬的说道。
“霍克师傅，其实......我还有个不情之请。”
“说！”
霍克粗声粗气地应着，浓眉微微扬起。
罗兰扯了扯身上洗得发白的麻布衣。
“您能不能...教我制作皮甲？您看......我总不能穿着这身去讨伐魔物，练习战斗技艺吧......”
“你这臭小子......”
霍克没好气地翻了个白眼，而后忽然转身大步流星地向外走去。
“跟我来。”
罗兰先是一愣，随即快步跟上。
两人穿过庭院时，碎石在霍克沉重的靴底发出细碎的声响。
最终停在了那间熟悉的库房前。
这里正是当初霍克测试罗兰学识的地方。
推开吱呀作响的木门，老铁匠径直走向角落，从积灰的杂物堆里拖出一个沉重的橡木箱。
“砰！”
木箱落地的闷响在库房中回荡，扬起的灰尘在光束中飞舞。
当霍克掀开箱盖时，罗兰不禁屏住了呼吸。
箱中整整齐齐码放着数以千计的铁环，每一枚都打磨得锃亮。
阳光从高窗斜射进来，在这些金属圆环上跳跃，折射出冷冽的寒光。
“这是......”
“一个老伙计订做的锁子甲。”
霍克的声音突然低沉下来，粗糙的手指轻轻抚过那些铁环。
“可惜......”
他的目光变得悠远。
“还没等我锻造完，那老东西就死在了魔物的手中......”
“现在...它是你的了。”
霍克低沉的声音在库房里回荡，惊得罗兰猛地抬头。
阳光透过窗棂，在老铁匠布满皱纹的脸上投下斑驳的光影。
“这...霍克师傅......”
罗兰喉头滚动，指尖无意识地抚过那些冰冷的铁环。
每一枚环扣都经过精心锻造，接口严丝合缝，堪称完美。
与庄园守卫身上粗糙的锁子甲相比，简直天壤之别。
单单只是这些铁环放到市面上，恐怕就价值十数枚银币！
“少给我婆婆妈妈的！”
霍克粗声打断，却掩饰不住眼中的柔和。
他故意用力拍打罗兰的后背，震得少年一个踉跄。
“这些破铜烂铁放着也是生锈...不过丑话说在前头......”
老铁匠突然板起脸，粗糙的手指戳着罗兰的胸口。
“材料给你，但每一片甲叶都得你自己敲出来！工坊里的家伙事儿随你用，有不懂的...”
他顿了顿。
“...随时来问。”
“是！”
罗兰的声音因激动而微微发颤。
“没出息的小子......”
霍克转身时，罗兰分明看到他嘴角扬起的弧度。
老铁匠背着手走向门口，阳光将他挺拔的背影拉得很长。
就在身影即将消失在门框时，一声闷雷般的叮嘱突然炸响。
“别死在那群杂种手里！”
............
............
接下来的时间里，罗兰过上了前所未有的充实生活。
清晨时分，他已然站在铁匠铺的火炉前，利用愈发精湛的锻造技艺，将霍克交代的任务以惊人的效率完成。
午后，达尔科引荐的两位经验丰富的老兵会准时出现在训练场。
他们起初对这个清瘦的年轻人不抱期望，直到看见罗兰在【专注】状态下展现的学习能力。
各种兵器在他手中从笨拙到流畅的转变，往往只需要一个下午的时间。
两位老兵交换的眼神里，满是难以置信的震撼。
而到了傍晚，罗兰便会赶往那间偏僻的木屋。
烛光摇曳中，他一边协助布朗森在羊皮纸上绘制繁复的法术纹路，一边研读那些古老的文字。
奇怪的是，每当他的目光扫过那些扭曲的字符时，总会感到脑袋愈发昏沉，仿佛有某种力量正在悄然消耗着他的精神力，这也使得他的学习速度减慢了不少。
至于锁子甲的锻造，反倒成了最轻松的差事。
霍克早已备好所有材料，罗兰只需按照指导，将那些闪着冷光的铁环逐个铆接。
金属碰撞的清脆声响中，一件贴合他身形的护甲正逐渐成形。
在难得的闲暇时光里，罗兰也会尝试各种新技艺，期盼着能觉醒全新技能，甚至开启前所未有的职业道路。
虽然一次次的尝试如石沉大海，职业面板始终沉寂，但罗兰却没有放弃。
在反复摸索间，终于是觉醒了几个全新的技能。
就这样，半个月的时间悄然流逝。
罗兰也做好了，前往松木镇接取悬赏，讨伐魔物的准备。
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