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三日后，曹操大军开拔，返回许都。吕布被关在一辆特制的囚车中，以重兵看守，随中军行动。囚车颠簸，但他却利用这机会，仔细观察着这支威震天下的军队。阵型严谨，令行禁止，士卒眼中带着一股锐气，与他在徐州见的军队截然不同。
“曹孟德能成大事，非侥幸也。”他心中暗忖。
途中，他能隐约感觉到几道充满杀意的目光，来自刘备的阵营，也来自曹操军中一些将领。但他并不在意，虱子多了不痒。
数日后，许都巍峨的城墙映入眼帘。
入城之时，万人空巷。百姓争相目睹这位传说中的“温侯”，以及得胜归来的曹丞相。吕布昂首立于囚车之中，虽身陷囹圄，但那股睥睨天下的气势犹在，引得人群阵阵惊呼。
“看，那就是吕布！”
“果然是人中吕布，马中赤兔！”
“可惜了，一代猛将，落得如此下场。”
议论声纷纷扰扰。吕布目光扫过人群，忽然，他在一处酒肆的二楼窗口，看到了一双与众不同的眼睛。
那是一个文士打扮的中年人，面容清雅，眼神却带着一种超然物外的审视，仿佛在看一件有趣的古玩。当吕布的目光与之接触时，那人并未躲闪，反而举起酒杯，遥遥一敬，嘴角带着一丝意味深长的笑意。
此人是谁？ 吕布心中一动。许都水深，藏龙卧虎。
入城后，吕布并未被投入普通大牢，而是被秘密关押在丞相府邸深处的一间石室。条件比下邳的牢狱好了不少，有床榻，有灯火，甚至每日饭菜也算干净，只是看守极其森严，门窗皆是精铁所铸，断绝了他任何逃脱的念想。
他知道，这是曹操的“观察期”。
几日后的深夜，石室外传来一阵轻微的脚步声，不同于狱卒的沉重。
“吕将军，别来无恙？”一个清越的声音在门外响起。
吕布猛地睁眼，这个声音……是白门楼上那位“鬼才”郭嘉！
“郭祭酒？”吕布坐起身，心中瞬间闪过无数念头。荀攸之后是郭嘉，曹操对他，果然并未完全放下。
门上的小窗被打开，郭嘉那张略带病容却神采奕奕的脸出现在后面，他手中竟还提着一壶酒。
“长夜漫漫，特来与将军小酌一杯，不知将军可赏光？”郭嘉笑道，语气轻松得像是在拜访老友。
不等吕布回答，他已示意守卫打开牢门，独自一人走了进来，将酒壶放在案上，自顾自地坐下。
吕布心中警惕，面上却不动声色：“郭祭酒好雅兴，就不怕我这困兽暴起伤人？”
郭嘉斟满两杯酒，将一杯推到吕布面前，自己先饮了一口，才慢悠悠地道：“将军是聪明人。在此地伤我，与自杀何异？况且，将军若真想死，白门楼上又何必多费唇舌？”
吕布沉默，接过酒杯，一饮而尽。酒是烈酒，一股暖流涌入腹中。
“奉孝先生此来，不会只是找布喝酒吧？”
郭嘉放下酒杯，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心：“我只是好奇。将军那日所言‘并州旧部’、‘江湖门路’……或许能探得‘衣带诏’之秘。但将军又如何能断定，说出此事，主公便一定不会杀你？毕竟，死人的嘴巴才是最严的。”
这个问题，比荀攸的问得更刁钻，直指核心逻辑！
吕布心念电转，知道不能再用敷衍荀攸的那套说辞。他迎着郭嘉的目光，坦然道：“因为曹公与董卓、丁原之流不同。”
“哦？有何不同？”
“曹公志在天下，非割据一方的诸侯可比。”吕布缓缓道，“志在天下者，需海纳百川，需权衡利弊。杀我吕布，不过得一时的痛快，或遂了某些人的心愿。但留我……”
他顿了顿，声音低沉而充满诱惑：“曹公麾下，猛将如云，谋臣如雨。但如我吕布这般，勇力冠绝三军，又……刚刚懂得些‘人心’险恶，且与刘备已成死敌，毫无退路之人，可有第二个？”
“我活着，是悬在刘备头顶的一把刀，是制衡他的一枚棋子。我活着，或许在未来与河北那位‘四世三公’的对手交锋时，能成为一支意想不到的奇兵。我的价值，远大于我的尸体。”
郭嘉静静地听着，手指轻轻敲击桌面，眼中欣赏之色越来越浓。
“好一个‘价值远大于尸体’！”郭嘉抚掌轻笑，“将军果然已非吴下阿蒙。看来，那白门楼的绳索，不仅没能勒死将军，反倒像是……勒开了将军的七窍玲珑心。”
他站起身，整理了一下衣袍，意味深长地道：“将军且安心住下。主公爱才，亦惜才。只要将军真的‘懂事’，这许都的天空，未必没有将军展翅之时。当然……”
他走到门口，回头一笑：“前提是，将军真的‘懂事’。莫要再行那‘轻于去就’之事，否则，白门楼的绳索，随时可以再次收紧。”
郭嘉离开了，留下那半壶酒和一番耐人寻味的话。
吕布独坐石室，心中波澜起伏。郭嘉的态度，几乎代表了曹操的态度！他看到了希望，但也感受到了更深的危险。他就像一件危险的兵器，被曹操拿在手中，既能伤敌，也可能伤己。
“必须尽快获得一定的自由，至少……要能接触到外界信息。”吕布再次摩挲着那块碎铁片，目光落在精铁铸造的门窗上。
硬闯是死路。唯一的希望，在于让曹操觉得，给他一定的活动空间，利大于弊。
他需要一场“投名状”，或者，一个足以打动曹操的“功劳”。
机会，会从哪里来呢？他回想起入城时那个在酒楼上遥敬他一杯的文士。
那超然又带着审视的眼神，绝非寻常看客。
“许都……除了曹氏亲族、颍川谋士，还有哪些势力？”吕布在脑中飞快地检索着混乱的记忆碎片。汉室老臣、各方势力的暗探……忽然，一个以“毒”著称的谋士形象隐约浮现——贾诩，贾文和！
是了！董卓旧部，张绣的谋士，后来劝张绣投降曹操的那位！历史上他此刻应在张绣军中，但或许……吕布的心跳陡然加速。如果那人真是贾诩，他为何会在许都？又为何对自己这个“将死之人”表现出兴趣？
这或许是一个变数，一个曹操掌控之外的变数！
几天后的一个下午，石室的门再次被打开。来的不是郭嘉，也不是荀攸，而是一个面容冷峻的军法官和两名甲士。
“吕布，奉丞相令，问你几句话。”军法官声音冰冷，不带丝毫感情，“你旧部魏续、侯成、宋宪等人，如今散落何处？在徐州可还有隐匿的财货、私兵？”
吕布心中冷笑，这是例行盘问，也是最后的榨取。他依着记忆，半真半假地交代了一些无关紧要的据点和人名。他知道，这些人要么早已星散，要么已被曹操清剿。
问答持续了半个时辰。军法官记录完毕，面无表情地起身离开。就在两名甲士紧随其后，铁门即将关闭的刹那，其中一名一直低着头的甲士，脚步似乎踉跄了一下，手臂极其隐蔽地在一堆准备好的干净衣物上轻轻一碰。
动作快如闪电，若非吕布全神贯注，几乎无法察觉。
门“哐当”一声锁上。
吕布的目光立刻锁定了那堆衣物。他缓缓起身，走过去，仔细翻检。在最下面一件粗布内衫的夹层里，他摸到了一小卷异常光滑坚韧的……帛书？
他的心猛地一跳，迅速将帛书藏入怀中，不动声色地继续整理衣物，耳朵却竖起来，仔细听着门外的动静，确认无人返回。
直到夜幕降临，石室内只有一盏昏暗的油灯，吕布才背对着门口，借着微弱的光线，小心翼翼地展开那卷小小的帛书。
帛书上只有寥寥两行字，笔迹瘦硬，透着一股冷冽：
“虎牢关前戟犹寒，
白门楼下雨未干。”
没有署名。
吕布的瞳孔骤然收缩！
这两句诗，像两把钥匙，猛地捅开了他记忆深处某个尘封的角落！
虎牢关前戟犹寒——这是说他吕布昔日虎牢关前的威风！
白门楼下雨未干——这直指他刚刚经历的生死劫难！
最关键的是这帛书的材质和笔迹！这帛书，并非普通绢帛，而是……而是与他记忆中，董卓麾下那位首席谋士李儒常用的密信材质，极其相似！而这笔迹，虽刻意变化，但那骨子里的冷硬算计，与李儒如出一辙！
李儒？！他不是早该在董卓败亡时就被处死了吗？难道……他没死？他还活着，并且潜藏在许都？或者说，这帛书是李儒旧部，甚至是……那个可能与李儒有旧的贾诩所发？
这信息太过震撼！李儒若在，代表的是一股蛰伏在暗处、极其危险的董卓残余势力！他们找上自己这个曾经的“少主”和“战友”，意欲何为？
是合作？是利用？还是一个针对曹操，甚至针对他吕布的巨大陷阱？
这帛书是一个钩子，一个带着剧毒，却又充满诱惑的钩子。它意味着危险，但也意味着……机会！一个可能打破目前僵局，获得外部助力的机会！
吕布将帛书紧紧攥在掌心，冰冷的汗水浸湿了帛布。他感觉自己仿佛站在了一个新的十字路口，一边是曹操掌控下的“观察”与“利用”，另一边是隐藏在黑暗中的“合作”与“阴谋”。
他该不该回应？如何回应？
就在他心潮澎湃，难以决断之际，石室外突然传来一阵不同于往常的嘈杂声，似乎有大队人马正在靠近，还夹杂着兵器碰撞的铿锵之音！
吕布猛地将帛书塞进嘴里，强行咽下。他迅速恢复靠墙而坐的姿势，闭上眼睛，假装假寐，但全身肌肉已然绷紧，耳朵捕捉着门外的每一个声响。
脚步声在石室外停下，一个威严的声音响起，并非他熟悉的任何一位谋士或将领：
“开门！奉丞相钧令，提审吕布！”
提审？在这个深夜？以这种方式？
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了吕布的心头…
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