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腊月十五，大朝会。太极殿内，铜兽吐出的暖气驱不散弥漫在百官之间的凝重。
龙涎香的气息混着一种无声的张力，在肃穆的朝堂上流动。
沈清弦端坐龙椅，目光平静地扫过丹墀下的臣工。
沈清弦的视线在垂眸不语的萧云墨身上稍作停留，又掠过前排几位神色各异的部院重臣。
沈清弦知道，今日的朝会不会平静。
果然，在几项常规议事之后，都察院左副都御史邹聪，手持玉笏，稳步出列。
他年近花甲，面容清癯，以耿直敢言著称，此刻眉宇间凝着一股凛然之气。
“陛下，臣有本奏！”邹聪的声音洪亮，在空旷的大殿中回荡，“臣弹劾国债司主事顾言之，借陛下信任，行僭越妄为之举，其罪有三！”
殿内顿时一片寂静，所有人的目光都聚焦在邹聪身上。
“其一，罔顾漕运定制，私下勾结漕丁，以运料为名，行贿赂之实，扰乱漕运法纪，此乃大不敬！”
“其二，擅改工部核定之堤坝图纸，弃用上等青石，妄用民间劣石，名为节省，实则罔顾堤防安全，视江南百万生灵为儿戏，此乃大不仁！”
“其三，越权干涉地方，绕过青阳县衙，直接征发民夫、发放工银，破坏地方行政，致使官威扫地，政令不行，此乃大不智！”
邹聪每说一条，声音便提高一分，到最后几乎是声色俱厉：“顾言之以新政为名，实则专权跋扈，破坏祖制，其行可鄙，其心可诛！臣恳请陛下，即刻罢免顾言之，彻查国债司，以正视听，以安人心！”
话音落下，殿内响起一片低低的议论声。
不少官员，尤其是工部和与漕运有关的官员，脸上都露出赞同或幸灾乐祸的神色。
沈清弦面色不变，等邹聪说完，才缓缓开口，声音清越平和：“邹御史所奏，朕已听闻。顾爱卿在青阳所为，确有非常之处。”
沈清弦话锋一转，“然，朕设立国债司，授其专断之权，本意便是为破除积弊，高效成事。漕运司船只调度不便，顾爱卿另寻渠道运料，虽有违规制，却也是为解燃眉之急。至于所用石料，朕听闻，并非劣石，而是当地所产‘鱼鳞石’，于特定地段使用，更为合宜。”
邹聪立刻反驳：“陛下！规制之所以为规制，乃是为防微杜渐！今日顾言之可借漕丁运料，明日他人便可借机贪墨！今日他可擅改石料，明日便可偷工减料！此风断不可长！且据臣所知，那鱼鳞石质软易碎，如何能与青石相比？顾言之巧言令色，蒙蔽圣听，陛下切不可轻信！”
“周大人此言差矣！”一个声音响起，众人看去，却是太傅赵文渊出列表态。
赵文渊须发皆白，面容沉静，语气不疾不徐，“老臣近日亦查阅了一些工部旧档与地方志。这鱼鳞石，在江南民间修筑堤坝、房舍时确有使用，只要垒砌得法，其坚固程度，并不逊于青石，且能省下大量采买、运输之费。顾参议选用此石，或许是考虑了因地制宜，并非妄为。”
赵文渊德高望重，他这一开口，顿时让一些中间派的官员露出了思索的神色。
“太傅只知其一，未知其二！”邹聪并不退让，“民间小打小闹，岂能与关乎一府安危的官堤相比？官堤自有官堤的标准！若人人都可借口‘因地制宜’而擅改规制，朝廷法度威严何在？”
这时，工部尚书也出列附和邹聪：“陛下，邹大人所言极是！官堤营造，关乎国计民生，用料、规制皆有定例，乃无数经验积累而成，岂可轻易变更？顾言之此举，实是冒险，一旦堤防有失，后果不堪设想！”
朝堂之上，支持邹聪与为顾言之辩解的声音交织，争论渐起。
自始至终，萧云墨都微垂着眼眸，仿佛置身事外，只在工部尚书发言时，他的睫毛几不可察地颤动了一下。
沈清弦将众人的反应尽收眼底，待争论稍歇，沈清弦才再次开口，目光转向一直沉默的萧云墨：“摄政王，顾爱卿是你举荐。对此事，你有何看法？”
这一问，瞬间将所有的目光都引到了萧云墨身上。
萧云墨缓缓出列，身姿挺拔如松。
萧云墨先是向御座躬身一礼，然后才抬起眼眸，目光平静地扫过邹聪和工部尚书，最后落回沈清弦身上。
“陛下，”萧云墨的声音低沉而清晰，带着一种独特的穿透力，“邹御史恪尽职守，据理力争，其心可鉴。工部恪守规制，维护朝廷法度，其意可嘉。”
萧云墨先肯定了双方，让紧绷的气氛稍缓，随即话锋一转：“然，臣以为，此事关键，不在‘是否违规’，而在‘是否利国利民’。”
萧云墨顿了顿，继续道：“漕运定制，是为保障漕粮畅通，国本稳固。顾参议借漕丁运料，若确为支付合理辛苦钱，且账目清晰，未影响漕运正务，其初衷是为节省国债款项，尽快推进工程，虽有瑕疵，其情可悯，其效可察。”
“至于石料之争，”萧云墨看向工部尚书，“工部定例，自有其道理。然，定例亦非千古不变之理。若确有更优、更省之良法，且经实践检验可行，朝廷亦当有纳新之胸襟。臣听闻，顾参议已命人详细制定鱼鳞石之垒砌、验收标准，力求规范。此举，倒是颇有务实之风。”
萧云墨最后总结道：“臣举荐顾言之，是看重其清廉与实干。如今顾言之在青阳所为，虽有争议，却未见其有中饱私囊、玩忽职守之实据。其所行诸事，皆围绕‘节省公帑、尽快成事’之目的。眼下工程初启，成效未显，贸然罢免查办，恐寒了做事之心，亦让天下观望之商民，对国债之事心生疑虑。”
萧云墨这番话，既点出了顾言之行为的不合规之处，又为其动机和初步效果做了辩护，更重要的是，将问题的核心从“是否违规”提升到了“是否利国利民”的层面，并且暗示了贸然处置可能带来的负面影响。
逻辑清晰，立场看似中立，实则巧妙地维护了顾言之，也维护了国债新政的继续推行。
邹聪张了张嘴，还想再辩。
沈清弦却已抬手制止，她看着萧云墨，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，随即恢复平静。
“摄政王所言，老成谋国。”沈清弦的声音在大殿中传开，“顾爱卿在青阳，是功是过，是能是庸，不应只听言辞争辩，当以实效论之。朕意，青阳堤坝工程，继续由顾言之负责，一切依其计划进行。待工程完毕，验收合格，再行论功过赏罚不迟。”
沈清弦目光扫过全场，带着不容置疑的威仪：“在此期间，若有再以风闻弹劾、阻挠工程者，朕，不吝以妨害国事论处。”
“退朝！”
皇帝一锤定音，结束了这场御前机锋。
百官心思各异地行礼告退。邹聪脸色铁青，却也无法再言。工部尚书暗自摇头。赵文渊捋须不语。
萧云墨随着人流走出太极殿，冬日稀薄的阳光照在他玄色的王袍上，泛着清冷的光泽。
萧云墨知道，自己今日的表态，等于正式在国债这件事上，站在了皇帝这一边。
这与他最初的计划，已然不同。
而促使萧云墨做出这个决定的，除了对顾言之能力的些许认可，更多的，是对御座上那个身影愈发浓厚的探究欲。
萧云墨想看看，在沈清弦的坚持下，这条不一样的路，究竟能走多远。
沈清弦回到御书房，看着窗外萧瑟的冬景，轻轻吐出一口气。
萧云墨今日的支持，在沈清弦意料之外，却也在情理之中。这位摄政王，似乎并不像她最初设想的那般，是完全的阻碍。
朝堂上的风波暂时平息，但沈清弦知道，真正的考验，还在后面。
青阳的堤坝，必须成功。
这不仅关乎水患治理，更关乎沈清弦能否在这皇权与相权交织的迷宫中，真正踏出第一步。
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