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“废物，宰了！”苏千誉登门拜访时，徐浪正对着斗场里，狼狈跌倒的高冠鸡痛斥。
“连个下等货都赢不了，你也是废物！”
这次是说给人听的。
驯鸡师忙低三下四的认错，一把揪住鸡的脖子，逃似的扔进竹笼，匆匆提走。
旁边的盛果斋掌柜，望着笼里扭曲的鸡脖子，微一皱眉，对徐浪低声道：“到时，要不要和谈？少个麻烦也好。”
“谈什么？整个洛阳的果市，老子说一，其他商户谁敢说二！”徐浪越说越激动，恨不能把地跺出个洞。
掌柜抿了抿嘴，想说“还是有几个的”，但最终在对方的眼刀下止住。
可再一琢磨，也是，近几年反对东家的全都遭殃。
不知道这次会怎样。
算算时间，快了吧。
掌柜瞥向院门，果见管家向这边疾步而来。
恰是报苏千誉到了。
徐浪懒洋洋的向椅背一靠，一下下盘捻着绕在手掌上的珠串，冲前方斗场对面一指，对管家道：“请她这里叙旧。顺便让驯鸡师，把那几只紫金豪、红昂尾带过来。”
掌柜对东家还想玩鸡的心态，有些不解。
苏千誉却已从椅子的样式、位置，品出几分倾轧。
徐浪是阔绰的圈椅，稳坐院中，面向东。
而她是专门为大家闺秀设计的玫瑰椅，虽木料上等，靠背有雕花玉板，称得秀美别致，但构造上椅背较低，与扶手高度相差无几，座面也偏短窄，入座就必须体态端正、腰背挺直。
掌柜这时醒过味儿来，东家是要先在气势上压一头。
想想那不得不规规矩矩的坐姿，和东家大马金刀的作派一比，像极了将被长辈训话的样子。
换做别的女子，大多会不由自主的低眉颔首，或怯懦拘束。
但苏千誉......
只见其提了提裙摆，从容落座，双臂向扶手缓缓一搭，迎着徐浪锐利、轻蔑，又带着男人惯有的贪色注视，毫无局促，淡淡一笑。
掌柜眼前一亮，这气场如清风拂雪，簌簌间，便将周遭焕然一新。
“混账！还不快换成与我一样的。苏娘子岂能用如此矫揉造作的椅子。我平日怎么教你待客之道的？你见过多少世面？以为洛阳城的人人事事，皆如你所想吗？不知天高地厚的东西。今日是苏娘子宽厚大度，不与你计较。倘若是别人，指不定明日你就横死街头，尸骨无存。”徐浪阴恻恻的训诫，明摆着是在指桑骂槐的警告。
措辞太过狠辣，掌柜不禁打了个激灵，好奇的观察另一方的反应。
苏千誉笑意更浓，稍抬下颌，掷地有声：“不必。玫瑰椅对姿态过于禁锢，一如世俗对女子诸多限制。但我能在此之上，与徐郎君般精明强干的长者平起平坐，正是您在以此夸我出类拔萃。我自当稳坐。”
徐浪皮笑肉不笑，“苏娘子开了牙行，嘴上功夫更厉害了。我最喜欢你这点。”
苏千誉彬彬有礼道：“仰仗您与各位前辈的信任与扶持。”
徐浪一摆手，珠串摩擦出轻微的咯咯响动，“好了。老相识了。你我之间无需客套。方才，我观鸡斗，上一场太扫兴，想再来一次。不知苏娘子对斗鸡了解多少？”
“只耳闻，不曾涉猎。”苏千誉如实回答，眼睛却观察着珠串，暗自琢磨。
每一颗珠子表面，都有密密麻麻凹凸不平的细小坑洼，灰褐的色泽分布不均，显得脏乱，质地不似珠宝、石头，形态如工艺劣质的粗小耳环，整体透着一股莫名的阴寒。
草草估算，绕手四圈，百颗左右，目测不值钱又恶心，是个什么玩意？
按徐浪挥金如土、好面子的脾性，怎会戴这种破烂？
“那哪儿行啊。”徐浪喝了口婢女送到嘴边的冰雪甘草汤，舒服的吐了口气，极不认同的啧了一声，一本正经道：“许多达官显贵皆有此好。这不单是娱乐，更是一种往来手段。名利场上，不止推杯换盏。上月，我还与户部度支使斗了两场，颇为尽兴。”
说着，向待命的驯鸡师一挥手，示意苏千誉先行挑选，“来，咱俩玩一局。”
苏千誉已听出对方暗中的威胁，加之盛果斋的掌柜在，更确定徐浪已经知道她和林佑才的合作。
这些逞口舌之快的话，她心中早有准备，至于斗鸡倒是出乎意料，却不好拒绝，只能顺其自然，挑了最魁梧的一只紫金豪。
徐浪则指了一只看起来最为老态的红昂尾，示意开场。
接下来，就是为时三回合的厮杀。
以及，徐浪对斗鸡历史神采奕奕的讲解。
诸如：
《左传》中记载，鲁国大夫季氏和郈氏，各自用刺激的芥子、锋利的金饰配在鸡的身上，开启武装斗戏先河。
北齐幼主高恒，在位一年就被灭国，虽政事上毫无建树，但斗鸡却名垂史册。
唐高宗时期，写下千古华章《滕王阁序》的王勃，却因调侃诸位王爷斗鸡，而被逐出王府。
又说：
选斗鸡的内行话是：外观其毛色，内审其窝份，小头大身架，细腿线爬爪，这样才能有更大的获胜优势。
如果，斗鸡显露疲惫之态，还要用水将它们喷醒，使之振奋，重新投入战斗，直到有一只公鸡败下阵来。
听了这些解说，苏千誉到第二回合，基本看出端倪。
那红昂尾从开场，便狠戾无比，快稳准的直击要害，几乎是势如破竹。
结果和她料想的一样，紫金豪没一会儿便连连败退，最终鸡冠流血，啼叫无力，回天乏术。
刚过三刻，胜负已定。
太快了。
苏千誉的心也如枯叶飘落。
徐浪呵呵一笑，道：“斗一次，定生死。输的带下去，炖一锅美味的鸡汤，送给苏娘子尝尝。”
旋即，话锋一转，语气中是藏不住的讥讽，“可惜了。苏娘子选的这只外观的确最好。但有时出类拔萃不是优势。姜还是老的辣啊。”
苏千誉微微垂头，眼中的阴鸷在睫毛的掩盖下一闪而过，羞赧一笑，道：“想不到斗鸡有如此多门道。徐郎君说的很对，受教了。”
徐浪得意的喝口茶水，换了个坐姿，撑着下巴，漫不经心的盯着苏千誉，“忘了问了，苏娘子今日造访，所为何事啊？”
“想必您已经知道了。”苏千誉清冽的目光，在掌柜身上匆匆一掠。
徐浪嗤笑道：“我可没有苏娘子神通广大。我知道的，都是滞后且片面的消息。我现在啊，阴沟里翻了船，还当别人是个值得信赖的好玩意呢。”
“说笑了。不论有无他人先一步通知，我都会亲自与您说清楚这件事。”苏千誉拿出与林佑才签订好的市券，加之安禄山送的玉串，一起给了徐浪，“我永远是您值得信赖的生意伙伴。”
徐浪看的咬牙切齿，愤愤道：“是我平日太给他脸。早晚弄死他......”
咒骂完了，又一改夹枪带棒的态度，让管家将市券交回，微笑道：“给我看这个，不太和规矩吧？姓林的知道了，恐怕要兴师问罪。传扬出去，对苏娘子个人与生意的诚信评价很不利啊。”
苏千誉不以为意道：“规矩是人定的。必要时可以变通。我是为了共赢。相信您不会外泄。”
徐浪好似看天大笑话一样瞅着苏千誉，晃了晃手里的玉串，胳膊抬起，想往地上摔，“你们背地里算计赚的盆满钵满，却送我这个？我是不是该谢谢，欣然受之，顺便夸你思虑周全呢。”
“小心毁了您做珠宝行行首的敲门砖。”苏千誉适时提醒。
“什么？”徐浪满脸的不可置信，但手已快速收回。
“您是坐商，也许不甚了解楼兰。它领土虽小，但承接着中原历代王朝，与西域各国的中心要道，是行商贸易的必经之路。自西汉时，便繁华富庶。只是在咱们太宗朝，一夜之间突然消失。此后，就如玄奘法师《大唐西域记》里记载的那样，‘四远茫茫，莫知所指。风起则人畜昏迷，因以成病。时闻歌啸，或闻号哭，视听之间，恍然不知所至。由此屡有丧亡，盖鬼魅之所致也’。”
徐浪不明就里，但未打断，敛起厉色，一边认认真真的观察着玉串，一边听苏千誉继续娓娓道来：
“三年前，我带商队往来栗特诸国，远远瞧着，确实上无飞鸟、下无走兽，肉眼所见，只有累累白骨能作为标记。而楼兰遗有巨财与不死士藏于其中的传说，百年间，一直流传在西域各国与大唐商旅中，引得三教九流竞相探宝。只是绝大多数或无功而返，或死伤惨重。”
说到这，徐浪已领会了七八分，兴致勃勃的打断：“这是楼兰宝藏里出来的？”
见苏千誉默认，双目顿时精光烁烁，将玉串迎着阳光再看，“难怪眼生，是个好东西。我就说嘛，苏娘子玲珑剔透，绝不会干蠢事。如此看来，已有可靠的货源了？”
苏千誉不疾不徐道：“方便的话，我们移步客厅详谈。”
徐浪一拍大腿，“怠慢了。怠慢了。”旋即，扭头对掌柜道：“回吧。一切照旧。有变动，我会吩咐。”
掌柜当然明白，临时换地方没必要，这是把外人支走，于是二话不说的离开。
最后，徐浪只留下了管家，郑重道：“他是我心腹，你但说无妨。”
苏千誉轻舒口气，道：“林佑才今日造访，的确意料之外。在商言商，各自为生意打算，并无错处。但我们相识在前，素来和气。故前来商量，望您助一臂之力。为表答谢，我欲用楼兰漠玉，做几笔珠宝生意。第一桶金分您五成，此间，您无需任何付出。此后觉得可靠，您再考虑注资。只当是我打前阵，您稳坐中军收捷报，如何？”
徐浪捻着八字胡，挑起眉眼，斜睨道：“想我让渠道、调市价？”
这时，不动声色的管家，忽然哂笑道：“哎呀，苏娘子算盘打的珠子都蹦到小的脸上了。你不但左右通吃，还给自己牙行打响名声。而我主子在前面为你忙上忙下，面子里子都丢啦。”
“没你说话的份儿！”徐浪将手里的东西砸向管家，察觉是手串，立刻缩回手，换了个梨子扔过去。
管家没躲，梗着脖子，嘴硬道：“您再扔两个，小的也这么说。谁知道，珠宝生意能不能成呢。都说牙商最刁钻促狭，过河拆桥。今日一见，名不虚传。”
“给你惯的我！”徐浪勃然怒斥，起身要踢。
苏千誉看透了这对主仆的红白脸，抚了抚被风吹拂的鬓角碎发，配合的拦住差点落在管家身上的脚，诚恳道：“果市一直是徐郎君掌控，调整市价不是难事。事成后的答谢，绝对能够弥补您的损失。珠宝是富贵人家的玩物，向来容易暴利。至于能否稳赚，您大可以信赖，毕竟我们合作过。当然，为表诚意，我愿意签下市券。”
“是我管束不严，让苏娘子受委屈了。”徐浪大大咧咧的回到座位，谈笑自若道：“难得苏娘子为我着想啊。珠宝买卖就按你说得来。另外呢，我可以配合你的提议，但世事常有变化，就怕有小人从中作梗，到头来我赔了夫人又折兵，损失惨重。找谁说理去？为保万全，市券能否再加那么一点点内容？”
“请讲。”苏千誉静待下文。
“一，我承诺开放一部分渠道，助你高价卖掉林佑才的五千斤水果，然后在下月十日调低市价，让你再买五千斤还给他，配合你完成与林佑才的约定。此间，你要替我规避、处理，因此事而产生的对我个人及家业，带来的有害行为。二，彼此之间不可算计内耗。否则，对我方所有损失双倍赔付，我方若有需要，可追加赔偿。当然，第二条对你我双方均有效力。大家不是买椟还珠、暗箭伤人之辈，只求有个稳妥的保障。”这是徐浪在交谈中，说的最严肃而又庄重的话。
苏千誉没有犹豫，“好。就这么定了。”
“爽快！”徐浪满意的给管家递个眼色，亲自拿一杯甘草汤走向苏千誉，笑眯眯道：“合作愉快。”
苏千誉忙迎上前，接过杯子，低头对着伸近的胖手努努嘴，好奇道：“此物从未见过，一眼便觉低调名贵，与您气质很配，不知是何来头？让小女子涨涨见识。”
徐浪很开心，爱不释手的抚摸着珠串，一脸神秘道：“你眼力不错。确实很贵。不过，苏娘子不适合它。可惜了。”
“算了。是我无缘。”苏千誉被那物欲、邪谬横流的眼盯的恶心。
最后三字，听起来似有言外之意，让她直觉不是好事，想尽快离开。
好在管家很快拿着写好的市券回来了。
苏千誉瞥了眼管家手里提着的汤罐，检查好内容，签字画押，末了对管家幽幽道：“鸡汤就算了。它若不输，我又怎会听到精彩的解说呢。好生藏了吧。物尽其用者，应有善终。”
“您放心，我们家主子对忠诚不二的下人和生意伙伴，向来友善。”管家拢了拢袖子，恭敬的做了个亲自送客的手势。
苏千誉惊诧的盯着管家，失笑道：“这接的什么话？我有质疑你们家主子吗？我说的是鸡，绝无弦外之音。你何必风声鹤唳，与鸡并列，拉低自己，垮了你主子身份。”
管家吃瘪，憋着闷气不做声，咬紧的腮肌抑着暴戾。
苏千誉莞尔，对在旁眉眼舒展的徐浪点头告辞。
“与她斗嘴，你差远了。”徐浪嗤笑着回到座位，剥了橘子，掰下一块塞到嘴里，一股甘甜沁入心脾。
他畅快的吐了口气，悠哉道：“对美味，要一点点拆，一点点吃。”
“小的担心她使坏。”管家接了橘子皮，道：“您说她是诚心的吗？”
“真，咱们赚。假，市券已签，保障在手。何况，所谓真假，皆可变化。”徐浪舒服的靠着椅背，仰头迎着阳光，眯眼道：“量她掀不起大浪来。”
苏千誉刚出大门，就遇到了等候的齐叔和两个家仆。
主仆四人走在坊曲，路过的行人往来零星。
夕阳余晖铺洒在砖墙上，勾勒出斑驳陆离的光影，搭配着齐叔的话，不由得翘舌不下。
“听说吏部尚书的独女侯小娘子失踪了，估计凶多吉少。主子担心您，命老奴来接应。老奴先是去了牙行，得知您在这里，就来候着了。”
苏千誉略显愕然，“第五个了，三男两女。”
“老奴打探过了，侯小娘子活波开朗，虽受宠溺，但不跋扈，很少与人交恶，就是痴迷玄妙之术，一直对通玄院掌院顾非真颇有好感，心心念念的追求人家三个多月了，一直不见回应。最近才有了点起色。二人书信往来约半月。顾非真说他要去老君山游历论道，邀请侯小娘子一起。侯小娘子自然开心的不得了，不顾阿娘反对，偷偷跟去了。结果，七日也不见回来。侯尚书派人去老君山找人，却被告知根本没见过侯小娘子，只有顾非真自己来访，并且两日前已经返回。此间顾非真一直在道观住着，白天与观里长老谈道法心得，鲜少出去。侯尚书气的差点把通玄院的牌匾给砸了。可人家顾非真坚持说，从未与侯小娘子通过信，也没邀请同往，可以说是点头之交都不算。可侯尚书不信，闹到了圣人那里。圣人了解了来龙去脉，加上前几个失踪案里也牵涉到其他官员亲眷，颇为重视，命忠王督办，洛州府尹全力查办。老奴觉得，许是顾非真在去的路上，给侯小娘子害了。反正山间人烟稀少，死无对证。”
“通玄院顾非真......”苏千誉回忆道：“我曾听张相公提起此人。说其擅长方术，非佛非道，却洞察其中奥妙，与一行法师、司马承祯这样德高望重的大家，亦是忘年之交。当今圣人酷爱方术，对他很器重，有意提拔他做司天监。”
齐叔啧了一声，厌恶道：“这么有前途，干嘛要做歪门邪道的勾当啊。真是妖人乱世。”
苏千誉想了想，道：“还有一种可能。他也是被害的。我们得知的只是表象。”
齐叔一愣，“那......”
“与咱们无关。”苏千誉温柔一笑，“快些回家，免得父亲担心。”
“哎，”齐叔挤出个苦笑，“已经迟了。”
苏千誉不明所以，“何意？”
“顾非真带着此案中送信的小差，去了您开的医馆，接着官差也去了。掌柜怕有麻烦，派学徒告知时，您已去牙行了。”
苏千誉停下脚步，打断齐叔的话：“洛阳城医馆不止我一家，怎就巧到去我那里。”
齐叔叹口气，道：“谁说不是呢。真晦气。主子说先努力配合救治，其他的再观望。那小差伤势很重，未必能救活，一时半会经不住再换地方颠簸。可恶的是，有消息传开，说您医馆坐诊的是神医，能包治百病，起死回生。”
苏千誉不悦，“所谓神医，仅比普通的医生医术高明，或百姓们送的赞称罢了，怎会厉害到那种地步。官家刚到，传言便起，多半背后有人故意散布，若救不活，会立刻说我医馆为扬名不择手段，罔顾伤者死活，最终搬起石头砸自己的脚，拖延案子进度，医德败坏，难以信赖，让病人们警惕厌恶，让官家重罚。”
齐叔越听越愤慨，“真是乱说害人！”
苏千誉望着前方，目光如那蜿蜒不见尽头的路，深邃而幽远，“我这就去趟医馆。关系大案要案。作为东家，应该出面以显重视。出了什么差池，也可省去往返时间，及时处理，说不准还能见识见识，在朝野口耳相传，又如此照顾我生意的顾掌院是个什么样子。”
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