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苏怜月提着食盒进门时，眼眶还带着未褪的红，像是刚压下一场委屈的哭意。浅粉色襦裙洗得泛白，发间仅簪着朵米粒大的珍珠花，衬得她身形愈发纤弱，站在门口微微垂首时，活脱脱一副“受了磋磨”的可怜模样——这副姿态，原是她用来博取同情的利器，往日里不知骗了多少下人的心软。“姐姐，听闻你昨日落水受了惊，今早又请了李医官，妹妹心里实在放不下，特意早起炖了燕窝粥来，想着给你补补气血。”她轻手轻脚将食盒搁在桌上，开盖时特意露出指尖沾着的米汤印，仿佛真为这碗粥费了不少心力。瓷盅里的燕窝粥熬得稠糯，米白粥体裹着晶莹的燕丝，热气氤氲间，倒真像那么回事。
苏清鸢坐在梨花木椅上未动，目光掠过那盅燕窝粥时，心底暗嗤——按苏怜月以往的伎俩，这“好心”的粥里，要么掺了让她头痛加剧的凉性药材，要么就是等着她动筷后，再栽赃一句“嫡姐苛待庶妹，竟嫌我做的东西脏”。她不动声色地用眼角扫向晚翠，晚翠立刻会意，悄悄往后退了半步，手按在腰间布包上——那里藏着李医官今早留下的“躁狂散辨识笺”，上面明明白白画着：躁狂散为浅褐色细粉，遇热会散出极淡的苦杏仁味，若掺在甜食里，需细嗅才能察觉。
“妹妹有心了。”苏清鸢语气平淡，指尖摩挲着袖口绣纹，“只是李医官刚给我诊过脉，嘱咐说我脾胃虚寒，暂不能吃这般滋补的东西，倒是辜负了你的心意。”
苏怜月脸上的笑容僵了一瞬，随即又软下声音：“是妹妹考虑不周，忘了姐姐刚服过药。可这粥我炖了两个时辰，若是姐姐不吃，放凉了便可惜了……要不，让晚翠姐姐尝尝？也好让妹妹放心，这粥里绝无半分不妥。”
这话看似体贴，实则是将了苏清鸢一军——若不让晚翠吃，便是默认粥有问题；若让晚翠吃了，万一粥里真有猫腻，苏怜月又能反过来哭诉说“姐姐故意让丫鬟试毒，是不把我当一家人”。
苏清鸢唇角勾起一抹冷意，抬眼看向晚翠时，故意露出几分犹豫：“晚翠，你昨日淋了雨，今早还咳着，吃这燕窝会不会加重咳嗽？”
晚翠立刻配合地捂了捂胸口，咳得眉眼皱起：“小姐说的是，奴婢方才还觉得喉咙发紧，怕是真消受不起这燕窝。再说了，庶小姐一番心意是给小姐的，奴婢哪敢僭越。”她说着，还特意扫了苏怜月一眼，眼神里带着几分“你别想算计我家小姐”的警惕。
苏怜月的脸色彻底沉了下去，握着食盒边缘的手指用力到泛白。她没料到苏清鸢竟这般软硬不吃，连她最擅长的“以退为进”都不管用了。
“姐姐这是……不信我吗？”她声音陡然带上哭腔，眼眶瞬间红得像浸了血，泪珠在睫上打转时，还故意往门口挪了半步——那位置，恰好能让门外路过的下人看清她的“委屈”。“妹妹知道，昨日落水的事或许让姐姐生了误会，可我真的没有故意栽赃……这燕窝粥是我一片心意，姐姐怎么能这般对我？”
话音刚落，一道尖利的女声就从门外闯了进来：“苏清鸢！你好大的架子！怜月好心给你送粥，你不领情就算了，还让她站在这里受气，眼里还有没有我这个长辈？”
柳姨娘踩着青缎绣鞋快步进来，一身紫底绣海棠的锦裙衬得她容色张扬，身后跟着两个捧着礼盒的丫鬟，明摆着是来“撑场面”的。她一进门就把苏怜月护在身后，指着苏清鸢的鼻子就骂：“你这个嫡女是怎么当的？天天针对庶妹，如今连她送的东西都敢挑三拣四，传出去，别人还当咱们国公府没规矩！”
苏清鸢早料到柳姨娘会来——苏怜月进门时偷偷往门外使了个眼色，想来是早就安排了人报信。她缓缓站起身，微微福了福身，语气平静却带着锋芒：“柳姨娘这话便错了。我遵医嘱不吃燕窝，怎就成了针对妹妹？倒是姨娘，连前因后果都不问，进门就指着我骂，不知道的，还以为姨娘是特意来给我难堪，好让妹妹顺心呢。”
“你！”柳姨娘被噎得说不出话，顿了顿又拔高声音，“你少在这里强词夺理！怜月性子软，怎么会害你？昨日你把她推下水，今日又对她的心意百般挑剔，分明是你嫉妒她讨太子殿下喜欢，故意刁难她！”
“柳姨娘说我推妹妹，可有证据？”苏清鸢反问，目光扫过门口探头探脑的下人，“昨日池边有十几个下人看着，是妹妹自己脚下不稳掉下去的，我还伸手拉了她一把——王管家当时也在，姨娘若是不信，大可叫他来对质。至于我嫉妒妹妹……姨娘怕是忘了，太子殿下的心意，从来不是衡量是非的标准。”
柳姨娘语塞。昨日王管家已经跟她说了，下人们都看见苏怜月袖中藏着防水胭脂，也听见苏清鸢喊“妹妹怎的自己跳池”，她本想借着“送粥”的由头施压，没想到反被苏清鸢堵得哑口无言。
“就算昨日是误会，你今日对怜月的态度也说不过去！”柳姨娘强撑着底气，“她站在这里给你赔笑脸，你却连句软话都没有，这就是你身为嫡女的教养？”
“我的教养，还轮不到姨娘置喙。”苏清鸢转身走到梳妆台前，拿起那个密封的白瓷罐，罐口油纸下的黄纸标签“十月十二，安神汤渣”格外醒目。她提着瓷罐走到柳姨娘面前，声音冷了几分：“倒是姨娘，我有件事想请教——这是我近半个月喝的安神汤渣，每天都是妹妹让人送来的。可我喝了之后，头痛得越来越厉害，夜里连觉都睡不安稳。今早李医官查验过，说这里面掺了躁狂散。姨娘倒是说说，这管制的躁狂散，怎么就出现在我的安神汤里了？”
柳姨娘看到那白瓷罐，脸色“唰”地变得惨白，下意识后退了一步，撞得身后的丫鬟手里的礼盒“哐当”一声掉在地上。“你……你胡说！安神汤是怜月按太医的方子炖的，怎么会有躁狂散？定是你自己加进去，想栽赃我们母女！”
“栽赃？”苏清鸢冷笑一声，扯掉油纸，一股淡淡的药味飘了出来，“姨娘若是不信，现在就可以请李医官过来——他今早不仅查验了汤渣，还写了验方，上面明明白白写着躁狂散的含量。再不然，咱们去请祖母和父亲过来评理，看看是我栽赃，还是你们母女故意害我！”
柳姨娘的身体晃了晃，眼神慌乱地抓着苏怜月的胳膊：“怜月，你快跟你姐姐说，这汤里没有躁狂散，是她弄错了！”
苏怜月被母亲抓得胳膊生疼，却也知道此刻不能认。她强装镇定地抬头，眼里满是委屈：“姐姐，定是李医官年纪大了看错了！我炖安神汤时，只用了当归、茯苓这些温和的药材，怎么会有躁狂散？你若是不信，我现在就去厨房，当着你的面再炖一碗！”
“不必了。”苏清鸢抬手打断她，对晚翠使了个眼色，“晚翠，去请李医官过来，再让人去回春堂请王掌柜——王掌柜那里，还有春杏每月买躁狂散的记录呢。”
“是！”晚翠转身就要往外走。
“等等！”柳姨娘突然扑过来想拦，却被晚翠侧身避开。她看着苏清鸢冷硬的眼神，终于慌了，声音带着颤抖：“别去！不过是点小事，没必要惊动李医官和王掌柜……清鸢，算姨娘求你了，是怜月不懂事，不小心加错了药材，我回头一定好好罚她，这事就算了，好不好？”
“加错了药材？”苏清鸢挑眉，“姨娘觉得，躁狂散这种需官府批文才能买的药材，是能‘不小心’加进去的？还是说，姨娘觉得，我被这躁狂散折磨了半个月，受的罪都能一笔勾销？”
她的声音不大，却像锤子一样砸在柳姨娘心上。就在这时，门外传来一道苍老却威严的声音：“什么事不能一笔勾销？我倒要听听，是谁敢在国公府里用躁狂散害人！”
众人回头，只见祖母拄着紫檀木拐杖，在两个贴身丫鬟的搀扶下走了进来。祖母穿着一身深灰绣松鹤的褙子，头发梳得一丝不苟，银丝在晨光里泛着冷光，眼神扫过柳姨娘和苏怜月时，带着毫不掩饰的厉色——她早就在廊下听了半晌，若不是怕苏清鸢吃亏，也不会贸然进来。
柳姨娘和苏怜月脸色骤变，“噗通”一声跪在地上：“老夫人！”
苏清鸢微微福身：“祖母。”
祖母没看跪在地上的两人，径直走到苏清鸢面前，目光落在那白瓷罐上：“这就是掺了躁狂散的汤渣？”
“是。”苏清鸢将瓷罐递过去，又从抽屉里拿出一张叠得整齐的纸，“这是李医官今早写的验方，上面详细写了汤渣的成分和躁狂散的含量，还有他的签名画押。”
祖母接过验方，戴上老花镜仔细看了一遍，脸色越来越沉。她将验方扔在柳姨娘面前，拐杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响：“柳氏，你来说说，这躁狂散是怎么回事？”
柳姨娘浑身发抖，手指抠着地面的青砖，支支吾吾道：“老夫人……我……我不知情……是怜月……是怜月不懂事，误把药材加错了……”她只顾着自保，竟直接把苏怜月推了出去。
苏怜月愣住了，不敢置信地看着母亲：“母亲！我没有……我真的不知道！是你让春杏去买的药材，是你让我给姐姐送汤的！”她慌了神，也顾不上装可怜，直接把实话喊了出来。
“你这个孽女！”柳姨娘气得抬手就要打，却被祖母厉声喝止：“住手！在我面前还敢动手，柳氏，你真是越来越放肆了！”
柳姨娘的手僵在半空，眼泪突然涌了出来：“老夫人，我不是故意的……我只是想让清鸢性子温顺些，好讨太子殿下喜欢，为咱们国公府多争点体面……”
“体面？”祖母冷笑一声，“用阴私手段害自己的嫡女，这叫体面？你身为侧室，持家无方也罢，竟敢戕害主子，置国公府的名声于不顾，你有什么资格谈体面！”
苏清鸢看着柳姨娘母女互撕的丑态，心底没有半分同情。她从晚翠手里拿过那张王掌柜的证词，递到祖母面前：“祖母，这是西街回春堂王掌柜的证词。王掌柜说，柳姨娘的陪房丫鬟春杏，每个月初一、十五都会去买躁狂散，每次都说是柳姨娘要的，还特意嘱咐要磨成细粉，免得被人看出来。”
祖母接过证词，越看越气，拐杖又往地上一顿：“柳氏，证据确凿，你还有什么话好说？”
柳姨娘彻底瘫坐在地上，面如死灰，再也说不出一句辩解的话。苏怜月也慌了，爬到祖母脚边，哭着求饶：“老夫人，我知道错了，求您饶了我吧！我再也不敢了！”
祖母闭了闭眼，再睁开时，眼神里只剩下失望：“柳氏，你身为侧室，德行有亏，即日起禁足在你自己的院子里，没有我的允许，不准踏出院门一步！苏怜月，你不尊嫡姐，助纣为虐，也禁足在偏院，好好反省三个月！”
“老夫人！”柳姨娘还想求饶，却被上前的婆子架了起来。苏怜月也被丫鬟拉着，哭哭啼啼地往外走，母女俩的声音渐渐消失在院门外。
屋子里终于安静下来。祖母看着苏清鸢，眼神里的厉色消散了些，多了几分心疼：“清鸢，委屈你了。这些年，是祖母没护好你，让你受了这么多苦。”
“祖母言重了。”苏清鸢轻声说，“若不是祖母今日及时赶来，我还不知道要被她们纠缠到什么时候。”
祖母叹了口气，拍了拍她的手：“你能清醒过来，比什么都好。柳氏被禁足了，府里的管家权也该交还给你了——明日我就让人把中馈的账本和钥匙送过来，你年轻，脑子活，府里的事交给你，我放心。”
苏清鸢心中一喜——有了管家权，她就能名正言顺地查母亲当年的死因，也能更好地掌控府里的动向，避免柳姨娘母女再搞出什么花样。她郑重地福了福身：“多谢祖母信任，孙女定不会辜负您的期望。”
祖母点了点头，又叮嘱了几句“凡事多思量，别硬碰硬”，才拄着拐杖离开。
晚翠兴奋地跑到苏清鸢面前，眼里闪着光：“小姐！我们赢了！柳姨娘和庶小姐都被禁足了，管家权也到手了！”
苏清鸢笑了笑，却没放松警惕：“别高兴得太早。柳姨娘在府里经营了这么多年，肯定还有心腹，禁足也未必能安分。明日你去跟李医官说，让他把母亲当年的脉案拿给我——母亲的死，定和柳姨娘脱不了干系，我必须查清楚。”
“是！奴婢明天一早就去！”晚翠用力点头。
苏清鸢走到窗边，看着院外的梧桐叶被风吹得沙沙作响。今日的胜利只是第一步，接下来，她要查母亲的死因，要彻底清除柳姨娘的势力，还要避开太子萧景渊的算计——萧景渊视镇国公府的兵权为囊中之物，绝不会容忍她这个“棋子”脱离掌控。
或许，她该想想后续的路了。原书中，唯一能与太子抗衡的，便是北境战神谢砚。若是能与这位隐藏反派达成同盟，或许，她才能真正护住镇国公府，活出自己的人生。
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