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石磨研磨出的粉末,细腻得像腊月里的新雪。向拯民手上的烧伤在阿朵的精心照料下,也渐渐结痂愈合,留下了几道粉色的新肉。这次意外像一记警钟,让所有人都对火药多了十二分的敬畏,操作起来更加小心规范。有了高质量的火药原料,向拯民开始着手设计火枪。明朝此时已有鸟铳、三眼铳等火门枪,但工艺粗糙,射程和精度都有限。向拯民凭借记忆和机械知识,画出了一支前装滑膛枪的草图——带有准星和照门的枪管、木制枪托、弯形枪机(采用简单的蛇杆式击发机构,用燧石打火,比火绳更安全可靠),甚至还设计了一个简单的通条,用于从枪口装填弹药和清理枪管。
这图纸对于阿铁来说,不亚于天书。他看着那些复杂的零件和标注的尺寸,眼睛瞪得溜圆,又是挠头又是咂嘴。
“向师傅……这……这东西,真能造出来?”阿铁感觉手里的铁锤都不听使唤了。
“能。”向拯民语气肯定,指着图纸一点点给他讲解,“你看,最关键的是枪管。要一根足够长、内壁光滑、密闭性好的铁管。我们可以用熟铁,反复锻打,卷成管状,再想办法把接缝锻合……”
他讲的是最基础的铁管锻造法,虽然费时费力,但在现有条件下是最可行的。阿铁听得似懂非懂,但工匠的倔劲上来了,他一拍胸脯:“向师傅,你说咋干就咋干!我就不信,还有我阿铁打不出来的铁器!”
接下来的日子,铁匠铺里炉火日夜不熄。阿铁带着几个徒弟,挑选最好的熟铁料,在铁砧上反复锻打、延展、卷曲……失败了一次又一次,浪费了不少铁料,终于成功锻打出了第一根长约三尺、内径约为一指半的铁管。虽然内壁还不够光滑,接缝处也有些瑕疵,但至少有了雏形。
向拯民又指导阿铁,用钢锉和磨石,一点点打磨枪管内壁,使其尽可能光滑。枪机的制作更是精细活,那几个小零件让阿铁掉了不少头发,最终还是靠着向拯民的指导和一股不服输的韧劲,勉强做了出来。
木制的枪托,则交给了寨子里手艺最好的老木匠,按照向拯民画出的符合人体工学的形状,用硬木精心雕刻而成。
当所有的零件终于凑齐,在向拯民的亲自组装下,第一支“巴寨式”前装滑膛突火枪,诞生了!
枪身黝黑,线条简陋,甚至有些地方还能看到锻打的痕迹,但握在手里,沉甸甸的,带着一股冰冷的杀气。寨民们围着这支充满了异域风格的“铁棍”,指指点点,好奇又畏惧。
试射,选在了一个晴朗的下午,地点在寨子后面僻静的山谷里。听说向大哥造的神器要发威,几乎半个寨子的人都跑来看热闹,巴图、老祭祀、覃玉、阿朵,连一直别着股劲的巴勇也忍不住来了。
现场被严格清空,划出了安全区域。向拯民亲自操作。他按照步骤,从枪口倒入预先用油纸包好的定量火药,用通条压实,然后装入一颗阿铁精心打磨的圆形铅弹,再次压实。
所有人都屏住了呼吸,山谷里静得能听到风吹过树叶的声音。
向拯民端起枪,架在一个简易的木叉上,通过简陋的准星和照门,瞄准了百步之外(约150米)一棵碗口粗的松树。他深吸一口气,扣动了扳机!
枪机上的燧石在钢片上猛地划过,溅起一溜火星,引燃了药池里的引火药!
“砰——!!!”
一声震耳欲聋的巨响在山谷中炸开!远比之前的突火枪齐射要响亮、清脆!枪口喷出一道炽烈的火焰和浓密的白色硝烟!
巨大的后坐力撞得向拯民肩膀微微一沉。
所有人的心都随着这声巨响猛地一跳!
硝烟尚未完全散去,眼尖的人已经指着远处那棵松树惊叫起来:“打中了!打中了!”
只见那棵碗口粗的松树树干上,赫然出现了一个拳头大的窟窿,木屑纷飞!而寨子里最好的弓箭手,在百步之外,能射中树干就不错了,绝无可能造成如此巨大的破坏!
射程超过弓箭三倍!威力更是天壤之别!
寂静,死一般的寂静!
所有人都被这恐怖的威力惊呆了!
就在这时,一直安静蹲在向拯民身边的雪魄,似乎被这巨大的枪声和弥漫的硝烟刺激了血脉中远古的野性,它猛地人立而起,朝着天空,发出了一声穿云裂石、充满了原始力量与威严的咆哮!
“嗷呜——!!!”
虎啸声与枪声的余韵在山谷间回荡、交织,形成了一种无比震撼的协奏!仿佛古老的神祇与新时代的利器,在这一刻达成了某种共鸣!
这虎啸枪鸣的景象,深深烙印在了每一个在场巴寨人的心中!
不知是谁先喊了出来:“枪啸虎鸣!神威天降!祖灵显圣啊!”
“白虎战神!火器神威!”
“天佑巴寨!天佑我族!”
人群瞬间沸腾了!所有人,包括巴图和巴勇,都激动得满脸通红,挥舞着拳头,发出狂热的欢呼!他们看向那支还在冒着青烟的突火枪,看向持枪而立的向拯民,看向他身边仰天长啸的白色巨虎,眼神里充满了无比的狂热和信仰!
这不再是简单的武器,这是祖灵赐予的神器!是白虎战神咆哮的延伸!
覃玉站在人群边缘,捂着还在怦怦直跳的胸口,看着硝烟中那个挺拔的身影,看着那威猛的白虎,清澈的眼眸中异彩连连。她比普通人想得更深,这火器,这白虎,再加上向拯民带来的种种神奇……或许,真的能改变这片土地的命运。
欢呼声稍歇,覃玉走上前,对还在抚摸着枪身、感受着余温的向拯民轻声建议道:“向壮士,此等神兵,若能在枪托或者枪身上,刻上白虎图腾纹路,士兵持之,必能感祖灵庇佑,士气更盛。”
向拯民闻言,深以为然。信仰的力量,有时比武器本身更能激发斗志。他点头道:“覃姑娘所言极是!阿铁,这件事交给你了。”
“放心吧向师傅!”阿铁拍着胸脯,他现在对向拯民是佩服得五体投地。
首支突火枪的成功,意义非凡。向拯民立刻从寨丁中挑选了二十名头脑灵活、手脚稳健、胆大心细的年轻人,其中包括了几个在薪火学堂表现突出的,组建了巴寨第一支“火器小队”。
队长的人选,向拯民出人意料地提议由巴勇担任。
巴勇愣住了,他没想到向拯民会把这个重要的职位交给他。他之前可没少给向拯民脸色看。
向拯民看着他,认真地说:“巴勇兄弟,你勇猛善战,在寨中年轻一辈里有威望。火器是未来御敌的关键,需要一个有魄力、能镇得住场的人来带领。我相信你能做好。”
巴勇看着向拯民坦诚的眼神,又看了看那支威力巨大的突火枪,脸上闪过一丝复杂,最终,他重重抱拳,声音洪亮:“向大哥!你放心!我巴勇一定带好火器小队,绝不给寨子丢脸!”这一声“向大哥”,叫得心服口服。
从此,巴寨的训练场上,除了传统的喊杀声和弓弦声,又多了一种声音——清脆的枪响,以及紧随其后的、威猛的虎啸。雪魄似乎把火器小队当成了自己的“直属部下”,每次训练必到场,枪声一响,它便随之咆哮,仿佛在为自己的队伍助威。
火器小队的成员们,以能“随白虎出征,持神枪杀敌”为无上荣耀,训练起来格外卖力。
白虎纹路的突火枪,轰鸣的枪声,威猛的虎啸,以及那支士气高昂、装备着跨时代武器的小队,成为了巴寨新的象征,也像一把出鞘的利剑,悬在了所有敌对势力的头顶。
鄂西的天,因为这支枪和那头虎的诞生,开始悄然改变。
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