第201弃子

    小桃家，闺女婉宁打算种稻子，小桃便托铺子里的掌柜，请南来北往相熟的商人从南方帮婉宁买回了稻种。

    水生做了这辽东的郡守，无人敢再找小桃麻烦，她自然想把生意做得更大。她盘算着年后在其他县多开几家酒铺和衣料铺子。腊月初，小桃就开始忙碌起来，安排桂枝的男人张二哥带着羊皮袄子、辽东山货还有人参去京城。今年山货和人参带得格外多，小桃特意提点张二哥：人参这等只有富贵人家才吃得起的补药，不妨多留意江南来的富商，设法卖些给他们，也好搭上江南的线。张二哥把东家的话牢牢记在心里，打算一到京城就找客栈掌柜打听江南客商的消息。

    三丫家中，看守玉姨娘的丫鬟绿萝急匆匆来报：玉姨娘晕倒了。

    三丫默然片刻，起身随绿萝前去探看。踏入玉姨娘那间沉寂的屋子，只见床上的人裹在一件八成新的淡紫色衫子里，那衫子空荡荡地挂在身上，人竟瘦削得如同一段枯竹。长发松松挽着，像老家地里干枯的稻草，露出一截苍白细弱的颈子——那曾经如白玉般细腻的颈项，如今只剩下一层薄皮，仿佛一折即断。眼窝深陷，衬得那双眼睛愈发大了，黑白分明，却失了神采，像古井里的死水，静得泛不起一丝涟漪。

    宽大的袖口下露出手腕，腕骨嶙峋，皮肤下青色的脉络清晰可见。整张脸早已失去昔日少女的莹润，如同久不见天日的宣纸，呈现出一种枯槁的惨白。曾经饱满娇艳的嘴唇也变得毫无血色。整个人单薄得如同丧事铺子里扎的纸人。

    炤炤随后也进了屋，看到玉姨娘这副模样，也不由得怔住了。从前的玉姨娘像朵精心养护的娇花，动不动就盛开在她爹爹面前，如今却彻底枯萎，再无半点生气。

    三丫看了一眼女儿，沉默片刻，平静地吩咐身边的嬷嬷：“去给玉姨娘请个大夫来。”

    三丫并未离开，只是望着窗棂出神。玉姨娘悠悠转醒，见主母就站在床侧，眼神空洞地望着窗外，不知在想什么。那眼中既无大仇得报的畅快，亦无因她当初争宠、如今看她凄惨的嘲讽。不知为何，玉姨娘竟觉得主母眼中带着一丝淡淡的悲悯。

    主母身边还站着一位姑娘，身量比主母还略高些，看穿戴又能紧随主母身侧，必是大小姐无疑了。

    “夫人，大小姐……”玉姨娘虚弱地唤道。

    三丫闻声回头，略顿了一下，语气平静：“你晕倒了，已让人去请大夫了。”

    “多谢夫人！夫人……我们能说说话么？”玉姨娘气若游丝地请求。这话显然逾矩了，但主母只是垂着眼，并未出声斥责。

    见夫人和大小姐没有离去的意思，玉姨娘转向三丫，眼神如一潭死水，轻声道：“夫人，对不起。”她又看向炤炤，“大小姐，对不起！当年我鬼迷心窍，为贪图富贵，丧了良心烫伤你……幸好你治好了。”

    三丫在旁边的椅子上坐下，脸上依旧一片平静。

    玉姨娘继续道：“夫人，能不能……求您放我回娘家？”

    三丫目光落在她枯萎的脸上，平静道：“晚上老爷回家，你跟老爷说吧。”说完站起身，俯视着床上的人，“你当真想回娘家？”

    玉姨娘轻轻点头。

    三丫沉默片刻，道：“我叫人去请你两个嫂子来看看你。”说完，便带着炤炤出了屋子。

    出了屋子，炤炤小声问：“娘，您怎么还要让她娘家嫂子来看她？”

    三丫摸摸女儿的头，轻叹一声：“她以为为娘家付出所有，就能换得一处容身之所。她……也是个可怜人。”

    大夫很快来了，诊脉后对玉姨娘道：“你长期困在一室之内不走动，气血凝滞，身子自然没力气。”他看了看床上瘦骨嶙峋的病人，不忍地道，“天生万物，终需饮食滋养。你这身子骨，药补远不如食补，我开方子用处不大，还得靠饭食滋养，多进些荤腥才好。”

    玉姨娘惨淡一笑：“知道了，大夫。”

    三丫派的人去通知了玉姨娘的两个嫂子。两人本不想来，绿萝便道：“那我回去禀报主子，就说您二位不得空来瞧姨娘了。”嫂子们想到小姑子家老爷已升任右千户，终究还是跟着来了。

    玉姨娘的两个嫂子一见小姑子这副形销骨立、风吹就倒的模样，着实吓得不轻。两人抹着泪道：“怎的……怎的弄成这副光景了？”

    玉姨娘戚戚然道：“从前我野心太大，想着老爷没有儿子，只要我能生下长子，这辈子就有了依靠。没曾想夫人悄无声息地来了边境，还抢在我前头怀上了。我生怕夫人生下儿子，自己再无立足之地……加上老爷那时也偏疼我……我就昏了头，想着趁夫人生产紧要关头，用开水烫伤二小姐，孩子疼极了大哭大闹，定会惊了产妇，一尸两命……”

    两个嫂子听得心惊肉跳，这不是自寻死路么？

    玉姨娘看嫂子们脸色，惨笑道：“我知道是找死，可富贵险中求。若夫人母子俱亡，老爷念着旧情，也不会真要我的命，关些日子总会放我出来，等我生下儿子就好了。谁知……当时大小姐撞开了水壶，热水泼在她手上，也没惊着主母……老爷极疼大小姐，震怒之下就把我一直关着，茹素悔过。夫人也平安产下了少爷。”

    两个嫂子一时哑然。这要是在京城，小姑子被打死或卖进腌臜地方都不为过。

    玉姨娘轻声道：“今日我晕倒，求了夫人……夫人她……愿意放我归家。”她想先求得嫂子们同意，再去求夫人。

    两个嫂子惊诧万分：“归家？”张大人如今已是千户，小姑子归家后，谁还敢冒着得罪张大人的风险再纳她？岂不是要一直养在娘家吃闲饭？

    玉姨娘小声道：“我回家……也能做些绣活贴补……”

    两个嫂子对视一眼，忙安慰道：“归了家，连口饱饭都难！你在这府里，好歹吃穿不愁。”

    玉姨娘道：“两个兄长不是在粮仓当值了么？”

    大嫂语气立时变得不耐：“粮仓是官家的！又不是咱家的！再说在粮仓当差只是避免上战场丢性命，你两个兄长是军户，又没有饷银！”

    二嫂拍了拍小姑子瘦削的肩膀劝道：“眼下可不是使小性子的时候。在这里，你多少还有点指望。”说着伸出一双冻得裂口、红肿粗糙的手，“你看看，你做事莽撞，帮衬不了家里，我和你大嫂一天到晚累死累活，连点荤腥都难沾上。”

    大嫂也苦口婆心道：“你几个侄儿眼瞅着就要到说亲的年纪了，家里一个铜板都攒不下。你这当姑母的，总不能眼睁睁看着侄儿们娶不了亲吧？”

    玉姨娘低着头，声音几不可闻：“可我……真的熬不下去了……”

    大嫂急了：“你看你，穿着绫罗绸缎，有丫鬟伺候，大冬天火盆里烧着好炭，床上铺着厚褥子！你这是身在福中不知福！”

    二嫂见小姑子面色越发灰败，忙搂住她，贴心劝道：“我和你大嫂也是盼着你好。从前你也吃过苦头，知道日子有多难熬。你这身子骨弱成这样，就算回了娘家，怕也熬不住。听话，去求求夫人，求求老爷，好歹让你沾点荤腥，把身子养好了，将来未必没有转机？你生得这样好颜色，你家夫人年岁也上来了，只要你养好了身子，你家老爷哪能舍得丢下你？”

    玉姨娘靠着二嫂的肩头哀求道：“二嫂，求求你……让我归家吧……”

    二嫂眼珠微动：“听话，我们真是为你好。你得赶紧打起精神来。家里你两个兄长和侄儿们都盼着你好。先前我们登门，你家门房说是老爷不让探望你。我们就猜你定是惹恼了张大人，连你两个兄长在军营里都躲着张大人走，生怕连累你、让老爷更厌烦你。我们处处为你着想，你也得为家里想想……你要能重新得老爷宠爱，手指缝里漏一点，就够我们一大家子嚼用了……”

    二嫂给大嫂使了个眼色，两人站起身：“玉娘，我和你大嫂先回去了。待久了，惹得你主母不喜，反倒连累你。”顿了顿，又道，“玉娘，你侄儿们在家日子紧巴……你……你的月钱，主母没克扣吧？”

    玉姨娘只觉得一股寒气从骨头缝里渗出来，浑身发颤，她无力地倒在枕上，任凭眼泪无声滑落。

    二嫂忙道：“玉娘最是懂事，有了银钱自然晓得顾念家里。我们先走了。若是你日后得了老爷看重，能自在些了，就差人来叫我们，我们再来陪你说话。”两人说罢，起身匆匆离去。

    玉姨娘只觉得没了生路，再无半点盼头，只求速死。

    她唤绿萝进屋，一副生无可恋的样子：“劳烦你去回禀夫人，我不求归家了……我娘家嫂子……也不允我归去。”

    绿萝何曾得过玉姨娘这般客气相待？见她这副万念俱灰的模样，生怕自己一走她就寻了短见，那可是自己失职。只能恭敬道：“玉姨娘先歇息会儿，奴婢稍后就去禀报夫人。”

    玉姨娘闭上眼，轻声道：“去吧，我不会寻短见的。”

    绿萝只得匆匆去向三丫禀报。三丫点点头，平静道：“知道了。”

    等绿萝退下，三丫转头看向女儿炤炤，语气带着悲凉：“玉姨娘从前为了娘家，掏空了自己的月银，连首饰都当了。如今她活不下去想回家，娘家却嫌她是累赘。炤儿，你大了，要记住，莫要为不值得的人倾尽所有。”

    炤炤点点头，心情复杂难言。她对玉姨娘恨意难消，可亲眼目睹她如今的惨状，又觉得她实在可怜。

    三丫轻抚女儿的发顶，柔声道：“明年你就十四了。爹娘不会像玉姨娘的兄长那般，拿你去换前程富贵。明年娘会替你好好相看。”

    炤炤垂首低声道：“女儿听娘的。”只是心底终究有一丝怅惘：官宦人家里，像景宇叔叔家那般没有糟心事的清净门第，怕是再难寻到了。