最新网址：www.00shu.la
年关刚过，千户大人家的小儿子便带着随从启程前往京城。周叔主动邀请他住在自己府上，这份情谊让千户全家对周大人乃至怀庆一家都感激不尽。年后，边境告急，匈奴来犯。宣王决意亲自披挂上阵。总兵极力劝阻，担忧若有人趁乱在战场上暗害宣王，自己无法向皇上交代。宣王却道：“保家卫国，岂有退缩之理！”这十万边境大军，他志在必得。
战事持续三月，直至初夏，大军才凯旋而归。怀庆在此役中立下战功，加上以往累积的军功，且无人从中作梗，顺利晋升为右千户。
宣王在战场上勇猛异常。他虽非统帅，但冲锋在前，极大地鼓舞了士气。消息传回京城，国舅忧心忡忡，与几位大臣密谋打压宣王。他们深知宣王在边境的威望日益高涨，若不遏制，日后必成心腹大患。于是派人向皇帝进谗言，称宣王长期统领边境大军，恐有拥兵自重、图谋不轨之嫌，建议皇帝下旨召宣王回京述职。
皇帝听了半晌，最终却说皇子不能只享富贵，命宣王继续镇守边境。宣王得以安稳留在边关。
小桃这边，年后又购入了一百多头母马——并非她不想多买，实在是边境民间难觅良马。无奈之下，她转而又买了一百来头小牛和两千只羊羔，放养在长河滩。
白月湾的砖窑已烧制出成堆的优质青砖。新村一等春耕结束就要建房，小桃连忙带着景宇、婆母和孩子返回白月湾，亲自监督首批十户人家按照图纸修建青砖院落，令老村人羡慕不已。
狗蛋找到景宇，想带着老村人一起帮忙修房。小桃欣然允了。狗蛋带了二十多个老村人，一是让老村人挣点钱，二是知道这房子的图纸是周大人请了京城工部的人绘制的，亲自参与修建了以后，他们老村人自己以后修房就会了。
小桃思忖着，觉得以后新村和老村差距太大了不太妥当——一群外来户日子过得远胜老村人，容易出事。想到老村河边尚有上千亩肥沃荒地，水源充足，开垦种粮再好不过。她与景宇商议后，决定让景宇买下白月湾老村河边的荒地，租给老村人耕种，同样收取五成租子。条件是：一户若能租种景宇家七十亩地，租种十年，周家便为其修建与新村相同的青砖大院。
然而，即便景宇买下荒地，老村人除了里正外都无耕牛，即便荒地开垦出来，农忙时节若无骡马耕牛，根本忙不过来。好在小桃的长月滩有小牛，再过两年就能下地干活。这两年开荒种地，可先让老村人租用新村的骡子。
小桃与景宇商量好后，由景宇写信给周叔，让周叔凑钱买下老村河边的荒地。小桃知道周叔收了千户大人家小儿子的重礼，卖掉玉石的钱买地应该足够了。
周叔收到景宇的信后，仔细思量一番：手中的两块玉石太大了，若从他这种根基尚浅的官员手中流出，恐惹是非，难以自清。他写信向小桃说明了顾虑。小桃看过信后，回了边境，私下和水生、景宇商量拜托宣王帮忙。就在叶太医家和宣王见面，由自己这个妇人出面更为妥当。
宣王得知谢大人约他在叶太医家相见，未作犹豫便前往。到了叶府，宣王温和问道：“谢大人见本王何事？”
小桃上前一步，恭敬行礼道：“回禀王爷，是民妇有事相求。民妇经商得了两块婴儿拳头般大的玉石，原托周大人在京城变卖，欲购置田地。周大人来信方知，以我家身份拿出此物恐有不妥，故斗胆恳请王爷……”
宣王一听婴儿拳头般大，就知道这东西拿出来不合适，默然片刻道：“本王会让王府管家去京城翠玉楼。你安排人把玉石交予管家即可，价钱不会亏待你们。”他自然不会透露自己就是翠玉楼的幕后东家。
小桃连忙行礼道谢。宣王这样的人，自不会在价钱上克扣。
宣王呷了口茶，看似随意地问道：“谢夫人，长月滩今年添了不少马吧？”
小桃恭敬回答：“新添了一百多匹母马，今年夏天应能再添一百多匹小马驹。”
宣王颔首道：“你家挑的母马都不错。这些马好生养着，别卖了。本王会派人再给你马场送去匈奴良种马配种。”这话等于明示小桃一家，这马场的马他已有安排。
小桃刚求了人，对宣王的要求自然无法拒绝。
不料宣王还有要求没说完：“听闻谢夫人在白月湾有两千亩地？”
小桃和水生心头一紧。小桃躬身道：“是，王爷。”
宣王笑道：“边境十万大军，每年耗费粮草甚巨。你家的粮食，也先留着吧。”
小桃拒绝不得，只能毕恭毕敬应道：“谨遵王爷吩咐。”
宣王笑道：“行，无事本王便先行一步。”
送走宣王后，水生和小桃心中都蒙上了一层隐忧：这位王爷既要马，又要屯粮。
京城这边，周叔的随从带着两块玉石来到翠玉楼。王府管家已在楼上雅间等候。小二上茶后便掩门退出。王府大管家看到户部侍郎家随从取出的玉石，也吃了一惊——这般大的玉石在京城实属罕见。
大管家爽快地开了价：“一万二千两。”这等极品玉石，王公贵族家给女儿备嫁妆会买，或者买官送礼的也会寻这些极品。
随从感激道：“多谢大管家帮衬。”
大管家客气道：“王爷有交代，周大人的事我们自当尽心。”
周叔随从知道这是要绑了周大人在王爷船上，这也没办法的事，毕竟公子看病都是仰仗王爷搭线才能在叶太医处看上病。
随从回到周府告知卖玉所得。周叔心中感叹王爷还算地道，却也隐隐担忧日后会被卷入更深。
小桃这边，应下宣王要求后，就少了卖粮收入。粮食须全数存留给宣王，而她要供给村民青砖，就需要支付工匠工钱。
不久，宣王的人果真将匈奴良种马送至长月滩，为小桃家的母马配种。
到了五月，长月滩的第一批母马陆续产下小马驹。小桃立刻安排明双姐妹前去帮忙。在明双一家精心照料下，马场成功添了一百多匹健壮的小马驹。
京城，周叔每日下值后都为千户大人家的小儿子修改策论，府中饮食起居也安排得极为细心周到。
千户大人小儿这次在周叔的指点下很是幸运，二甲挂尾。得知中榜，李四爷感激涕零，恨不得给周大人磕头谢恩——他自知才学有限，若非周大人倾力相助，此生恐与进士无缘。
周叔问李四爷有何打算，家中是否已寻门路安排？
李四爷知道周大人是皇上跟前的红人，求谁都不如求周大人。父亲在辽东尚有根基，他自己也想回辽东任职。
周叔继续为他分析：“若去富庶之地，你资历尚浅，恐难主政一方，多半先任县丞。回辽东的话，我或可设法为你谋个县令之职。”
李四爷急忙向周大人行礼道谢。
边境的水生得知李四爷中了进士，且有意谋求辽东县令一职，但眼下该职位并无空缺。他想起当年小桃被县令妻弟抓走的旧恨，便将多年来暗中收集的证据——包括县令妻弟当街打死人、强抢民女，以及县令包庇纵容、徇私枉法等诸多罪证——整理好，交给心腹长平，命其火速送往京城，交给周叔。
水生还另给周叔修书一封，细说当年小桃被县令妻弟强抢的旧时，他得替小桃报了当年的仇。
最新网址：www.00shu.la