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宣王走后，当天下午便派人传了话，说是第二天就可去叶太医处。小桃在家仔细备了礼，主要是些实用的吃食、粮食和布料。这次登门，叶太医的小孙子热情了许多。小桃带着景宇拜见了叶太医。叶太医开门见山道：“我其实不愿再行医。夫人您看，我替贵人看病，反累得家小跟着遭罪。我家受了宣王大恩，他既开了口，我才愿为周公子诊治。”
说完，他仔细为景宇号脉检查，问道：“公子家中可还有人有心疾？”
景宇难过道：“家母生下我便去了；家姐十来岁时症状与我相似，也……早逝了。”
叶太医沉默半晌，道：“此病要根除，老夫无能为力，它将伴你一生。经我诊治，可缓解症状。你是男子，将来子女或有一成可能承此疾。”
景宇默然片刻，问出最关心的事：“叶太医，我……我能否陪家父终老？”
叶太医捋须道：“你善加保养，心思莫要过重，应无大碍。即便病根在身，活到五六十也是可能的。”
景宇大喜过望，一把抓住叶太医的手：“当真？”——他最怕自己走在父亲前头，让父亲一生都在送别至亲。
叶太医温声道：“此等事，老夫不敢打包票。你这病最忌忧思郁结。若遇事想不开，一口气上不来也是有的。”他接着道：“此病急不得。我先开药方，三日后你来，我为你施针；再写个食疗方子给你们。”
小桃感激道：“多谢叶太医！您的大恩我们无以为报，府上若有需要之处，但请吩咐，我们必当尽力。”
叶太医平静道：“我也是还宣王的人情罢了。”
小桃和景宇心下了然：叶太医是让他们铭记宣王的恩情。
此后，景宇便开始了每三日一次的诊治。得知自己能活到为父亲养老送终，他心头的大石落了大半。
中秋将至，水生想着时间尚赶得及，打算自己带两个随从回文山县探望恩师。水生娘一听就来了精神：“我要跟着回白月湾村！眼下正是收粮的时候，家里两千亩地呢！我回去等粮食收完入了仓再回边境。”她又道，“我把婉宁带走，小桃你专心照顾昊良就好。”
婉宁嘟起嘴：“不去。”
水生娘疑惑：“怎的不去？祖母带你看看一眼望不到边的地，全是麦子玉米，别提多美！”
婉宁眼皮都不抬：“您不是说那都是您孙儿的地么？我看了也是白看。还不如在家照顾我的菊花，明年长好了卖钱。”
水生娘被噎得一口气堵在胸口，还是耐着性子哄道：“那两盆花又不沉，放马车上带去。到了白月湾一样能照看。回去瞧瞧，你外祖母给你留了好大一座房呢。”
婉宁想了想：“行吧，我陪您去看看收粮，免得您一个人孤单。”
水生娘见孙女如此体贴，心中一热脱口道：“祖母的金钗，等你大了就留给你。”
婉宁点点头：“这还有点疼我的样子。”
水生和小桃强忍着笑。水生心道：老娘手头也没啥钱，有点值钱的怕是要被这闺女抠干净。看老娘高兴，他便爽快应下：“行！娘，您就带着婉宁跟我回白月湾村。”
景宇也很想回去，无奈要在边境治病，只得拜托水生娘：“谢婶子，劳您帮忙看看我家房子。”
水生娘爽朗应道：“好！我回去好好收拾，今年过年咱就回白月湾过。那儿才是咱的家！”至于陵州嘉县，除了水生爹的坟，她并无多少留恋。
水生的马车行至白月湾新村上坡的路口，望着倒映着苍翠群山的白月湾，水生娘眼眶发热。宝树祖父带着族人相迎。水生娘大方地分着小桃准备的糖块给大家。
水生陪着宝树族人及里正吃了饭，将老娘和婉宁安顿在岳母的房子里，留下春月照看。自己则带了随从匆匆赶去探望恩师。
快三年未见，水生见了先生便跪地叩谢教导之恩。
先生心中感慨万千：当年收下这孩子，也是自己的福缘。
水生时间紧迫，无法久留，先生便抓紧时间多教导些为官之道。
第二日水生辞行时，见先生佝偻着身子由宏文搀扶着站在路口相送，心下难过。他下车将先生送回屋里，殷切叮嘱：“您老保重身体。清雅那边您放心；宏文这里，过几年我自会为他打算。您平日就看看喜欢的书，教导宏文。千万别再送我，让宏文送就好。”
先生慈爱地拍着水生的手：“好，听你的，让宏文送。你安心当差，莫要挂念我。托你的福，没人敢为难我们。”他怕耽误水生的行程，挥手催促，“快走吧，免得路上赶。”
宏文恭敬道：“谢叔，我送您。”
水生走出院子，回头望去，先生仍站在门口目送他远去。
水生回到边境，差事颇为顺心；景宇也得了叶太医疗治。小桃时常邀上三丫一家和清雅一家相聚，日子倒也满足。
八月底，三丫一家在小桃家用过晚饭。怀庆有些为难地对水生道：“千户大人家的小儿子考了两次才中举，名次还在中游，想明年去京城下场试试，苦于无人指点。先前你给的笔记，小公子受益匪浅，千户大人很是钦佩你的才学。”——水生如今是县令，公务繁忙，哪得空指点他人？但千户大人开了口，怀庆实在推却不得。
水生也为难：“张大哥，我才到边境，衙门事务刚接手，且边境不同他处，我还要负责军营粮草。你既开口，想必也是为难。千户大人毕竟是你的上峰，我自然要为你考虑。你看这样行不？让小公子晚上来我家，我给他指点半个时辰。”
怀庆感激地拍着水生肩膀：“真是难为你了！也只有我们这般交情，你才肯为我着想。”
水生道：“周叔以前说过，独木难支。我们都是没有家族倚仗的人，我们几家的情谊不比旁人。你有难处，我自然要想法子帮衬。”
留在白月湾村的水生娘，浑身像有使不完的劲儿，成天带着婉宁去地里收粮，教孙女掰玉米棒子。看到山上铺着筷子厚的松针，也忍不住拉着孙女上山，高兴道：“背回家做引火柴！”她还翻出鱼竿教孙女钓鱼做鱼丸，感叹道：“早些年刚来时，这湾里的鱼傻，挂一截蚯蚓就能上钩。主要是那时只有你祖母有钱买鱼竿，在白月湾可是独一份！你祖母卖鱼都挣了不少钱。如今家家都钓，鱼都变精了……”婉宁很给面子的耐心听着。
白月湾的村民感念小桃当年买骡子相赠、又低价出租田地，见不到小桃，便把心意转到了水生娘祖孙身上。日日有人送菜送粮、送鸡蛋，把水生娘乐得合不拢嘴。
直到粮食都入了仓，水生娘还没动身的意思。春月忍不住提醒：“老夫人，大公子肯定想您了。”
提到大孙子，水生娘这才恋恋不舍道：“好吧，去边境吧。”她牵着孙女的手，望着白月湾：“这儿美吧？再没比这更美的地方了。”
婉宁见祖母一说离开白月湾便失了神采，安慰道：“祖母，以后您想回来，我还陪您。”
水生娘欣慰地摸摸孙女的头：“好！等祖母有了别的值钱东西，还留给你。”一旁的春月听得眼皮直跳。
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