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清雅回到家中，将三丫想收她为干女儿的事细细禀告了祖父。说完，轻声问道：“祖父，您觉得这事如何？”祖父沉吟道：“对你有好处。但凡张大人在军中再进一步，你做了他们的干女儿，将来对你的亲事有益。”
“嗯，祖父。”清雅应道，“这位张夫人脑子清明，也有谋算，就是出身不好，相貌平平，却把她闺女教得极好。据谢婶婶说，张大人很疼女儿，对张夫人也不错。她是个有些手段却不显山露水的人。”
祖父轻敲着桌面，深思道：“如果张夫人能说动张大人收你为干女儿，我们便应下此事。不过在此之前，我们不要露出急切来，免得让人看轻了。”清雅听了，乖巧地点点头。
过了一月，水生对先生道：“先生，我张大哥说是再过半月能抽空回家一趟，到时候想随我来拜访您！”
先生平静道：“你们两家亲近，我这里自然是欢迎的。”心中暗忖：看来这位张夫人果真了得，能说动张大人如此郑重其事。
小桃过了年又给家里添置了二百亩地，照样是她和水生各占一半。水生笑道：“别人家的家业多是男人挣下的，我们家倒好，全是娘子赚来的。”
小桃怔了下，也笑道：“我们一家人和别人家不同，分什么你我？”
水生娘对这个儿媳更是满意得不得了。小桃月月给她体己钱，说是孝敬，让她只管花用。家里吃鸡蛋吃肉从不避着她，有什么好吃的都先紧着她。在她看来，再没有比小桃更孝顺的儿媳妇了。
三丫也跟着小桃置办了四十亩地，光地里的产出也够她娘几个日常花用了。
一个半月后，怀庆匆匆赶回白月湾村。水生先生的底细，他当年在村里做猎户时就听水生说过不少，知道水生受其教导颇多。
三丫在信中说道，若能借着认下水生先生孙女作干亲的由头与水生先生搭上线，日后官场上若遇到不明之处，周叔远在陵州，他们也好就近向水生的先生请教。怀庆岂会不知，这全是三丫在为他苦心筹谋。即便是流放至辽东的罪臣，作为晚辈，他们也须得先摆出敬重姿态，亲自登门拜会。
待到怀庆归家，带着一家子和水生、小桃一同前往先生家时，三丫早已备好了礼——都是些不贵重却实用的物件。
怀庆随水生到了先生家，恭敬地向先生行礼。
水生先生一副慈眉善目，却暗暗打量了一番怀庆：高大魁梧，眼神锐利，即便刻意收敛，也隐隐透出威严气势。确实是个值得结交的人物。三丫他自然不便细看，但见张大人带着她和两个闺女一同登门，足见重视。
清雅带着弟弟上前给怀庆、三丫行了晚辈礼。斟好茶后，她便亲热地引着三丫母女三人退到一旁，行走间步态端庄，半点不乱。
到了饭桌上，怀庆留意到作陪的宏文。这位嫡出公子虽出身显贵，却时刻关注着席间长辈的酒杯。他总是安静地听着长辈谈话，酒杯一空便已适时上前，站在身侧为长辈满上。果真是尚书府出来的教养。怀庆心中暗赞，对先生的态度也愈发恭敬。
酒过几巡，怀庆开口道：“先生，我在军中就收到了内人的信，说是见了令孙女聪慧伶俐、端庄知礼，十分喜爱，想认做干女儿。只是我和拙荆都是粗人，所以特地登门，想求得先生允准，好圆了我内人的心愿。若是成了，也好让我两个闺女跟着姐姐学个一星半点，那是她们的福气。”
水生先生笑道：“我这孙女，再普通不过。你和水生亲如兄弟，自然也是她的长辈，都是你们这些长辈抬爱疼惜她。”
饭后，先生吩咐孙子：“去请你张婶婶过来，把你姐姐也叫来。”
待三丫到了，先生道：“清雅，快来拜过你干爹干娘。”
清雅欣喜地上前，向怀庆和三丫恭敬行礼：“干爹、干娘在上，请受女儿一拜！”
三丫送给清雅的是一支色泽莹润细腻的珍珠钗。单看三丫浑身上下不见首饰，却能备下这副价值百两的珍珠钗，足见其对清雅的看重。
三丫笑道：“你们小姑娘戴着才好看。”
清雅盈盈行礼谢过。三丫偷眼看去，见她眼神平静无波，果真是见过世面、沉得住气的。
炤炤上前亲热地拉住清雅的手：“清雅姐姐，过几天爹爹走了，娘要照看妹妹，你上我家和我一起住些日子可好？爹爹和娘总叫我照顾妹妹、疼爱妹妹，往后我也有姐姐疼我了！”
水生笑着打趣炤炤：“炤炤，你爹爹一回家，就谁都得往后靠了，是不是？”
炤炤脆生生地道：“爹爹难得回家一次，我自然要多陪陪爹爹了。”怀庆听了，眼神不由得柔和下来。
怀庆一行人告辞时，清雅带着弟弟送客。她注意到干爹一出院门就抱起了炤炤，几步跨到路边骡车旁，将炤炤安置上车，接着又从干娘手中接过小女儿，催促道：“你先上车，坐稳了我再把孩子递给你。”看来这位干爹对干娘和两个女儿都颇为用心。
怀庆这次回来时间紧迫，三天后就得走。得知三丫用他上次给的一百五十两银子，加上家里的积蓄凑着置办了四十亩地后，他除了为拜访先生准备的礼物花了一百七十两，还另给三丫留了八十两银子作家用。
三丫忙道：“我们在家花销少，比不上你在军中要应酬交友、四处打点。给我们娘几个留几两银子就够，其他的你带在身上用。”
怀庆安慰地拍拍她：“别担心，我自己留了钱的。只是我这一走，家里全靠你，要辛苦你了。”
三丫笑道：“再辛苦能有你辛苦？我们多熬几年，总能熬出头。”却是绝口不提自己的辛劳。
怀庆道：“我也盼着接你们娘仨过去团聚，只是如今我成日待在军中，接你们去，反不如在白月湾有赵姨和小桃她们照应。等我再进一步，能分到百户的房子，待房子宽敞了，也能买两个丫鬟帮着照顾你们。”
三丫心里微微一堵，脸上却半点不显，依旧温温柔柔地替怀庆整理着衣襟：“我们都听你的安排。”
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