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民国十八年（1929年），洛阳留守司令——薛佳兵得知刘鼎山拒绝给自己提供粮饷后，就决定灭了这个杂牌部队，把嵩县给占了。薛佳兵在密谋准备了半个月后，留下了一部分兵力由参谋长赵克明负责驻守洛阳，亲自领着大部队朝嵩县进发了。
根据这半个月的调查，薛佳兵已经大致掌握了刘鼎山手下独立混编旅的具体情况。
刘鼎山的独立混成旅规模不小，其下辖的三个步兵营和两个骑兵连。
其中，第 1 营大约有 800 人。
这些士兵中，超过一半都是跟随刘鼎山经历过多次战斗的老兵。
装备了 250 支汉阳造步枪，其中 200 支步枪，还是从吴秀才的溃兵手中抢来的。
此外，还有 50 支德国老毛瑟步枪，这些枪支的枪管被锯短了半截，这样更便于在茂密的丛林中迅速抽枪射击。
第 2 营大约有 700 人，其中大部分是嵩县本地的“刀客”。
这些“刀客”除了手里的枪之外，每个人都还别着尺把长的鬼头刀，给人一种威猛的感觉。
加入刘鼎山手下之前，就是劫富济贫的“蹚将”，没少见血。
这个营的装备比较杂乱，有 100 支河南机器局仿制的毛瑟步枪，200 支土造的单发步枪。
剩下没枪的，人手配备一把锃亮的砍刀和带有倒刺的长矛。
还有第 3 营，也就是刘鼎山的护兵营，共有 400 人。
这支部队，其实专门给刘鼎山看家护院，看守弹药库、粮库等地方的。
每个士兵都人手一支枪，战斗力算是不错的。
100 支驳壳枪，300 支汉阳造，最金贵的是两挺马克沁重机枪 —— 去年冬天用十匹好马从晋绥军换的，水冷套筒上的锈被磨得精光。
最后还有两个骑兵连，也是刘鼎山的杀手锏。
第 1 骑兵连：120 人，全是从吴秀才手里抢来的蒙古马，每人一支马枪（枪管截短到两尺）、一把马刀（刀鞘镶着黄铜狼头）。
第 2 骑兵连：100 人，骑的是本地杂马，装备稍差。
但每人都有马刀，并且怀里还揣着两个土制手榴弹（用酒坛装的炸药，引线浸过桐油）。
算上县里的民团 （多是各村的猎户，会使土炮），总兵力 3020 人。
但是，能称得上 “士兵” 的不足 2000人。
总体来说，刘鼎山的部队，论装备是远不如薛佳兵。
但是，个个见过血，战斗力还是不俗的。
相比之下，薛佳兵的两个旅则是另一番光景。
作为洛阳留守司令，他直接掌控的野战部队为两个整编旅，总兵力约6000-8000 人。
这两个旅，是冯奉先撤离洛阳时留下的嫡系，装备相对精良（如捷克式机枪、汉阳造步枪）。
不过，因为是刚训练成型的整编旅，实战能力还有待考验。
第 17 整编旅（主力旅）：4200 人，全员装备汉阳造（1924 年产，枪膛来复线清晰），每连配捷克式轻机枪 3 挺（全旅共 36 挺），旅部直属一个机枪连（6 挺马克沁）、一个迫击炮排（2 门 82 毫米迫击炮）。
第 21 整编旅：3400 人，装备稍差，有 2000支汉阳造和1000 支河南巩县兵工厂造的仿毛瑟。
每个连，还配有 2 挺轻机枪（共 24 挺）。
另外，还有 2 门 75 毫米山炮（从吴佩孚旧部手里缴获的，炮弹 30 发）。
最后，司令部直属的还有一个骑兵营（约 300 人）和辎重营（约 500 人）。
其中，骑兵营配备德国进口马刀，人手一支马枪。
四月十六号上午，薛佳兵带着大部队浩浩荡荡的出发了。
当天晚上，消息传回了距离洛阳 75 公里的嵩县城内。
正在吃饭的刘鼎山，突然听到手下人汇报的消息后，他手中的筷子猛地一拍，发出清脆的响声。
他瞪大了眼睛，满脸怒容地吼道：“啥！薛佳兵这个鳖孙发兵了？”
一旁的妻子周婉清，被这突如其来的消息吓了一跳。
她惊恐地看着刘鼎山，脸色苍白，声音略带颤抖地问道：“啊，当家的，那这咋办啊？”
刘鼎山的脾气向来火爆，此时更是怒不可遏。他狠狠地骂道：“他妈了个巴子的！老子现在名义上还是归附西北军的，他竟然要撕破脸！”
他的拳头紧紧握着，恨不得把立刻去把薛佳兵给撕碎。
周婉清的心中充满了恐惧和担忧，她不知道这场战争会给他们带来怎样的后果。
“当家的，要不然……要不然，咱把钱粮给他吧。”
“反正，他要的也不是太多。”刘鼎山的妻子满脸愁容，战战兢兢地说道。
刘鼎山猛地一瞪眼睛，狠狠地瞪了妻子一眼，怒斥道：“你一个妇道人家，懂个屁！我这次要是把钱粮缴了，那下一次呢？他还会得寸进尺的！”
刘鼎山越说越气，手指头不停地捣着桌子，发出“咚咚”的声响。
“这过完年到现在，连一场雨都没下！如果今年又是大旱，老乡们都没收成，我去哪养这么多兵？”
“到时候，他要是再问我要钱、要粮，我拿啥交？拿咱自己的老本？”
“交不上来，咋办？叫我祸害咱县的老百姓？”
“到时候，咱县人不被把我祖坟给挖了！”
他的声音越发高昂，给妻子解释道：“我跟你说！这货上次叫人来要钱粮，就是试探我来了！”
“他就是准备用钝刀，割老子的肉来！我是肯定不能答应的！”
周婉清看着丈夫愤怒的样子，心中更加担忧，她忧心忡忡地说道：“那可咋办啊？人家的兵和枪，比咱多啊。”
然而，刘鼎山并没有被恐惧击倒。
他冷笑一声，说道：“咋办！兵来将挡水来土掩！”
他的声音中透露出一种决然和果断。
“老子打了这么多年仗了，啥阵势没见过？”刘鼎山的目光坚定，似乎已经有了主意。
“既然他想打，那老子就让他知道知道老子的厉害！”刘鼎山猛地站起身来，他的身影在烛光的映照下显得格外高大。
半个小时后，他将自己的心腹们召集起来，准备商量应对之策。
经过一番激烈的讨论，刘鼎山做出了决定。
他留下第二营看守嵩县县城，确保后方的安全。
同时，他命令驻守在田湖镇的第一营后撤至九皋山布防，利用地势之利抵御敌人的进攻。
而他自己，则连夜领着护兵营和两个骑兵连，马不停蹄地连夜赶往九皋山，与第一营汇合。
他要亲自指挥这场战斗，绝不退缩。
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