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李密的声音还在聚义厅内回荡，那股豪情壮志，仿佛已经看到了问鼎天下的曙光。王伯当等一众心腹将领，更是被这番话语激得热血沸腾，满脸涨红。
“魏公英明！”
“待那秦牧与杨广狗咬狗，便是我等坐收渔翁之利之时！”
然而，就在这片狂热的气氛中，一道沉稳中带着一丝沙哑的声音，却如一盆冷水，兜头浇下。
“魏公。”
开口的，是秦琼。
他缓缓抬起头，那双素来沉静的丹凤眼中，此刻却满是凝重与忧虑。
“若是……若是那镇北王秦牧，当真扯旗造反，第一个要打的，恐怕就是我们瓦岗。”
此言一出，整个聚义厅瞬间死寂。
方才还喧嚣鼎沸的气氛，顷刻间荡然无存。
所有人的脸色，都凝固住了。
是啊！
秦牧若反，幽辽两州之地，与瓦岗所在的河南，几乎是犬牙交错，互为肘腋！
瓦岗寨，正好处在了那头即将出笼的绝世猛虎，最锋利的獠牙之下！
一想到秦牧麾下那如同鬼神一般的冉闵、李存孝、杨再兴等人，再想到四明山下那被杀得尸横遍野，血流漂杵的惨状，在场不少将领的额头，瞬间便渗出了一层细密的冷汗。
方才的豪情，此刻已化为彻骨的寒意。
李密的脸色，也由兴奋的潮红，渐渐变得铁青。
他死死地盯着秦琼，却又无法反驳。
因为秦琼说的，是铁一般的事实！
所有人的目光，都不约而同地投向了军师徐茂公，希望他能拿出什么锦囊妙计。
然而，徐茂公此刻也是眉头紧锁，手中的羽扇，都停止了摇动。
他长长地叹了一口气。
“秦将军所虑，不无道理。”
“只是，时局变化，非我等所能掌控。”
“眼下，也只能静观其变，走一步看一步了。”
连神机妙算的徐军师都这么说，众人心中最后的一丝侥幸，也彻底破灭了。
李密深吸一口气，强行压下心中的烦躁，挥了挥手。
“罢了！今日就议到这里！”
他的目光转向王伯当，沉声吩咐道。
“伯当，你即刻下去，招兵买马，收拢粮草，一刻也不得懈怠！”
“这天，怕是真的要变了！”
“遵命！”
王伯当立刻躬身领命。
秦琼、程咬金等人见状，也准备起身告辞。
就在这时。
“报——！”
一名传令兵神色慌张地从厅外冲了进来，噗通一声跪倒在地。
“启禀魏公！城外……城外有人送来一封信，指名道姓，要交给魏公亲启！”
李密眉头一皱。
“何人送信？”
那传令兵咽了口唾沫，声音带着一丝颤抖。
“是……是隋朝镇北王秦牧的人！”
“什么？！”
一言既出，满堂皆惊！
秦牧？
他怎么会派人送信到瓦岗来？
所有人的心头，都浮现出一股不祥的预感。
程咬金更是瞪大了牛眼，嚷嚷道。
“他娘的，这秦牧想搞什么鬼？莫不是想跟咱们下战书？”
徐茂公脸色一肃，上前一步。
“将信呈上来！”
传令兵不敢怠慢，连忙将手中那封火漆封口的信函，双手奉上。
徐茂公接过信，拆开封口，迅速地扫视了一遍。
只一眼，他的脸色便瞬间大变。
李密见状，心中一沉，急忙问道。
“军师，信上说了什么？”
徐茂公没有回答，只是将信纸递了过去，声音干涩。
“魏公……您自己看吧。”
李密疑惑地接过信，厅内所有人的目光，都聚焦在了那张薄薄的信纸之上。
信上的内容，简单而粗暴。
字字，都透着一股不容置疑的霸道与血腥！
“瓦岗李密亲启：”
“汝之爱将罗士信，现于我手。”
“限尔等一月之内，备齐上等战马一万匹，粮草三十万担，送至辽州。”
“若一月期满，粮马未至……”
“本王便将其头颅，悬于辽州城门之上！”
当最后一个字从李密口中念出，整个聚义厅，仿佛被一道惊雷劈中！
“士信！”
秦琼猛地发出一声惊呼，脸色“唰”的一下变得惨白如纸！
他一个箭步冲上前，从李密手中夺过信纸，双目赤红地盯着上面的每一个字，身体因为巨大的情绪波动而微微颤抖。
一股滔天的愧疚与自责，如同潮水般将他淹没！
罗士信是他的义弟啊！
虽然心智不全，状若痴儿，但一身神力，勇猛无双，对他更是言听计从！
四明山一战，若不是他下令让罗士信去冲击军阵，士信又怎会失手被擒？！
都怪我！
都是我的错！
秦琼的指甲，深深地嵌入了掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“不行！”
单雄信第一个拍案而起，这位义薄云天的赤发灵官，此刻也是一脸的焦急与愤怒。
“士信兄弟是我瓦岗的英雄，我们绝不能眼睁睁看着他死！”
“不就是三十万担粮草，一万匹战马吗？我们凑！我们给！”
程咬金也连忙开口道。
“对！说得没错！他秦牧要，咱们就给他！”
“钱粮没了可以再抢，兄弟没了，那可就真没了！”
一时间，以秦琼、单雄信、程咬金为首的瓦岗旧将，群情激奋，纷纷表示要不惜一切代价，赎回罗士信。
然而，高坐于首位的李密，脸色却阴沉得快要滴出水来。
他的眼神中，闪烁着挣扎与不舍。
一万匹上等战马！
三十万担粮草！
这几乎是如今瓦岗寨三分之一的家底！
有了这批资源，他足以再扩充一支上万人的精锐骑兵，更能养活十万大军数月之久！
就为了换一个傻子回来？
值吗？
这个念头在他的脑海中一闪而过，一丝极度不耐烦的情绪涌上心头，他几乎是下意识地，便将心里话给吐了出来。
“这罗傻子……怎么当时不去死？偏偏要被活捉！”
话音刚落。
整个聚义厅，再次陷入了死一般的寂静。
空气，仿佛在这一刻凝固了。
秦琼、单雄信、程咬金等人脸上的激动与焦急，瞬间僵住，随即，化为了彻骨的冰冷与难以置信。
他们死死地盯着李密，眼神中充满了失望、愤怒，还有一丝……决绝。
李密也瞬间意识到自己说错了话，看着众人那要杀人般的目光，他心中一慌，连忙摆手解释道。
“不……不！我不是那个意思！”
“我的意思是……救！士信兄弟是一定要救的！”
“但那秦牧狮子大开口，我们要这么多东西，若是就这么乖乖给了，岂不是显得我瓦岗无人，任他拿捏吗？”
他急中生智，眼珠一转，目光最终落在了秦琼的身上，语气也变得恳切起来。
“秦琼兄弟，你听我说。”
“一万匹战马，三十万担粮草，数目实在太过巨大，我瓦岗一时间也难以凑齐。”
“不如这样……”
李密站起身，走到秦琼面前，一脸诚恳地说道。
“你先带一批精锐好手，秘密潜往辽州，探查一番，看看有没有机会，能将士信兄弟给救出来。”
“本王在瓦岗，也立刻开始筹备粮草战马。”
“若是你那边能成功救出人来，那自然是万事大吉，我等也免了这笔巨大的损失。”
“倘若……倘若实在救不出来，本王也绝不食言，定会用筹备好的粮草战马，将士信兄弟给换回来！”
“你看如何？”
李密一番话说得是滴水不漏，既表现出了对罗士信的“重视”，又为自己舍不得资源找到了一个完美的借口。
秦琼、单雄信等人心中跟明镜似的。
他们哪里看不出来，李密这就是心疼那些粮草战马，想让他们去冒险，最好是能把人救回来，省下这笔开销。
至于后面那句承诺，怕也只是安抚人心的空头支票罢了。
只是，如今瓦岗大权尽在李密之手，他们纵然心中再是不满，再是寒心，又能如何？
秦琼深深地看了一眼李密，眼神中最后一丝温度，也悄然散去。
他缓缓地、一字一顿地说道。
“好。”
“就依魏公所言。”
这四个字，他说得异常艰难，也异常冰冷。
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