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翌日。猎场号角再次吹响,宣告着第二日狩猎比试的开始。
众人在御前集结,皇帝今日兴致颇高。
“昨日比试猎物多寡,今日咱们换个花样。林中飞禽走兽,亦有贵贱之分。今日便比谁猎得的猎物更为珍稀罕见,拔得头筹者,朕另有重赏!”
众人闻言,皆摩拳擦掌。
然而皇帝话锋一转,目光扫过台下众人,“至于这组合嘛......朕看抓周之法甚是有趣,便以此定今日之搭档。”
内侍即刻捧上一个蒙着红绸的托盘,其上放着数枚刻有名字的木牌。皇帝亲手搅乱,再由内侍一一抽取配对。
最终配对结果公布:
“第一组:秦沧将军,秦云瑶小姐。”
秦云瑶心想今日总算傍上个大腿,立刻笑嘻嘻地凑到自家大哥身边,被秦沧略带警告地瞥了一眼,缩了缩脖子。
“第二组:太子沈玠,西夏公主完颜珏。”
太子面露喜色,这正是他求之不得的,以借此拉近与西夏关系的机会。而西夏公主却难掩失望,俏脸瞬间垮了下来,目光幽怨地看向下一对。
“第三组:漓王沈谙,辛绾小姐。”
辛绾抬眸,目光与沈谙交汇,又迅速低下头。而一旁的完颜珏几乎将手中的马鞭捏碎。
“第四组:裴炎将军,杜晚意小姐。”
裴炎一脸“怎么是我”的无奈,杜晚意则撇撇嘴,显然对与这个粗鄙武夫一组十分不满。
而皇帝却对这番组合颇为满意,朗声笑道:“好!既已定下,诸位便出发吧,望今日大家都能有所获。”
各组人马再次进入猎场,气氛却与昨日截然不同。
太子对完颜公主极尽殷勤,然而完颜珏因昨晚与沈谙不欢而散,今日又见他与辛绾并肩而行,心中愤懑难平,对太子的示好敷衍了事,狩猎时也心不在焉,目光总是不由自主地飘向沈谙和辛绾的方向。
沈谙与辛绾这边,气氛更是微妙。两人默不作声,只保持着一段距离并肩而行,专注于搜寻猎物。
沈谙箭法精准,很快射中一只罕见的白鹇。辛绾也收敛心神,挽弓搭箭,射中了一只毛色亮丽的锦鸡。
另一边,秦沧的心思却明显不在此处。秦云瑶倒是玩得开心,叽叽喳喳说个不停。
杜晚意与裴炎一组,貌合神离,更是收获寥寥。
临近午时,林间忽有一道极其眩目的白影掠过,速度极快。
“是雪狐!”有人惊呼。
那雪狐通体没有一丝杂毛,在阳光下如同流动的雪团,珍贵稀有,正是今日头彩的有力争夺者!
太子、沈谙、秦沧几组人马几乎同时发现了目标,立刻策马追逐。
雪狐极其狡猾,在林间左冲右突。
完颜公主也看到了雪狐,又见沈谙正全力追去,一时好胜心起,竟也打马狂追,不顾太子在身后的呼喊。
马匹在鞭子催促下飞驰,树木飞速后退。
完颜珏眼中只有那抹白影和前方沈谙的背影,她猛地张弓,瞄准雪狐,然而弓弦离弦之际,马匹恰巧踩入一处浅坑!
“嗖——”
“小心!”沈谙的惊呼与箭矢破空声几乎同时响起。
辛绾只觉左臂处一阵剧痛袭来,身子猛地一晃,险些从马上栽倒。她低头看去,只见手臂被划开一道长长的口子,皮肉翻卷,血流不止。
“绾绾!”沈谙脸色骤变,第一时间勒住马,飞身下鞍冲到辛绾马前。
“我没事...…”辛绾吸着冷气,试图抽回手,“只是擦伤。”
“别动!”沈谙的语气罕见的强硬。
他一把抓住她受伤的手臂,确认箭矢并未深入,只是皮肉伤,但这伤口又深又长,血流得着实吓人。
沈谙猛地看向箭矢射来的方向。
完颜公主完全愣在原地,握着弓的手微微颤抖,脸上血色尽褪。她确实想给辛绾难堪,但绝没想过要伤人!
“我、我不是故意的,是马颠了一下......”她喃喃道。
“完颜珏!”沈谙目光如冰刃般射向她,言辞激烈,“昨日你便屡屡挑衅,惊扰马匹,今日竟敢放箭伤人!你西夏公主便是这般教养?!”
他认定她是存心报复,怒火攻心之下,语气极为严厉。
完颜珏被他这般当众斥责,昨晚的委屈、今日的难堪交织心头,眼泪瞬间涌了上来:“沈谙,你、你竟如此想我?我说了不是故意的!”
“但你暗箭伤人总是事实!”
“好!好!我这便回西夏去,再不碍你们的眼!”她哭着调转马头便要走。
“殿下...…”辛绾脸色苍白地拉住沈谙的衣袖,低声阻止。她强忍着痛楚,目光扫过完颜珏,她的脸色竟比她还白上三分。
她知道完颜珏或许骄纵,但本心不坏,要不然这些年也不会暗中相助沈谙。这一箭,九成是意外失手,且其中未必没有沈谙昨日冷待刺激的缘故。
何况猎场之上,众目睽睽,牵扯的是大昭与西夏的颜面。若因她一点皮肉伤便使得两国交恶,那才是因小失大。
“公主确非有意,狩猎之中,难免误伤。不必......不必小题大做......”钻心的疼让这番话说得断断续续,她吸着气,努力让声音更平稳些。
完颜珏站在原地,听辛绾这样说,又看着沈谙那副山雨欲来的骇人脸色,又气又委屈,还有一种说不清道不明的愧疚感梗在心头。
她猛地一跺脚:“谁要你假好心!”
说罢,也不看众人反应,哭着转身就跑,她的随从和太子连忙追了上去。
辛绾看向沈谙,声音坚定:“请殿下为我简单处理止血即可,莫要耽误了比试。”
“绾绾!”沈谙眉头紧锁,满眼不赞同地看着她。
但辛绾态度坚决。
沈谙只得深深看了她一眼,迅速撕开她伤处的衣物,用干净布条缠绕包扎,最后用力打了个结以压迫止血。整个过程他做得又快又稳,只是绷紧的下颌线泄露了他压抑的情绪。
“我们继续吧。”辛绾重新握紧缰绳,受伤的左臂垂在身侧,她挺直了脊背,驱马向前。
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