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皇家秋猎，京中一年一度的盛事。即便幽居北苑，辛绾也能从近日府中丫鬟仆役的议论间感受到那股不同寻常的躁动。
“姑娘，您说今年这秋猎得有多热闹啊！”岁安一边整理着妆奁，一边叽叽喳喳，“奴婢听说因为西夏公主在，这次的排场比往年大了不止一倍，陛下肯定是要彰显咱们大昭的威仪和气度。”
她凑近些，眼里闪着光：“对了，奴婢还听说今年夺得头筹者，陛下金口玉言，允诺可任意讨要一件赏赐呢！”
“任意讨要一件赏赐？”
辛绾原本对秋猎并不兴趣，只是......她的脑中飞快地转动祺贵人的话。
督察院案库，当年三法司会审的卷宗副本，未及归档的密档……
若她能夺得头筹……或许，或许可以借此机会，求陛下赏赐一枚九阙通行令。
这九阙通行令与铁券丹书一样，代表天子的信任和特许。持有者凭此令，可在非宵禁时间内，自由出入皇城，甚至包括督察院这类宫内的衙署。
若她能得此令，事情就好办多了。
“可惜了，那样热闹的场面，姑娘您却去不得。”岁安没注意到她瞬间的失神，自顾自地叹了口气，“不然，以您的骑射本事，当年可是连老太爷都夸赞过的，若是上场，定然不会输给那些……”
后面的话，她意识到不对，没再说下去。
她确实去不得。
这样的场合，需要的是能堂堂正正写在名册上的身份。
她正想着如何另寻办法，房门被叩响。
岁安惊讶地跑去开门，只见北苑的管事赔引着一位身着内侍官袍的人站在门外，身后还跟着两名小黄门。
那内侍脸上带着程式化的笑容，声音尖细响彻整个房间：“辛姑娘何在？陛下有旨意——”
辛绾的心猛地一跳，骤然起身。
陛下？旨意？
她快步走到门前，依礼跪下：“民女辛绾，恭听圣谕。”
内侍展开一卷明黄的绢帛，朗声宣读。
这圣旨写得文邹邹的，洋洋洒洒读了老长时间，无非是嘉许祺贵人温婉贤淑，念及其与远房表妹辛氏重逢，姐妹情深，特恩准辛氏以祺贵人表妹身份，随驾参与秋猎，陪伴左右，以慰亲情云云。
辛绾伸出双手，接过明黄的绢帛，心中了然。
是沈谙。
一定是他。
只有他，才会利用祺贵人这层连她都忘了的关系，为她制造这样一个合情合理机会。正如暖阁中的偶遇。
皇宫宣纸的消息很快传到了秦沧那里。
“祺贵人？你们前几日一见便走得这般近了？”他抬眸带着审视。
辛绾垂早已准备好的说辞缓缓道出：“将军，祺贵人娘娘母家与妾身父亲是表亲，论起来，确是该唤一声表姐。许是娘娘念及旧情，又怜妾身孤苦无依，才向陛下求了这份恩典。”
辛绾能感觉到他目光中的不悦。以她对秦沧的了解，他自然是不愿她出现在这种场合，成为众人的焦点。
但圣旨已下，金口玉言，无可更改。
良久，他才冷哼一声：“既是陛下恩准，你便去吧。不过围场非比家中，规矩多，耳目也多。你给我牢牢跟在祺贵人身边，安分守己，不许擅自行动，更不许招惹任何人。”
他停顿了一下，目光如刀在她脸上刮过：“记住了？”
辛绾恭顺地应道：“妾身明白。”
*
秋日的阳光带着一种透明的质感，洒在皇家围场辽阔的草场上。
辛绾勒紧缰绳，紧跟在祺贵人的软轿旁。
她身上是一身祺贵人提前送来的骑装，料子不算顶好，颜色也是不起眼的青灰色。她低着头，目光落在马鬃上，努力降低自己的存在感。祺贵人倒是从容，偶尔低声与她说几句话，缓解她紧张的情绪。
皇帝御驾亲临，太子、诸王、重臣、使团依次排列。秦沧一身玄色劲装，外罩软甲，位于武将队列的最前方。
忽然，人群如潮水般向两侧分开，窃窃私语声此起彼伏。
"快看！好神骏的白马！"
"这姑娘的马术，当真了得......"
辛绾抬眼望去，只见一名身着火红骑装的女子正控着一匹雪白骏马入场。她乌黑的长发编成数根细辫，额间缀着一枚绿松石额饰，在灯火下熠熠生辉。不同于中原女子的含蓄婉约，她浑身散发着草原儿女特有的张扬。
西夏善养马，西夏之人多骑术精湛，公主更是不遑多让。她控马在场中小跑了一圈。
完颜公主似乎找到了目标，忽然勒转马头，朝着一个方向欢快地高喊一声：“沈谙！原来你在这儿！”
她催马朝着沈谙小跑过去，裙摆飞扬，像一团燃烧的火焰，毫不在意周遭投来异样的目光。
简单的仪式过后，皇帝兴致颇高，朗声宣布了此次秋猎的彩头与规则。
此次比试两人一组，共四轮，可一男一女自由组队。每轮比试的主题皆不相同，按照每轮排名得分。最终胜者可以向皇帝请旨讨要一件赏赐。
“完颜公主远道而来，乃我大昭贵客。今日围场之上，不必拘礼，尽情驰骋狩猎便是。”皇帝笑着看向完颜珏，“在场诸多我大昭儿郎，公主若有合眼缘的，不妨结伴同行，也好让我大昭儿郎们见识见识西夏儿女的飒爽英姿！”
这话里的撮合之意，已是相当明显。
“沈谙，你与我一组可好？”完颜公主听完大昭皇帝的话，眼波流转看向沈谙。
沈谙神色不变，微微躬身：“但凭公主安排。”
太子率骑马出列，拱手笑道：“父皇所言极是。那儿臣愿与杜小姐一组，必竭尽全力，不负父皇所望。”
太子此举，既是拉拢杜尚书，也是为自己争取表现的机会。被他点了名的杜晚意娇羞低头，眼中却闪过得意。
秦云瑶为了讨要赏赐，也拉着裴炎上前报了名。
完颜珏笑吟吟地目光又在秦沧、沈谙之间转了一圈，忽然策马向前几步，用马鞭指向辛绾。
“陛下，这位姐姐一身骑装瞧着好生英气，想必也是身手不凡？不如请这位姐姐也一同参与比试？”
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