铁侯宫

    风帝国，太玉山城西，铁侯宫。

    在这座历史悠久的帝国都城中，几乎所有重要的宫殿与府邸，其命名都非随意而为，往往承载着一段传说、一则神话，或某位在历史长河中留下深刻印记的伟人之名。

    它们如同镶嵌在这片土地上的文化密码，诉说着风帝国千年的荣光、信仰与集体记忆。

    “铁侯宫”亦不例外。

    其名源于一个在风帝国脍炙人口的古老传说：一位以绝世容颜与聪慧闻名的公主，因某种缘由（不同版本说法各异，有说是政治联姻的诅咒，有说是她自己立下的奇异誓言），嫁给了一尊毫无生命、冰冷坚硬的“铁将军”塑像为夫。

    世人均以此事为笑谈，视公主为痴傻。

    然而公主不以为意，日复一日，年复一年，以无比的耐心、温柔与信念照料着这尊铁像，与之倾诉，为之更衣，仿佛它真是有血有肉的丈夫。

    不知是精诚所至，金石为开，还是触动了某种深藏的古老魔法，在某个黎明，铁像竟真的“活”了过来，化作一位有血有肉、英武不凡的将军。

    他后来成为帝国柱石，而公主的执着与爱，也成就了一段传奇。

    因此，“铁侯宫”常被赋予“坚守与奇迹”、“精诚所至”的象征意义，多用于接待身份尊贵、或与皇室关系密切的女性贵宾，或是作为皇后、公主的居所。

    当然，此刻端坐于主位之上的泽丽莎，对这段典故一无所知，也毫无兴趣探究。

    在她眼中，这只是一座装潢奢华、陈设考究、魔法防护严密、用以接待“重要客人”的宫殿罢了。

    宽敞的会客厅以深色的“铁心木”为主材，梁柱上雕刻着繁复的云雷纹与风鸟图案，地面铺着厚重的、织有金线的暗红色地毯。

    高大的镂空花窗将午后的光线切割成柔和的光斑，洒在光洁如镜的黑色石质地面上。

    空气里弥漫着一种清冷的、类似檀香与雪松混合的熏香气息，恰到好处地彰显着内敛的奢华与古老的底蕴。

    “尊敬的星云小姐，早上好。在下风寒朗，忝为风家末子，奉家族之命，前来拜会。”

    一个清冽而略显拘谨的年轻男声响起，打破了会客厅内略显凝滞的寂静。

    泽丽莎抬眸，金黄色如熔岩流淌的眼眸，平静地望向声音来处。

    只见一位身姿挺拔、穿着风帝国传统深紫色滚银边公子袍的少年，正立于厅中，一丝不苟地行着标准的贵族见面礼。

    他深紫色的短发梳理得一丝不苟，同色的眼眸低垂，避开了直接的视线接触，面容称得上俊秀，但线条过于冷硬，仿佛真是用上好的紫檀木精心雕琢而成，再仔细打磨抛光……

    头发是硬的，表情是硬的，连那包裹在合体裁剪衣袍下的身躯，似乎也绷着一股硬邦邦的劲儿。

    泽丽莎在心底给他贴上了第一个标签：一块漂亮的木头。

    “嗯！我是……”

    一个洪亮得有些突兀的声音紧跟着响起，但立刻被前者低声打断。

    “嘘，前辈，正式场合，自我介绍需按序来。”

    风寒朗的声音压得很低，但带着不容置疑的劝阻。

    泽丽莎的视线微移，落在了风寒朗侧后方那个高大的身影上。

    那是一位穿着斯特拉学院高年级制服、但扣子随意敞开、露出古铜色结实胸膛的青年。

    他肌肉贲张，几乎要将布料撑裂，深褐色的短发根根竖立，眼神锐利如刀，浑身散发着一种近乎野兽般的、未经驯化的蓬勃生命力。

    与风寒朗的“木雕”感截然相反，这位更像是刚从熔炉里捶打出来、尚未完全冷却的生铁块，热气腾腾，棱角分明。

    “嗯……这块铁的硬度，看起来更胜一筹。”泽丽莎漫不经心地想着。

    作为一名将体力维持在“能长时间端坐处理文书不晕倒”即可的纯粹管理者与高阶施法者，她对这种将身体锻炼到极致的执着，向来难以理解，甚至隐隐觉得……有些浪费生命能量。

    肌肉再多，能挡得住九阶战略魔法的余波吗？

    思绪流转不过一瞬，泽丽莎已优雅起身……她今日换了一身更为正式的月白色精灵风格长裙，裙摆绣着星云商会的暗纹，赤红的长发以一枚星芒状的发饰松松挽起，几缕发丝垂落颈边。

    她脸上漾开一个无可挑剔的、弧度完美的微笑，声音也调整到一种轻柔而不失庄重的频率：

    “幸会，风寒朗公子。我是星云商会的泽丽莎。对于在下此番冒昧来访，竟能得风家如此盛情接待，实在受宠若惊，感激不尽。”

    她的措辞客气而疏离，每个音节都仿佛经过精心校准，既不过分热络，也不显怠慢。

    “装温良？扮恭谨？”她在心底自嘲。

    这套应对陌生权贵的标准姿态，早已在无数次商会谈判、外交斡旋中演练过成千上万遍，熟练到近乎本能，也……厌倦到近乎麻木。

    “星云小姐过谦了。风家绝不会对‘无关紧要’的访客开启铁侯宫的大门。您能莅临，是我们的荣幸。请上座。”

    风寒朗侧身引路，姿态恭敬，语气却依旧平稳无波，听不出多少真实的“荣幸”之感。

    泽丽莎微微颔首，迈着优雅而标准的步伐，缓缓走向会客厅主位上那张宽大、铺着雪白兽皮的紫檀木座椅。

    行走间，她眼角的余光已迅速扫过与风寒朗同来的另外几人……

    除了那块“生铁”，还有三位明显是斯特拉低年级生打扮的年轻人。

    “独裁狂……学院档案里评价为“不可控变量”、“危险分子”，情报价值低，战略意义不明，暂时排除。”她迅速在心中为那位高大的二年级生做了定位。

    目光掠过剩下三人，她的大脑如同高效运转的情报处理中枢，瞬间调出了对应的档案信息：

    马流星。

    深紫色短发，暗紫色眼瞳，气质沉静中带着一丝难以捉摸的疏离。

    入学成绩全校第一，来历成谜，但出身必定极高，且似乎受到斯特拉学院管理层的某种“特别关注”。

    其知识广度与魔法理论深度，在一年级生中堪称怪物级别。

    海原良。

    紫色短发，紫罗兰色眼瞳，仪态优雅从容。

    银月塔主唯一公开承认的继承人，入学成绩全校第二，天赋惊人，尤其在多属性魔法协同运用与大型术式构建方面展现出了超越年龄的才华。

    其家族与星云商会素有旧谊，是需要重点维系的关系节点之一。

    普蕾茵。

    黑色短发，黑色眼瞳，身形娇小，但此刻眼神灵动，带着毫不掩饰的好奇打量着四周。

    平民孤儿出身，却拥有罕见的、可同时操控“光”与“植物”等通常为特定种族天赋属性的特殊资质。

    实战能力卓越，进步速度骇人。

    档案中有一条用特殊颜色标注的记录：曾与“白流雪”存在过短暂、未公开确认的亲密关系。

    “真是……意想不到的组合。”泽丽莎落座，双手优雅地交叠置于膝上，金黄色的眼眸深处掠过一丝极淡的波澜。

    她本以为只是一次与风家年轻一代的公式化会面，却没想到，会在这里，以这种方式，遇到这三个名字……尤其是最后一个。

    尽管她努力维持着视线的平稳，但那目光总是不由自主地、仿佛被某种无形的磁力牵引着，悄悄飘向那个黑发少女的方向。

    普蕾茵此刻心中也满是惊愕与错乱。

    “这个看起来温柔端庄、美丽得不像真人的大小姐……就是那个泽丽莎？！”

    虽然早有心理准备，但亲眼所见带来的冲击依旧强烈。

    在《请不要爱上不幸的公主》的原著中，泽丽莎的形象早已通过文字深深烙印在她的脑海。

    那是将阿伊杰的身心反复碾压、碾碎，以其冷酷、算计与偏执，将他人命运玩弄于股掌，最终自己也走向毁灭的、彻头彻尾的“疯美人”。

    是剧情中前期最具压迫感的“恶女”代表之一。

    而现在，坐在她对面的，却是一位看起来教养极佳、容貌绝世、虽然气质清冷但并无原著中那种扑面而来恶意的赤发精灵少女。

    这种巨大的形象反差，让普蕾茵一时有些恍惚，甚至怀疑自己是不是认错了人，或者……这个世界的泽丽莎，从根本上是不同的？

    “可档案记录，还有她看我的眼神……不对劲。”

    普蕾茵敏锐地捕捉到泽丽莎目光中那丝复杂的、快速掠过的审视，以及其下似乎隐藏的、更难以言喻的情绪。

    待众人依序落座

    风寒朗坐于泽丽莎左下首，海原良、马流星、普蕾茵依次而坐，独裁狂则大大咧咧地坐在最末，抱臂环顾，似乎对这场合颇感无聊，侍者无声地奉上清香四溢的、风帝国特产的“云雾茶”与几样制作精美的茶点后，泽丽莎重新扬起那标准的社交微笑，目光依次掠过马流星、海原良，最后在普蕾茵身上停留了半秒，才温和开口：“风寒朗公子还带来了朋友，真是令人惊喜。”

    “是在下冒昧了。”

    风寒朗微微欠身，“但这几位都是我在斯特拉结识的、足以信赖的友人，且同为学院S班的精英。我相信，他们的在场，定能使此次会面更加……愉快且富有成效。”

    他特意强调了“S班”与“友人”，既是介绍，也是一种隐形的身份展示与关系说明。

    “您考虑得很周到。”

    泽丽莎从善如流地点头，笑容不变。

    斯特拉学院的S级学生，每一个都是未来可能影响大陆格局的潜在巨头，对于星云商会而言，自然是值得关注乃至投资的对象。

    从这个角度看，这次意外的“多人会面”，反而透出了一丝别样的价值。

    马流星和海原良是她本就希望建立联系的人物，而普蕾茵……这个她“久闻大名”、甚至因某些原因一直暗暗关注的黑发少女，此刻就活生生地坐在面前，这让她心中那潭死水，似乎被投入了一颗小小的石子。

    “什么情况？为什么一直盯着我看？有点发毛……”

    当泽丽莎那看似温柔、实则带着某种穿透性审视的目光再次聚焦在自己脸上时，普蕾茵感到一阵微妙的不自在，下意识地挪动了一下坐姿，表情略显僵硬。

    泽丽莎静静观察着普蕾茵的反应。

    那张脸充其量只能算清秀，离“绝世”相差甚远。

    表情管理堪称灾难，眼神飘忽，肢体语言透着一种毫不掩饰的、甚至有些“粗野”的活力。

    这与她所习惯的、精灵贵族乃至人类上流社会那种无论内心如何波涛汹涌、表面永远波澜不惊的“面具艺术”截然相反，甚至可以说是她完全无法理解、乃至有些……“嫌弃”的生存状态。

    “这种性格……真的和白流雪是“恋人”关系？”

    一个近乎刻薄的疑问，不受控制地在她心底冒泡。

    “个子矮小，头发短得像男孩，身材也近乎幼童……到底，是哪里吸引了那个目光奇特的少年？”

    她下意识地比较了一下，无论是容貌、气质、家世、财富、还是……

    她瞥了一眼自己曲线优美的身形和修长的手指，成熟的风韵，自己哪一点不比这个看起来像没发育完全的平民少女强上百倍？

    “……我在胡思乱想什么？！”

    这个念头刚升起，泽丽莎便猛然惊醒，心中升起一股强烈的自我厌弃。

    这种近乎妒忌的、幼稚的比较心态，是她最为鄙夷的低级情感之一。

    她迅速闭了闭眼，纤长的睫毛如蝶翼般轻颤，深深吸了一口气，将胸腔里那点莫名的烦躁与酸涩强行压下。

    重新睁开眼时，她已恢复了表面的平静。

    她甚至主动向普蕾茵伸出了右手……

    一个在人类社交礼仪中表示友好与尊重的动作，指尖修剪得圆润整齐，皮肤白皙得近乎透明。

    “久仰大名，普蕾茵小姐。听闻您天赋异禀，甚至……继承了某些古老的血脉？”她的声音依旧轻柔，带着恰到好处的好奇。

    “没、没有的事！都是谣传！”

    普蕾茵下意识地伸出手，与泽丽莎的手握在一起。

    入手的感觉微凉而柔软，但就在两只手相握的瞬间，普蕾茵感觉到对方纤细的手指骤然收紧！

    一股不小的力道传来，显然不是简单的礼仪性握手。

    “哦？想试试力气？”

    普蕾茵眉梢一挑，好胜心瞬间被点燃。

    虽然外表看起来娇小，但她可是从小在街头摸爬滚打、力量远超同龄人、甚至能轻松掰赢成年壮汉的“怪力女”。

    区区一个养尊处优的精灵大小姐，也想在力气上压过她？

    她毫不示弱，五指同样收紧，稳稳地接住了泽丽莎的“试探”。

    咔嚓！

    细微的、指节摩擦的轻响在寂静的厅中显得格外清晰。

    两只交握的手背上，青筋都隐隐浮现。

    泽丽莎绝美的脸上依旧维持着微笑，但额角已渗出细密的汗珠。

    普蕾茵也是咬紧牙关，脸上因用力而微微泛红。

    空气中弥漫开一股无形的、女性之间心照不宣的较量气息。

    马流星和海原良交换了一个眼神，默契地保持沉默，仿佛什么都没看见。

    独裁狂则瞪大了眼睛，一脸“哇，这有意思”的表情。

    风寒朗的太阳穴跳了跳，他终于看不下去，迅速起身，走到两人中间，声音带着不容置疑的力度：“二位，在风帝国，即便再是欣喜，也少有如此……热情的握手礼。”

    他伸出手，巧妙地同时握住两人的手腕，稍一用力，便将两只较劲的手分开了。

    “我们通常以拳轻叩自己肩头三次，再行颔首礼，以示尊重与问候。”

    说着，他亲自示范了一遍……

    右拳不轻不重地在左肩叩击三下，随后优雅地微微躬身。

    普蕾茵撇了撇嘴，松开手后退半步，一屁股坐回椅子上，还甩了甩有些发麻的手腕。

    泽丽莎则勉强学着风寒朗的样子，动作略显生硬地完成了礼节，随即也退回座位，借着整理裙摆的动作，掩饰着微微颤抖的手指和加速的心跳。

    “啧，女人之间的‘战争’真可怕……”

    独裁狂毫无眼力见地嘟囔了一句，声音不大，但在落针可闻的厅内清晰可闻。

    风寒朗立刻转头，用一个堪称“死亡凝视”的冰冷眼神瞪了过去。

    “什么嘛，我说的又没错……”

    独裁狂摸了摸鼻子，在风寒朗的逼视下，终于悻悻地闭了嘴，只是依旧用好奇的目光在泽丽莎和普蕾茵之间来回扫视。

    海原良适时地轻咳一声，将话题引回正轨，他脸上重新挂起那无可挑剔的优雅微笑，紫罗兰色的眼眸温和地看向泽丽莎：“泽丽莎小姐，能与您会面，实乃荣幸。听闻您此次驾临风帝国，是有些事务需本地协助？在下不才，身为斯特拉学员，亦是银月塔的继承人，若您有何吩咐，只要是力所能及之事，我等效劳，义不容辞。请您但说无妨。”

    “是么？”

    泽丽莎定了定神，借着海原良递过来的台阶，迅速将方才那场莫名其妙的“握手交锋”带来的混乱心绪压下，强迫自己冷静思考。

    事实上，她哪有什么正经的“请求”？

    来此的初衷单纯得可笑，仅仅是为了或许能“偶遇”白流雪。

    如今被架到这个正式的场合，面对海原良如此郑重其事的询问，她必须给出一个合理的、至少听起来像样的“请求”。

    但……如果对象是他们，事情或许真的能有所转机。

    一个模糊的念头在她脑海中成形。

    “其实，我原本设想的事情，与眼下情况或许有所不同。”

    泽丽莎斟酌着词句，声音放得更缓，金黄色的眼眸带着一丝恰到好处的、属于请求者的“迟疑”，“是一个……很小的、甚至有些私人的不情之请，不知是否妥当？”

    “但说无妨，即便是小事，若能为您分忧，亦是我们的荣幸。”

    海原良的回答滴水不漏，笑容温和而富有安抚力。

    泽丽莎深吸一口气。

    她知道，在普蕾茵面前提出这个请求，可能会显得很古怪，甚至尴尬。

    但此刻箭在弦上，这或许是唯一的机会。

    “根据情报，这个叫马流星的少年，与白流雪私交甚笃……”

    她的目光快速掠过那个始终沉默、面带神秘微笑的深紫发少年。

    “是这样的，”她小心翼翼地开口，指尖无意识地摩挲着光滑的茶杯边缘，“本学期，星花树魔法学校与斯特拉学院之间，似乎有一个既定的交换生项目……”

    “确有此事。”

    海原良点头。

    泽丽莎感到自己的脸颊似乎有些微微发烫，但她努力维持着语调的平稳：“我……星云商会方面，希望能借此机会，邀请一位斯特拉的学员前往星花树进行短期交流学习。不知……能否劳烦诸位，帮忙说服贵校的白流雪同学，考虑参与这个项目？”

    “白……流……白流雪？！”

    风寒朗几乎是失声重复，一向冷硬的脸上写满了错愕，深紫色的眼眸因震惊而微微睁大。

    泽丽莎肯定地、幅度很小地点了点头，金黄色的眼眸一瞬不瞬地看着他，仿佛在确认这个请求的严肃性。

    “是。正是白流雪。”

    “为何……是他？”

    风寒朗下意识地追问，语气中的不解远远超出了礼貌的范畴。

    泽丽莎的心脏猛地一跳。

    为什么？难道要她说“因为我想在学校里经常看到他”、“因为我想知道他平时上课是什么样子”、“因为我就是莫名其妙想离他近一点”？

    “没、没有什么特别的原因。”

    她的声音不自觉地加快了一丝，指尖掐得更紧，“只是……单纯地，希望能在星花树的校园里，有机会见到他。”

    话音刚落，她就恨不得咬掉自己的舌头。

    这算什么解释？简直比不说还糟糕！

    毫不掩饰内心想法，说话毫无策略，逻辑混乱。

    这在她看来是最为愚蠢、最为失态的行为之一！

    察觉到她罕见地流露出慌乱，海原良眼中闪过一丝了然，立刻温声接话，为她解围：“原来如此。白流雪同学确实是一位……非常特别的人物，其天赋与潜力，值得任何组织关注。星云商会希望与他建立联系，亦是情理之中。”

    他将泽丽莎那蹩脚的理由，巧妙地曲解为商会层面的战略投资意向。

    “啊，对，是的……从商会未来发展的角度考虑，所以希望能有机会与他接触。”

    泽丽莎连忙顺着海原良递来的梯子往下爬，声音却依旧有些发干。

    她自己都不知道自己在说什么，因为突如其来的紧张和某种隐秘心思被无意中点破的羞恼，她的思绪乱成一团，几乎无法进行有效的危机公关。

    “她这是……什么情况？”

    普蕾茵眯起了黑曜石般的眼眸，紧紧盯着泽丽莎。

    眼前这个语无伦次、脸颊微红、眼神闪烁的赤发少女，与她记忆中那个工于心计、冷酷残忍的“泽丽莎”形象，重叠度越来越低。

    “有种奇怪的感觉……”

    怎么看，这都不像那个为了将人推入地狱而不择手段的恶魔，反而更像一个……因为暗恋对象而被撞破心思、手足无措的普通怀春少女？

    “她原本就是这样的性格？真的假的？”

    普蕾茵知道泽丽莎与白流雪在雷比昂海岸事件中有过交集，但根据有限的传闻，那似乎只是一次“公务合作”？

    难道就在那短短的时间里，发生了什么足以让这个“原著恶女”性格大变的事情？

    “那个‘平民’……到底对她做了什么？”普蕾茵心中五味杂陈。

    如今连原著角色的核心性格都开始变得难以预测，这让她这个“穿越者”的先天优势进一步削弱，不知道该为此庆幸还是该更加警惕。

    “这应该是好事吧？”

    她试图说服自己。

    如果泽丽莎真的因为白流雪而发生了积极的改变，不再是那个折磨阿伊杰的元凶，甚至可能成为盟友，那无疑是一股强大的助力。

    但是……

    为什么心里那股莫名的、沉甸甸的、混合着不安与淡淡酸涩的情绪，却挥之不去呢？明明应该高兴的事情……

    “这并非难事。”

    一个平静的、带着些许空灵感的少年声音忽然响起，打破了厅内微妙的气氛。

    是一直沉默旁观的马流星。

    他深紫色的眼眸望向泽丽莎，嘴角挂着那抹惯常的、神秘的浅笑。

    “事实上，白流雪以前就曾对星花树的交换生项目，表现出一定的兴趣。”他不疾不徐地说道。

    “是吗？！”

    泽丽莎和普蕾茵几乎同时脱口反问，语气中的惊愕如出一辙。

    马流星似乎被两人同步的反应弄得微微一怔，随即那笑容加深了些许：“嗯，是真的。我通常……不说无谓的谎言。”

    听到这话，泽丽莎脸上的表情变得复杂难明。

    一方面，这无疑是个好消息，意味着她的请求并非空中楼阁；另一方面，“白流雪本就感兴趣”这个事实，又让她心中升起一丝说不清道不明的……失落？仿佛她那份隐秘的期待，变得不那么“特别”了。

    她努力平复心绪，挤出一个微笑：“那……真是太好了。”

    “什么？是好事吗？”普蕾茵下意识地追问，语气有些冲。

    “没、没什么。”

    泽丽莎飞快地否认，随即意识到自己又说了一句毫无意义的废话。

    “今天的我，到底是怎么了？”

    她甚至开始对自己接连不断的失态感到恼火，发热的头脑必须冷静下来。

    她深吸几口气，试图找回平时那个冷静、理智、掌控一切的星云商会继承人的状态。

    目光重新转向海原良，泽丽莎的声音恢复了之前的平稳与清晰，甚至带上了一丝属于上位者的郑重：“另外，海原良公子，风寒朗公子，我还有一个不情之请。这与方才的‘小事’不同，算是一份正式的‘委托’。若能达成，星云商会必定慷慨支付令诸位满意的报酬。”

    察觉到她语气的变化，海原良和风寒朗也收敛了神色，坐直了身体，表情变得严肃。

    “是何委托？但请直言。”

    海原良沉声道。

    泽丽莎金黄色的眼眸中，闪过一丝锐利而深沉的光芒，她缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“我想请诸位帮忙，寻找一个人。一个……在这个大陆上几乎无迹可寻，非常、非常特别的人。”