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当年村子里的乡亲们，被朝廷赶散至此，本来就颇为凄惨。结果辛苦耕耘了几年，好不容易有了点存粮。
却被卧虎山一锅端了，不知道饿死了多少百姓。
后来卧虎山甚至一度要强行掳掠这些百姓上山为奴，是朝廷派大兵围剿，才让对方消停下来。
但没想到一晃多年过去，对方竟然死灰复燃。
“这都是命，咱们老百姓的命，真到了那一步，该打还是得打！”老村长感慨道。
旋即意味深长地看了一眼，正在帮忙收拾院子的白娘子。
心里暗道，“宋文启这孩子是有出息的，这才进城了几趟，竟然拐回来那么一个大家闺秀来。”
当下道，“文启，家里的粮食还够吃吗？不够我想办法，让我家老大匀给你一些。”
宋文启听到村长的话颇为感动。
自己家烧了，第一反应不是找回损失，而是想着自己。
当下温声道，“损失自然是不小，不过好歹我有些谋生手段，暂时还不用村长叔您的支援。”
说着，感受着村长身上那烟熏火燎过的气息，从怀里掏出二两碎银，递了过去。
“叔，我之前落难，不论是您还是我婶子，都对我颇为帮衬，这些银子您拿着，修修房子，买点粮食。”
村长也不客气，将银子揣进怀里，“你小子倒是阔气了，我可就不客气了，这一把火把不少家里物什烧了，我家里确实缺钱。”
“等富裕了，让我们家老大还你。”
宋文启笑了笑，“村里互帮互助的说什么还。叔若是真想帮我，回头我买山头的时候，您抬抬手。”
村长惊讶，抬头看向宋文启，“你想买山头？你是不是脑子不好使了，放着平地不要，为啥要那漫山遍野都是荆棘杂木的荒山？”
宋文启赶紧将自己想要买山，种植草药，饲养山禽野兽的事情跟村长说了说。
现在正是自己买山的好时候，外面那么多流民，吃不上饭，雇佣他们，也花费不了多少代价。
村长点了点头，“一味地种地，确实没啥出息。但是开垦正经的土地，也不能落下，你家里六个男丁，想要日子过得舒坦，起码一人得有三十亩地，算上你自己，少了二百亩地，根本活不下去，你心里得有数。”
宋文启缓缓点头，“叔，我明白的。”
“嗯，咱们村周围荒山倒是不少，我给你去打听打听，怎么个购买流程。”村长说完，又看了眼情绪低落的孩子们，犹豫了一阵，“文启，若是这事儿跟你们家老宅扯上关系，能否暂缓报官？”
宋文启疑惑地看了村长一眼，问道，“叔，您这是何意？”
村长咽了口唾沫，最终还是叹气道，“咱们村还没出过童生呢，若是因为此事牵连到文彬，怕是不仅影响你们家老宅，对咱们村子也有影响。”
“毕竟读书人，走出去，是代表咱们村子的。”
宋文启表情复杂，“您觉得就这么算了？这一次，不光是我家丢了牛，钱，粮食，你家房子也烧了！”
村长摇头道，“如何能算了？我损失那么大，不需要赔偿？”
“你损失那么大，不需要弥补？”
“那您的意思是？”宋文启道。
“开祠堂，开族老会，该审的审，该罚的罚，只是尽量别走官府的路子罢了。”
说着，县令偷摸摸地戳了戳宋文启，“而且，你不是要买山么？你这么大的苦主，为了村子的荣誉，选择不报官，村里的老人，哪个会不支持你？”
“还有，你家分家了，徭役也分开了。这一次，你为了村子，选择不报官，我肯定会跟村老门说一声，给你免了。”
宋文启眼前一亮。
免徭役，这可是大好事啊。
宋文启对这事儿，还真的是头疼得紧。
要知道，这年头服徭役，比坐牢还吓人，分分钟会死在外面。
“那给村长叔添麻烦了。”
村长垫了垫手里的银子，苦笑道，“你小子现在不一样了，可是咱们村的摇钱树呢，那么多人指着你活着，谁敢让你受委屈？”
“你真以为，你跟姚大猛的事儿，老头子我猜不到？村里的老人猜不到？无非是睁一只眼，闭一只眼罢了。一来你现在有钱了，需要有人帮衬，招些无赖子天经地义。二来，大家知道你的品性，也希望你能将他引入正途。”
宋文启闻言，心里猛地一惊，他没想到自己跟姚大猛他们的事儿，村长竟然知道了。
那么他打断李二狗的事情，村长想来也是知道的。
看来，自己真的是小觑了古人了。
二人正说着，外面传来一阵脚步声，接着门被推开，从外面走出一群彪形大汉，手持刀枪棍棒，一脸凶煞之气。
宋文启赶忙起身，心道，“莫不是卧虎山这就杀来了？”
白娘子将孩子们护在身后，正在休息的马东也第一时间起身，抽出腰间的兵刃。
“宋先生！”对方进院子找了找，发现宋文启平安无事之后，抱了抱拳。
“你们是？”宋文启一脸疑惑。
领头之人，先是拿出一份官凭，展示一番，旋即解释道，“宋先生，在下乃是镇公廨的诧异，因为今日镇长大人观您用心救治流民，又施舍银钱，颇为欣赏，又怕您遭了宵小的谋害，便让小的们一路跟随，沿途保护。”
“没想到，我们一进村便发现了您家中失窃，便没有第一时间进村，而是兵分两路，一路追赶，一路留下调查，希望帮您挽回损失，这才来得晚了些。”
宋文启表情略微有些惊讶，他没想到，自己做了些微不足道的小事，就引来了朝廷的关注。
当下回礼道，“谢过诸位差爷。”
领头的官差摆手道，“宋先生不必如此客气，捉拿贼寇，本来也是我们的责任，何况我们本事不济，还没抓到贼凶。”
众人闻言，本来升起的一丝希望又重新跌落。
但官差旋即道，“不过根据我们的走访，其中有目击证人提供了证词，抓到了一个婆娘，据说是您弟媳，您看如何处置？”
说着，几个年轻人推搡着一个女人进来。
正是宋文启的弟妹秦氏。
只不过此时秦氏的很是凄惨，鼻青脸肿不说，衣服也撕得一条一条的。
被人推进院子之后，吓得跪在地上瑟瑟发抖，裤子也尿湿了。
村里人见那么多人来了宋文启家，将宋文启家门口，围得水泄不通。
但听说是官差，他们不敢进门，只是在门口小声议论。
“宋文启真的了不得了，今儿早晨还只是跟村里的老人们站在一起，到了晚上就跟官差们混在一起了。”
“是啊，刚才官差进门问话，尊称文启为先生呢，只有了不起的人才能称先生呢。”
“妈呀，宋文启别看丢了牛，但是有官府的背景，以后不得牛上天啊！”
“谁说不是呢，就是没想到，秦氏这个孽畜，竟然跟偷牛贼有勾结！怕是这回要倒了大霉了！”
“官爷，这是不是有什么误会？”村长看了一眼表情波澜不惊的宋文启，心里对宋文启也多了几分欣赏，意识到此子前途无量，自己一定要跟他够好关系。
但眼下，最要紧的事，还是保住秦氏，别让他被官府抓走。
这要是判了案，宣扬出去，他们村的名声可就臭了。
以后村子里的年轻人，不论是读书，还会死科举，都是麻烦事。
“她嫌疑很大，证人说得非常详细，说她跟两个陌生人在村口碰头，密谋烧村长家房子，借机引起骚乱，偷先生家的牲口。”
“顺着这条线索，我们也问询了很多出村路过的乡亲，不少人对此也有印象。”
“还有一点，就是他们碰头的地方，脚印只有她跟另外两个人的。”
村长听完，眼珠子差点没瞪出来。
恨不得一脚踩死秦氏。
秦氏真的狗胆包天，勾结外人，烧自己家房子，抢大哥家的牲口。
这种人，他恨不得当场将他千刀万剐。
但为了村子，还是咬牙道，“官爷，这事儿怕是有误会，秦氏是宋先生的弟媳，怎么可能做这种事情。”
“而且，对于贼人，我们村子，已经有些眉目了。”
说着，指了指树底下尚未来得及处理的人头，以及马东道，“诺，那就是，卧虎山贼人的人头，宋文启的朋友马东，还帮忙抢回了一头牛犊呢。”
官人们一听，脸色大变，让人闻风丧胆的卧虎山竟然死灰复燃了。
他们看向马东，问道，“这位壮士，你确定是卧虎山？”
马东颔首道，“确实是卧虎山，他们猖狂得狠，还说什么屠村之类的话。他们偷了两头牛，一头成牛是准备发卖，一头牛犊，准备拉回山直接分食。”
领头的官人，神色越发紧张，镇子里出现了山贼可不是啥好事。
立刻抱拳道，“宋先生，既然出了山贼，我们就不能在这继续保护您了，得赶回去报告镇长。”
“至于这秦氏，证据足够表明她跟偷牛贼有牵扯，要不要我们扭送至县衙审问一二？”
一听说要送自己去县衙，秦氏吓得脸色惨白。
他夫君是要考官的，若是真的真的把自己送进县衙，宋家肯定第一时间休了自己。
到时候自己可就惨了，不是饿死在牢里，就是被送到青楼，最后成为孤魂野鬼。
“大哥，我冤枉啊！我什么都没干！今天我那两个弟弟来寻我，我直接赶走了他们......”
秦氏哭着说道，“大哥，村长，求求你们救救我，我真的什么都没干。”
宋文启一脸冷笑。
不过真的让秦氏进了大狱，后续自己家的娃子科举肯定受影响。
村里的名声也不好。
没看村长恨的牙都咬碎了，还是不肯发作么。
当下，走到秦氏近前，淡淡道，“弟妹，你跟这事儿到底有没有牵连啊？我可听说，今日你趁着我不在，欺负了我闺女！”
秦氏立刻当着宋文启的面，狠狠的抽了自己十几个大嘴巴，鲜血顺着嘴角不断的流淌。
最后见宋文启表情没有什么变化，甚至磕起头来。
“大哥，救我，我那是猪油蒙了心，看孩子们吃冰糖，逗她们一逗。”
“我是你弟媳，我岂能有偷你家牲口的坏心思啊！”
“大哥，救我。”
砰砰砰，三五下，秦氏的脑袋便鲜血满地。
她是真的怕了。
一边儿的宋家娃娃，都一脸恶心的看着她，无比的嫌弃。
宋文启双手环胸，看她表演，直到她磕不动了，才一脚踢开她，走到了官差面前，“各位官差辛苦，冤有头，债有主，这事儿最终还是要落在偷牛贼身上，我这弟媳只是个没见识的乡野村妇，想来也做不了这么恶毒之事，您就放了她吧。”
“宋先生，您可想好了。若是他真的跟偷牛贼有关联，到了县衙一通板子，交代出同党，事情再办起来也就容易了。”
“想好了。”
见宋文启答应得痛快，村长也艰难地点了点头。
他们都不想把事情闹到官府里去。
“谢谢大哥，谢谢村长！”秦氏连忙给宋文启和村长磕头，然后见官差松了手，扭头就往家里跑。
“如此，我们就先回去赴命，至于丢牛一事，镇上也会继续调查。”说完，几位官差抱了抱拳，就撤了。
“此事交给我处理如何？”老村长低声道。
“可以。”宋文启点了点头。
村长大步流星往外走，看了看又聚集到宋文启门口的乡亲们，挥手道，“行了，别看热闹了，都散了吧。该忙什么，就忙什么去。”
不一会儿，老宅方向便聚集了大量的人手，孙氏被关在外面，不停地哀嚎着，请求家里开门。
老宅的门死死地闭着，时不时传来宋老太的哀求声，“我们家老头子和老二都进城了，就剩下我一个妇道人家，做不了主，求求你们明日再来吧。”
宋文启站在门口，望向老宅的方向，知道老宅这是装死，准备弃车保帅了。
但是烧了村长家房子，事情岂能如此简单的善了？
“宋大哥，你快劝劝孩子们吧，别哭坏了。”
白娘子指了指屋里的孩子们，神色焦急。
就在刚才，宋文启的大儿媳，哭得太过于痛苦，都昏死了过去。
她赶忙施针，把人救回来。
家里的孩子们不知道宋文启得到密信之后，便将自己屋里的所有贵重物品，都收到空间。
一个个以为，不光是牛丢了，钱也让人家偷窃一空。
所有的孩子哭得没完没了。
宋文启见外面的人都走光了，从空间里取出银子和铜钱，放在桌子上。
果然真金白银管用，孩子们立马不哭了。
都好奇地凑过来，问爹爹是怎么回事儿。
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