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"老爷！""您怎么样？怎么会突然绊倒？天爷啊！"
吴用和另一名健壮家丁吓得脸色发白，战战兢兢地避开那些纠缠的藤蔓，连滚带爬地冲下坡去搀扶赵老爷。
这才发现老爷的右脚踝肿得老高，裤腿被尖锐石块划开一道口子，鲜血正汩汩往外冒。
更糟的是，赵老爷的后腰处竟嵌着半截枯枝，看那断口分明是方才滚落时被暗处的荆棘丛所伤。
血迹很快浸透了他昂贵的绸缎长衫，在日光下显得格外刺眼。
吴用和家丁望着满地狼藉，顿时手足无措。
"哎哟——"
"快抬我去济世堂找孙大夫，疼死我了！"
此刻赵老爷趴不敢趴，躺不能躺，只能歪斜着身子瘫在地上，疼得涕泪横流。
"快！快把老爷背到济世堂！"
吴用急忙招呼家丁，两人手忙脚乱地架起赵老爷。
就在他们匆忙离开时，谁也没注意到不远处草丛里躺着个巴掌大的藏青色锦囊，与枯草混在一处，若不细看根本难以发觉。
"成了！"
"这老东西总算遭报应了！"
"哼！这才只是开始，敢算计到我头上，定要让你吃尽苦头！"
张默藏身于高坡后的树丛里，眼见赵家仆人背着哀嚎的赵老爷往镇上的医馆去，立即快步走向事发地点。
不多时。
张默来到那条小径，目光扫视，很快就在一簇半枯的狗尾草丛中发现了那个锦囊，囊口用金线缠得结实。
他眼睛一亮："找到了！"
他迅速将锦囊塞进衣襟，又清理了现场布置陷阱的残余藤蔓，转身朝相反方向的密林走去。
这片位于集镇后方的丘陵地带，距离黑石镇约莫十里，是处乱葬岗，平日人迹罕至。
大多数镇民去世后都葬于此地，四周长满了三五丈高的柏树，地上铺着厚厚的腐叶，空气中弥漫着泥土与衰败的气息。
张默确认四周无人后，靠在一棵粗壮的柏树下，迫不及待地取出锦囊解开金线。
只见里面装满碎碎银，清点后不禁喜上眉梢："足足二十两碎银！太好了！加上我之前攒下的五两，足够支付修炼入门的花销了！"
他小心翼翼将碎碎银收好，把赵老爷的锦囊深埋入土，清除所有痕迹后，才起身绕远路返回。
赵家庄园坐落在黑石镇东南方，占地近十亩，五进院落气派非凡，丈许高的围墙环绕四周。
园内假山玲珑，莲池映月，亭台水榭错落有致，数十名仆从穿梭其间，更有六名护院日夜巡视。
第二进院落的东厢房内。
"哎哟——"
"哪个缺德鬼在路上设陷阱，疼死老夫了，"
赵老爷趴在雕花拔步床上，有气无力地咒骂着。
虽然盖着两床锦被，门窗紧闭，屋中还燃着暖炉，他仍觉得浑身发冷。
济世堂的孙大夫为他处理伤口后，开了几剂汤药，嘱咐他好生静养，切忌受风。
"老爷，我带人把那条小路翻了个底朝天，始终没找到您丢的锦囊，"
吴用躬身立在床前，小心翼翼禀报。
"不过打听得知，您出事前后共有七人经过那里，其中四人是镇上的佃户，另外三人没看清样貌，"
"继续查！"
"把这些人统统找来问话！锦囊必须找回来！"
赵老爷瞪圆眼睛呵斥道。
那可是二十两碎银，都足够买五个仆役了，平白丢失简直是在剜他的心头肉！
"是，老爷！"
吴用连忙应声退下。
"真是流年不利。"
"哎哟，"
赵老爷望着吴用离去的背影，只觉胸口堵得发慌。
不仅受伤破财，如今连查个贼人都这般不顺。
"老爷，孙婆子求见，正在前厅候着。"
一名翠衣丫鬟进屋通报。
"孙婆子？你们都退下，让她进来。"
赵老爷想起与这牙婆的约定，这些年来通过她牵线，确实赚了不少外快。
云山城。
四大世家之一的柳家，绣房。
这是处靠近柳府后院的独立院落，百丈见方的院子里挂满晾衣竹竿，十余名身着粗布衣裙的少女正埋头缝补堆积如山的衣物。
她们身旁的箩筐里堆着各色布料，针线剪刀散落四处。
"雨燕姐，你也是家里困难才来这里的吗？"
一个面黄肌瘦的少女小声问身旁正飞针走线的姑娘。
"我是自愿签的活契。"
张雨燕抬头看了眼说话的小草，眼中掠过忧色。
离家一个多月了，不知哥哥是否安好，那八百文钱应该够他撑过这个春天吧？
可是往后呢，
"自愿？为什么呀？"
小草不解地眨着眼。
她是因为爹娘实在养不活四个弟妹，才被卖到柳家，否则谁愿意来做这辛苦的缝补婢女？
"这样我哥哥就能活下去。"
张雨燕手下针线不停，低声提醒："小草，专心干活吧。完不成定额不仅没饭吃，还要挨戒尺的。特别是那些小姐们的衣裙，若是绣坏了后果不堪设想。"
柳家人口众多，每日需要缝补的衣物堆积如山。
十个绣娘除了基本定额，还常被加派活计，连如厕都要小跑着去。
未完成任务的惩罚从饿肚子到挨打不等，这还算轻的。
听说前些日子有两个绣娘不慎弄坏了大夫人的披帛，直接被发卖去了矿场。
她和小草就是顶了这个缺。
"我知道了。"
小草缩了缩脖子，不敢再多言。
她来这三日，只与张雨燕说得上话，其他绣娘都忙得没空搭腔。
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