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蜀道之难，难于上青天。孟之继带着十余名精挑细选的亲信，快马加鞭赶赴四川。沿途所见，尽是流离失所的流民，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧与绝望。蒙古大军在阔端的带领下势如破竹，连克数城，兵锋所指，哀鸿遍野。照此情形，用不了多久，四川全境便会沦陷。一旦蒙古人站稳脚跟，顺江南下，荆襄之地又将陷入危局。
“公子，沿江一带蒙古哨卡密布，咱们若是继续走水路，怕是会暴露行踪。”一名亲信低声提醒道。
孟之继勒住马缰，望着远处江面上游弋的蒙古战船，眉头紧锁。他沉思片刻，沉声道：“放弃水路，取道渝川，走山路入蜀。”
渝川一带多是险峻山路，鲜有人迹，却能避开蒙古人的耳目。众人当即调转马头，朝着连绵的群山奔去。
山路崎岖难行，荆棘丛生。他们白日里小心翼翼地穿行，夜晚则在山洞或密林中生火取暖，啃干粮充饥。十余名亲信皆是百战余生的老兵，虽苦却无一人抱怨。孟之继更是身先士卒，一路上不仅要勘察地形，还要时刻警惕可能出现的危险。
历时月余，他们终于踏入蜀地。此时的蜀地已是一片狼藉，城池残破，田园荒芜。但孟之继并未气馁，他知道越是动荡，越能找到可用之人。
他先是在一些隐蔽的山村找到了不少溃散的宋军士兵，这些人身经百战，只是没了主将才各自逃散。孟之继亮出孟珙的令牌，晓以大义，许以重诺，很快便收拢了数千人。
蜀道的秋意比荆襄来得更烈些，山风卷着枯叶掠过栈道，发出呜呜的声响，像是在诉说着这片土地的苦难。孟之继勒住马缰，望着远处云雾缭绕的剑门关，眉头微微蹙起。自离开江陵已有月余，所见之处尽是残垣断壁，流民如潮，心中沉甸甸的。
“将军，前面就是绵州地界了。”随从亲信策马跟上，声音带着几分沙哑。这一路他们风餐露宿，白日里打探消息，夜里则在破庙或废弃的驿站歇息，早已不复来时的精神。
孟之继点了点头，目光扫过路边蜷缩着的流民。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，孩童们睁着饥饿的眼睛，望着过往的行人，偶尔发出一两声虚弱的啼哭。蒙古军此次入川，烧杀抢掠，许多州县都成了空城，幸存的百姓只能四处流浪，苟延残喘。
“这些人里，怕是有不少能打仗的。”孟之继沉声道。此次入川，招收散落在民间的兵力——无论是溃散的宋军士兵，还是失去家园的流民，或是占山为王的绿林好汉，只要愿意抗蒙，都是可用之材。
亲信咧嘴一笑：“将军说得是。咱们沿途打听了，绵州城外有个叫‘乱石坡’的地方，聚集了不少溃兵，领头的是个叫张威的统制官，据说手里还有千余弟兄，只是缺粮少械，快撑不下去了。”
孟之继眼中闪过一丝亮色：“走，去乱石坡看看。”
乱石坡位于绵州城外的一片荒山中，地势险要，易守难攻。孟之继等人刚靠近山口，便被手持刀枪的士兵拦住。
“站住！什么人？”为首的士兵满脸警惕，身上的铠甲锈迹斑斑，却依旧握着刀，眼神里透着一股悍勇。
孟之继翻身下马，朗声道：“我乃京湖制置使麾下孟之继，特来拜见张威统制。”
士兵上下打量了他一番，见他虽年轻，却气度不凡，身后的亲信也个个精悍，不敢怠慢，连忙道：“请稍等，我这就去通报。”
片刻后，一个身材魁梧、满脸风霜的汉子快步迎了出来，正是张威。他曾是四川下辖府县的统制，蒙古军入川时兵败溃散，带着残部逃到乱石坡，靠着劫掠过往的蒙古小股部队和富户维持生计。
“江陵孟之继？”张威抱拳行礼，眼中带着疑惑，“久闻京湖孟家军威名，只是不知将军远道而来，有何指教？”
“张统制客气了。”孟之继回礼，“孟某此次前来，是想请张统制和弟兄们，随我共抗蒙古。”
张威闻言，眼中闪过一丝复杂：“抗蒙？孟将军说笑了。我这些弟兄，连肚子都填不饱，手里的刀枪都快生锈了，如何抗蒙？”
“粮草军械，我可以解决。”孟之继直视着他，“只要你们愿意加入我的队伍，我保证弟兄们有饭吃，有衣穿，有像样的兵器。将来收复失地，朝廷论功行赏，绝不会亏待大家。”
张威沉默了。他何尝不想报仇雪恨，只是这半年来的困顿，早已磨掉了许多人的锐气。他看向孟之继，见这少年将军眼神坚定，不似说谎，心中不由一动：“孟将军真能做到？”
“我孟家三代抗金抗蒙，从不说空话。”孟之继从怀中掏出一块令牌，“这是京湖制置使司的令牌，你若不信，可派人随我去江陵取粮草。”
张威接过令牌，见上面刻着“孟”字，还有京湖制置使司的印记，心中再无怀疑。他猛地跪倒在地，朗声道：“末将张威，愿率麾下一千二百弟兄，追随孟将军！誓死抗蒙！”
身后的士兵们听闻有粮草军械，也纷纷欢呼起来，眼中重新燃起了希望。
收服张威部后，孟之继的队伍算是有了根基。他将带来的少量粮草分发给众人，又让人回江陵报信，催促运送第一批粮草军械。随后，他以乱石坡为据点，开始招收周边的流民与绿林。
流民中，有许多是失去土地的农民，身强力壮，只是缺个出路。孟之继让人搭建棚屋，发放粮食，告诉他们：“只要肯参军，不仅能吃饱饭，还能保护家人，将来蒙古人被打跑了，朝廷还会分田地。”许多人听闻，纷纷报名，短短十日，便招收了五千余流民。
绿林好汉则多是些桀骜不驯之辈，占山为王，不服管束。孟之继没有硬攻，而是亲自上门拜访。在青城山下，他遇到了占山为王的“保关寨”寨主陈涛。陈涛见他年轻，故意刁难，要与他比试枪法。孟之继欣然应允，两人在山寨前大战三十回合，孟之继以精妙的枪法胜了半招，陈涛心服口服，当即表示愿意带着两千弟兄加入。
“孟将军年纪轻轻，枪法竟如此了得，陈某佩服！”陈涛豪爽地拍着孟之继的肩膀，“从今往后，我保关寨的弟兄，任凭将军调遣！”
孟之继笑道：“陈寨主过奖了。咱们目标一致，都是打蒙古人，不必分彼此。”
就这样，孟之继一路走，一路招兵。他治军严明，从不允许士兵扰民，还常常拿出粮草接济流民，渐渐赢得了蜀地百姓的信任。许多溃散的旧部听闻消息，也纷纷前来投奔——有曾在钓鱼城抗蒙的老兵，有熟悉山地作战的猎户，甚至还有几名懂医术和军械的工匠。
一个月后，当孟之继准备离开四川时，他麾下的人马已从最初入蜀招收到的的数千余人，扩充到了三万余众。其中，溃散的宋军旧部约一万人，绿林好汉五千余人，流民一万五千余人。虽然成分复杂，良莠不齐，但个个都带着对蒙古人的余人，眼神里透着一股悍勇。
在绵州城外的空地上，三万余人列成松散的队列。孟之继站在高台上，望着下面黑压压的人群，心中豪情万丈。
“弟兄们！”他的声音透过风，传遍全场，“我知道，你们中有的人失去了家园，有的人失去了亲人，有的人忍饥挨饿，在这乱世中苦苦挣扎！”
“蒙古人毁了我们的家园，杀了我们的同胞，这笔血债，必须用血来偿！”
“从今天起，你们就是我孟之继的弟兄，是大宋的士兵！”他指着远方，“我们要拿起刀枪，把蒙古人赶出去，收复我们的土地，保护我们的家人！你们有信心吗？”
“有！”三万人的呐喊声震彻云霄，连山风都仿佛被这股气势逼退了几分。许多人眼中含着泪水，紧紧握着手中的兵器——哪怕只是一根削尖的木棍，也像是握住了希望。
张威、陈涛等将领站在最前排，望着高台上的少年将军，心中充满了敬佩。他们知道，跟着这样一位将军，或许真的能打出一片新天地。
孟之继看着这沸腾的人群，深吸一口气。他知道，招收这些人只是第一步，要将他们训练成能征善战的劲旅，还有很长的路要走。但他有信心，只要上下一心，这些饱经苦难的汉子，终将成为抗蒙的中坚力量。
“出发！回江陵！”孟之继一声令下，三万大军浩浩荡荡地踏上了归途。队伍虽然庞大，却井然有序，旗帜在风中猎猎作响，仿佛在预示着一个新的开始。
蜀道依旧崎岖，但孟之继的心中却充满了力量。他回头望了一眼渐渐远去的剑门关，暗暗发誓：总有一天，他会带着这支队伍，重返四川，将蒙古人彻底赶出这片土地，让这里的百姓，重新过上安稳的日子。
山风依旧吹拂，却似乎少了几分悲凉，多了几分希望的气息。这支从蜀地走出的队伍，将在不久的将来，在抗蒙的战场上，绽放出耀眼的光芒。
这时，一名化装成商贩的亲信匆匆来报：“公子，探到消息了。襄阳副达鲁花赤游显押解着郭靖等一批江湖义士，为了尽快赶到蒙古王庭，借着四川失守的机会，改道剑阁北上了。”
“郭靖？”孟之继眼中精光一闪，“太好了！传我命令，让张统领和陈寨主持我孟家令牌，带领新招收的三万人马，经渝川原路返回黄州，交由王大用统一训练。”
“公子，那您……”
“我去剑阁。”孟之继翻身上马，握紧了手中的长枪，“我去会会这个游显，看看能不能把郭大侠救出来。”
亲信们知道孟之继的脾气，多说无益，纷纷抱拳：“公子保重！”
孟之继点点头，策马疾驰而去。剑阁地势险要，一夫当关，万夫莫开，正是设伏的好地方。他一路疾行，终于在第三日午后赶到了剑阁附近。
站在高处眺望，只见一条蜿蜒的山道穿行在崇山峻岭之间，远处一队人马正缓缓驶来，为首的正是押解囚车的蒙古士兵。囚车之中，隐约可见几道身影，虽看不清面容，但孟之继猜测其中必有郭靖。
他深吸一口气，正欲催马下山，寻找时机动手，忽然听到一阵破空之声。只见两道黄影从旁边的密林中窜出，直扑囚车。
“是李莫愁师徒！”孟之继瞳孔微缩。
只见李莫愁身着杏黄道袍，背插双剑，身形如鬼魅般飘忽。她的弟子洪凌波紧随其后，手中长剑闪烁着寒光。两人显然是早有预谋，目标直指囚车。
蒙古士兵猝不及防，顿时乱作一团。游显见状，厉声喝道：“保护囚车！给我拿下这两个妖女！”
就在此时，洪凌波也看到了远处的孟之继，她愣了一下，随即对着李莫愁喊道：“师父，是那个在陆家庄的孟之继！”
李莫愁闻言，也转头望来，眼中闪过一丝讶异。她显然没想到会在这里遇到孟之继。
孟之继心中一动，他之前只当李莫愁是江湖上的邪派高手，此刻见她突然袭击蒙古人的囚车，不禁有些疑惑。但转念一想，便明白了过来。如今时局动荡，江湖人士各有投靠，李莫愁师徒说不定也是受了谁的指使，或是有自己的图谋。
“阁下是什么人？为何在此？”李莫愁冷冷地问道，手中的长剑已经出鞘。
“路过此地，见有热闹可看，便停下来瞧瞧。”孟之继勒马站在原地，语气平淡，“倒是李仙子，不好好待在你的古墓，跑到这剑阁来，莫非也对这些囚车感兴趣？”
“哼，与你无关！”李莫愁冷哼一声，“识相的就赶紧离开，免得伤及无辜！”
“无辜？”孟之继笑了笑，“我看李仙子才是来者不善吧。这些人是蒙古人的囚犯，你贸然出手，就不怕引火烧身？”
“我做事，何须向你解释！”李莫愁被孟之继说得有些恼怒，手腕一抖，长剑便朝着孟之继刺来。
孟之继早有防备，他猛地一提马缰，胯下的战马人立而起，避开了李莫愁的攻击。同时，他手中的长枪如灵蛇出洞，直取李莫愁的面门。
李莫愁没想到孟之继的枪法如此精妙，连忙回剑格挡。只听“铛”的一声脆响，两人各自后退数步。李莫愁只觉得手臂发麻，心中暗自惊叹：这小子年纪轻轻，枪法竟如此厉害！
洪凌波见状，也挥剑上前相助。孟之继以一敌二，却丝毫不落下风。他的枪法大开大合，刚猛有力，时而如狂风暴雨，时而如静水深流，将李莫愁师徒逼得连连后退。
“好枪法！”李莫愁又惊又怒，她没想到自己师徒二人联手，竟还占不到丝毫便宜。
孟之继却不想与她们过多纠缠，他的目标是囚车。只见他虚晃一枪，逼退李莫愁，随即调转马头，朝着囚车冲去。
游显见状，大惊失色，连忙指挥士兵拦截。蒙古士兵纷纷射箭，箭矢如雨点般射来。孟之继舞动长枪，将箭矢一一挡开。就在他即将冲到囚车跟前时，李莫愁师徒却再次追了上来，死死地缠住了他。
“你们碍事！”孟之继怒喝一声，长枪陡然加速，枪影重重，逼得李莫愁师徒只能全力防守。
就在这僵持之际，押解囚车的蒙古士兵已经反应过来，他们加快了速度，朝着剑阁深处逃去。等孟之继好不容易摆脱李莫愁师徒时，囚车已经消失在峡谷的尽头。
“可恶！”孟之继一拳砸在旁边的岩石上，心中懊恼不已。他没想到李莫愁师徒会突然出现，打乱了他的计划，错过了营救郭靖的最佳时机。
李莫愁看着孟之继，眼中闪过一丝复杂的神色：“阁下好身手，不知师承何人？”
孟之继冷冷地看了她一眼，没有回答。他调转马头，朝着囚车消失的方向追去。
“师父，我们要不要追？”洪凌波问道。
李莫愁摇了摇头：“不必了。这孟之继枪法诡异，我们未必是他的对手。而且，蒙古人的大队人马恐怕很快就会赶到，我们还是先撤吧。”
说完，李莫愁师徒便迅速消失在密林中。
孟之继一路疾驰，紧紧跟在蒙古人的后面。他知道，这次错过了机会，下次就很难再有这样的好时机了。但他并没有放弃，他相信只要坚持不懈，总能找到机会。
同时，他心中也充满了期盼。郭靖被押解，黄蓉会不会知道消息？她会不会也在附近？如果能在这里见到黄蓉，那该多好。
山路越来越陡峭，两旁的悬崖峭壁如刀削斧凿一般。孟之继小心翼翼地跟在后面，不敢靠得太近，生怕被蒙古人发现。
夜幕降临，蒙古人在一处开阔的山谷中扎营。孟之继找了一个隐蔽的山坡，远远地观察着。他看到蒙古士兵戒备森严，想要趁夜救人几乎不可能。
“看来只能等明天他们上路后，再寻找机会了。”孟之继喃喃自语道。
他靠在一棵大树上，闭上眼睛，养精蓄锐。脑海中却不由自主地浮现出黄蓉的身影，她的笑容，她的聪慧，她的一举一动，都清晰可见。
“黄蓉，你到底在哪里？”孟之继在心中默默呼唤着，“你一定要平安无事，我一定会找到你的。”
夜风吹过山谷，带来阵阵寒意。孟之继紧了紧身上的衣服，目光坚定地望着蒙古人的营地。他知道，接下来的路会更加艰难，但他绝不会放弃。无论是为了营救郭靖，还是为了寻找黄蓉，他都必须坚持下去。
天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天开始了。蒙古人收拾好营地，继续押解着囚车朝着北方前进。孟之继深吸一口气，再次跟了上去。他知道，新的机会或许就在前方等着他。
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