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赵文萱主仆二人的身影刚消失在巷口，苏惟瑾立刻抱着那摞书和那份沉甸甸的“意外之礼”，
闪身躲进更深的墙角阴影里。
超频大脑飞速运转，
听觉提升到极致，
确认四周再无旁人，
只有远处主街隐隐传来的叫卖声和风吹过巷子的呜咽。
他迅速解开蓝布包裹。
果然，除了那两本归还原主的《诗经集注》和《十三经注疏》，
里面还妥帖地放着一本厚厚的手抄册子。
纸质细腻，边缘微卷，显是经常翻看。
封面上是清秀工整的簪花小楷：《读史拾疑札记-文萱》。
苏惟瑾的心跳不由得加快了几分。
这哪里是什么“浅见和疑问”，
这分明是赵文萱（甚至可能包含其父赵教谕）读书治学的心血结晶！
里面不仅分门别类记录了经史子集中的疑难之处，
更有许多旁征博引的考据和独具只眼的个人见解。
对于目前缺乏系统指导、
全靠自己“知识降维”和零散记忆摸索的苏惟瑾而言，
这本札记无异于沙漠甘泉，雪中炭火！
其价值，远超金银。
“这份人情，可欠大了……”
苏惟瑾喃喃自语，
嘴角却抑制不住地微微上扬。
他不敢在外多留，
将札记小心藏入怀中最贴身之处，
又把那两本书用蓝布重新包好，
这才做出一副刚办完差事的模样，
快步从后门溜回张府。
他自以为行动隐秘，却不知，
这短暂的后巷一会，
已然像一颗投入平静湖面的石子，
在沭阳县本就不算太大的文人圈子里，
漾开了一圈又一圈的涟漪。
最先泛起波澜的，自然是县学教谕，赵明远赵大人府上。
书房内，油灯初上。
赵明远听着女儿略显激动却又尽量克制的叙述，
花白的眉毛微微蹙起，手指无意识地敲打着桌面。
“父亲，女儿绝非妄言。”
赵文萱俏脸因急切而微红。
“那苏小九虽言辞谦卑，
总是推说‘听少爷所言’，
但其对《诗经》、《尚书》的理解，
尤其是关于历法古碑的推测，
绝非寻常书童能道！
甚至……甚至远超许多县学廪生！”
赵明远沉吟不语。
诗会那首《咏菊》带来的震撼还未平复，
女儿今日带回来的消息更是惊人。
他白日里其实已暗中派人去打探过那书童的底细。
回报很快：苏小九，今年十六，
乃西街军户苏家旁支子弟，
父母早亡，与十岁的妹妹跟着爷爷过活。
爷爷去后，家徒四壁，
据说是为了给爷爷办后事和治病欠下债务，
被本家叔伯做主，自愿卖身到张府为奴。
“自愿卖身？”
赵明远当时就冷笑一声。
他宦海沉浮多年，虽只是个教谕，
对这地方豪族与破落户之间的腌臜勾当岂能不知？
所谓“自愿”，怕是“被自愿”吧？
那苏有才、苏有德兄弟是出了名的钻营势利，
做出这等卖侄求财之事，毫不稀奇。
如今再结合女儿带回来的信息，
一个惊人的猜测在他心中逐渐清晰成形。
他看向女儿，缓缓道：
“萱儿，依你之见，那张诚县试在即，
以其平日表现，能否高中？”
赵文萱冰雪聪明，
立刻明白了父亲的意思，低声道：
“女儿以为……若无人鼎力相助，恐是艰难。”
“鼎力相助？”
赵明远目光锐利起来。
“如何助？莫非……”
父女二人对视一眼，
皆从对方眼中看到了同样的猜想。
——那张诚的县试文章，
恐怕十有八九，
要出自这苏小九之手！
一个可能身负惊世之才的少年，
竟被如此埋没，
甚至要被迫为他人作嫁衣裳！
赵明远心中顿时涌起一股复杂难言的情绪，
有惜才，有愤怒，
更有一种发现“璞玉”的隐秘兴奋。
“此事……我已知晓。”
赵明远压下心绪，恢复了一贯的沉稳。
“你且不要再与他人提及。
那本札记……送了便送了吧，
或许能对他有所裨益。
至于后续……容为父再思量思量。”
他需要更仔细地观察，更慎重地判断。
若此子真如女儿所言那般不凡，
那在这科举即将开考的关键时刻，
其命运或许……
值得他这位一县学官插手一二。
赵文萱见父亲听进了自己的话，
心中稍安，乖巧应下，退出了书房。
她知道，父亲既然上了心，
那苏小九的处境，或许会迎来转机。
与此同时，城东孙府。
孙志远正烦躁地摔打着手中的狼毫笔。
上好宣纸上，墨迹污浊一片，
显然刚才练字时心浮气躁，难以静心。
诗会上被张诚（或者说，被张诚身后那个影子）狠狠压过一头的憋屈感，
非但没有随时间消散，反而愈发清晰。
尤其是今日坊间开始隐隐流传“张家书童实乃隐士高人弟子”、
“诗才惊世，奈何身为奴仆”之类的闲话，
更是像一根根钢针，扎得他浑身不舒服。
凭什么？
他孙志远寒窗苦读十载，
名师教导，家学渊源，
竟不如一个伺候人的贱役书童？
定是走了狗屎运，
不知从哪个故纸堆里翻出些残句断章，
拼凑而成，侥幸唬人罢了！
“哼，奴籍之人，
连科举门槛都摸不到，
再有才又能如何？”
孙志远酸溜溜地自我安慰，
但心底那股嫉恨的火苗却越烧越旺。
他绝不能容忍一个低贱书童的名声压过自己这沭阳才子。
若是县试之时，
那张诚再靠着这书童侥幸高中，
甚至名次比他孙志远还高……
一想到这种可能，孙志远就几乎要呕出血来。
“得想个法子……”
他眼神阴鸷下来，手指用力，
竟将那支上好的狼毫笔生生掰断。
“绝不能让这等贱奴，坏了科举的清净！”
几乎在同一时间，沭阳县西街，苏家老宅。
七叔公苏正廉端坐在堂屋唯一的太师椅上，面色沉肃如铁。
他面前，垂手站着两个中年男子，
正是苏惟瑾的本家叔伯，苏有才与苏有德。
两人此刻皆是面色忐忑，眼神闪烁，额角甚至渗出细密的汗珠。
“七……七叔，您老突然叫我们过来，是……是有啥吩咐？”
苏有才挤出一丝比哭还难看的笑容，小心翼翼地问道。
苏正廉冷哼一声，
浑浊的老眼射出锐利的光，
像刀子一样刮过两人：
“我听说，小九那孩子，
前几日在张家的什么诗会上，出了大风头？”
苏有才心里咯噔一下，
暗骂是哪个多嘴的长舌妇把话传到了这老古板耳朵里，连忙道：
“哎呦，七叔，您听那些闲话作甚？
不过是张家少爷抬举，
让他伺候笔墨，偶尔能念几句歪诗，
讨主子个欢心罢了！
上不得台面，上不得台面！”
“是吗？”
苏正廉声音陡然提高，
带着不容置疑的威严。
“可我怎地听说，连县学赵教谕家的千金，
都亲自去后巷寻他探讨学问了？！”
“什么？！”
苏有才和苏有德同时失声惊呼，脸色瞬间煞白。
赵教谕的女儿去找那小孽障？
还探讨学问？
这……这怎么可能？！
两人顿时慌了神。
他们当初做局把苏惟瑾卖去张家，
就是吃准了他无依无靠，
又是去当地位低下的书童，
这辈子绝无翻身之日，
既能得笔钱财，又除了个“累赘”。
可万一……万一那小子真走了什么狗屎运，入了什么大人物的眼……
那他们当初做的那些事，岂不是……
苏有德胆子更小些，声音都发颤了：
“七叔……这，这定是谣传！对，谣传！”
“闭嘴！”
苏正廉猛地一拍桌子，
虽老迈，那股军户出身的悍厉之气却犹在。
“我不管你们当初那些龌龊心思！
现在，立刻去给我打听清楚！
小九在张家到底是个什么情形！
还有，赵家小姐寻他，所为何事！”
他顿了顿，语气放缓，却带着更重的分量：
“别忘了，他终究姓苏！
身上流着我苏家的血！
若他真有什么造化……
哼，你们当初怎么把他送出去的，
如今就怎么给老子请回来！”
苏有才、苏有德听得面如土色，
心里叫苦不迭，
却不敢违拗这位在族中仍颇有威望的七叔公，
只得连声应喏，灰溜溜地退了出去。
一出老宅，苏有才就咬牙切齿地低吼：
“都是你出的馊主意！现在好了吧？！”
苏有德哭丧着脸：
“我哪知道那小子还能有这本事？
大哥，现在怎么办？”
“怎么办？”
苏有才眼神闪烁，透着一股狠厉。
“先去打听！
若那小子真攀了高枝……
哼，咱们是他亲叔伯，
这‘养育之恩’，他可不能不报！”
两人嘀嘀咕咕，身影迅速消失在昏暗的巷弄里。
老宅内，七叔公苏正廉独自坐着，
望着窗外沉沉的夜色，久久不语。
他那古板的脸上，
罕见地流露出一丝复杂的情绪。
军户苏家，沉寂太久了。
若族中真能出一位读书种子……
哪怕他曾沦落为奴……
这张老脸，或许也不是不能豁出去。
而在老宅后院，
一间堆放杂物的偏房里，
一个瘦小的身影正蜷在薄薄的草席上。
正是其妹苏婉。
她虽已睡下，
睡梦中眉梢都有喜色，
更是喃喃自语：“哥哥……
哥哥果然是最厉害的…”
而此刻风暴眼的中心——苏惟瑾，
正安然坐在张家下人房那狭小的床铺上。
窗外月华如水，透过窗棂，洒下一地清辉。
他指尖轻轻抚过怀中那本《读史拾疑札记》细腻的封皮，
超频的大脑已将其中的内容扫描、
记忆、分析、整合，化为自身知识体系的一部分。
对于外界因他而起的种种暗流与算计，他仿佛浑然未觉。
又或者，他早已预料。
嘴角勾起一丝若有若无的弧度，清淡，却自信。
“水已经搅浑了。”
他低声自语，目光穿透窗纸，
望向未知的远方。
那目光深处，除了对时局的洞察，
更有一份沉甸甸的牵挂。
婉妹，再等等，
哥哥一定尽快挣出一个前程，
接你离开那个虎狼之窝。
他叹了一口气，然后又自信的喃喃自语。
“鱼，也该浮出水面了。”
县试将近，这盘棋，越来越有趣了。
他需要好好谋划一番，
如何借这多方关注的“势”，
让自己这条潜龙，一飞冲天。
为了自己，也为了那个世上唯一与他血脉相连、深信着他的妹妹。
夜色渐浓，暗流涌动，各方心思诡谲难测。
而真正的执棋者，或许正是那个看似身处棋局最底层的少年。
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