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夜色如墨，张府书房院的耳房里，苏惟瑾独对孤灯。
窗外寒风呼啸，
一如他此刻翻涌的心潮。
超频大脑以前所未有的速度运转，
将所有的可能性和资源逐一排查。
直接去救人？
无异于以卵击石。
告官？
县衙的大门朝南开，
有理无钱莫进来。
忽然，他停下脚步，
眼中闪过一丝精光。
他想起了张家在沭阳县的权势。
既然硬碰硬不行，
何不借力打力？
一个大胆的计划在他脑中迅速成形
——他要驱虎吞狼，
借张家这把刀，斩断苏有才的恶念！
次日一早，
苏惟瑾特意选了张福在账房对账的时辰前去“汇报工作”。
“管家。”
他垂手立在门外，声音恭敬。
张福正拨着算盘，头也不抬：
“什么事？”
“小的昨日告假回家，
听闻了一桩怪事。”
苏惟瑾故作迟疑。
“小的那不成器的三伯苏有才，
不知怎的欠了赌债，
竟想着要卖侄女还钱。
听说找的是城南的王婆子……”
张福冷哼一声：
“你家的事，与张府何干？”
“管家明鉴，”
苏惟瑾连忙躬身。
“只是那王婆子……
听说与城西的李家也有些往来。”
他故意顿了顿，
看着张福微微皱起的眉头，
继续道：
“小的想着，少爷刚刚中了县试，
正是名声要紧的时候。
若是这时候传出与张家有关的人被卖到不清不楚的地方，
难免会有些闲言碎语……”
张福手中的算盘停了下来。
他眯起眼睛，重新打量着眼前这个看似恭顺的书童。
“混账东西！”
张福突然一拍桌子。
“苏有才这个不长眼的东西，
竟敢如此不知好歹！”
他站起身，朝外喊道：
“张猛！
你去一趟苏家坞，告诉苏有才，
苏小九既然卖身张府，
就是他苏家的人都得记着这个身份！
让他安分点，别给张家惹是生非！”
“是！”
张猛领命而去。
苏惟瑾心中一块大石落地，
面上却故作惶恐：
“管家，这……会不会太劳师动众了？”
张福摆摆手，
意味深长地看着他：
“在张家做事，
就要懂得维护张家的体面。
你很好，知道替主家着想。”
“多谢管家夸奖。”
苏惟瑾深深一揖。
就在张猛前往苏家坞的同时，
张家大宅内正是一片欢腾。
张员外乐得见牙不见眼，
连着三天大摆筵席，
恨不得拿个喇叭对着沭阳县城日夜广播：
我老张家的崽，是个读书种子啦！
府里上下，自然也是一片“欢腾”。
下人们走路都带风，
说话嗓门都高了八度，
俨然不是少爷中了，
而是他们自个儿中了似的。
在这片虚假的繁荣中，
苏惟瑾依旧正常洒扫庭院。
忽然，他正拿着扫帚清理书房外廊下的落叶，张福挡在了他面前。
张福今日穿了件崭新的藏青色缎面夹袄，头发梳得油光水滑。
他背着双手，下巴微微抬着，
用那双惯于算计的小眼睛上下打量着苏惟瑾。
“咳，”
张福清了清嗓子，
脸上努力挤出一个算是和蔼的表情。
“小九啊，这几日辛苦你了。”
苏惟瑾停下动作，垂手躬身：
“福伯言重了，小的分内之事，不敢称辛苦。”
心里却跟明镜似的：
黄鼠狼给鸡拜年，来了。
果然，张福往前踱了一步，声音压低了些：
“少爷这次能高中，光耀门楣，
你…跟在少爷身边伺候笔墨，
没有功劳，也有苦劳。
老爷和夫人心里，都是清楚的。”
苏惟瑾心里冷笑，
脸上却适当地露出一丝“惶恐”和“感激”：
“福伯折煞小人了！
少爷天资聪颖，
自有文曲星庇佑，方能高中。
小人愚钝，不过是在旁端茶递水，
岂敢居功？”
张福对这番“懂事”的回答似乎很满意，
脸上的褶子都舒展了些许。
他点了点头，语气又“亲切”了几分：
“嗯，懂得本分就好。
以后啊，好好伺候少爷，
少不了你的好处。”
话说到这儿，他话音突然一顿，
那点刚挤出来的“亲切”瞬间收敛，
小眼睛里闪过一丝精明的警告：
“但是，小九啊…
有些话，我得说在前头。
你是个聪明孩子，应该懂。
少爷中了，那是少爷自己的本事和造化！
你，终究只是个书童，是个下人。
要时刻记住自己的身份，恪守本分。
否则…”
他没有说下去，
但那声拖长的尾音和冰冷的眼神，
已经足够表达所有的威胁。
苏惟瑾立刻将腰弯得更低，
声音无比恭顺：
“福伯教诲的是！
小人铭记在心！
小人不敢忘了自己的身份，
定当尽心竭力伺候少爷，
绝无半点非分之想！”
张福这才满意地“嗯”了一声，
重新背起手，
恢复了那副高高在上的管家姿态。
他点了点头，迈着方步踱开了。
苏惟瑾直起身，
看着张福消失在月亮门后的背影，
眼神平静无波，
嘴角却勾起一丝极淡的讥诮。
变脸？这才哪到哪。
张福这老狐狸，
不过是替主子敲打警告，
既想让他继续当牛做马出力，
又怕他生出不该有的心思。
与此同时，苏家坞那边传来了好消息。
张猛带着两个家丁赶到时，
苏有才正和人牙子王婆子讨价还价。
张猛一声怒吼，
吓得王婆子落荒而逃，
苏有才更是跪地求饶，
连连保证再也不敢打侄女的主意。
消息传到苏惟瑾耳中时，
他正在书房伺候张诚写字。
“少爷的字越发有风骨了。”
他一边磨墨，一边不动声色地奉承。
张诚得意地晃着脑袋：
“那是自然！
本少爷可是县试第四十九名！”
就在这时，一个小厮在门外朝苏惟瑾使了个眼色。
他借故出来，小厮低声将苏家坞发生的事情简单说了一遍。
苏惟瑾面色不变，只轻轻点头：
“知道了，多谢。”
回到书房，他继续为张诚铺纸研墨，
仿似什么事都没发生过。
然而只有他自己知道，
此刻心中是何等波澜起伏。
危机暂时解除，
但他比谁都清楚，
这不过是权宜之计。
书房里，张诚正歪在太师椅上，
翘着二郎腿，享受着丫鬟剥好的葡萄，
听着几个狐朋狗友的吹捧。
“张兄真乃不鸣则已，一鸣惊人啊！”
“我就说诚哥儿是有大才的！
往日不过是藏拙罢了！”
张诚被捧得浑身舒坦，
肥胖的身躯惬意地扭动着。
他大手一挥，故作谦虚：
“哎，区区县试，不足挂齿，不足挂齿！
府试嘛…嘿嘿，自然是要去的。”
得意之余，他脑子里却不由自主地闪过考场里那惊心动魄的一幕，
闪过苏惟瑾及时递过来的那份“干净”答卷。
他心里清楚得很，
没有苏小九，别说中童生，
他能不能全须全尾地出了考场都是问题。
一股复杂的情绪涌上心头。
一方面是越发依赖苏惟瑾的“小聪明”，
想着府试这更大的阵仗，
还得靠这小子出力；
另一方面，一种难以言喻的忌惮和别扭也更深了。
他挥挥手屏退了狐朋狗友和丫鬟，
独自坐在书房里，肥硕的脸上阴晴不定。
“苏小九…”
他喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。
“好用是好用…但也得敲打敲打，
得让他知道，谁才是主子…”
阳光透过窗棂，照在他志得意满又隐含忧色的脸上，显得有些滑稽。
院外，苏惟瑾已经拿起扫帚，
继续一丝不苟地清扫着落叶，
沙沙作响，仿似刚才的一切从未发生。
主仆二人，隔着一堵墙，各怀鬼胎。
张家的“欢腾”底下，暗流涌动得更急了。
苏惟瑾知道，留给他的时间不多了，
必须在最短的时间内，
走通科举这条路。
只有功名在身，
才能真正掌握自己的命运，
保护想保护的人。
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