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薛从寒一行人踏入一条嵌着碎石的泥道，众人望向路边破败的石碑，隐约可见“索骡”二字。周七骑在马上，边走边介绍：“索骡古道曾是连接大舜国和比喀国的要道，因为路况艰险，尤其是‘惊魂桥’地区，素有‘鬼门关’之称，如今这古道早已荒废多年，只有零星商旅与亡命之徒从此地穿行。老爷可要仔细点，这个地方大意不得。”
开始进山了，众人举目望去，只见乱石嶙峋，枯藤缠绕，山风穿林而过，发出呜咽般的声响。山崖峭壁间，不时有碎石被风吹落，轰隆隆砸进深不见底的峡谷，令人胆战心惊。
马队缓缓前行，踏入这片沉寂多年的险地，气氛陡然凝重。薛从寒抬手示意队伍放慢速度，目光如鹰隼般扫视四周，似在提防任何潜在的威胁。
江斯南望了一眼高耸入云的山峰，眼珠子一转，心中暗自盘算：这样的险地，若能借势脱身，未必不是机会。
仇野在旁边嗤笑一声，说道：“小子，别以为我不知道你在想什么，给我老实点，这里可不是你能耍花招的地方。”他冷笑着拍了拍腰间的刀柄，“乖乖听话，否则连骨头都得埋在这山沟里。”
江斯南嘴角微扬，似笑非笑地看了他一眼，然后缓缓垂下眼帘，似乎真的放弃了挣扎。
众人走了半个时辰，来到一段特别狭窄的山道。周七说道：“老爷，我们现在要开始走最艰难的一段路了，大家要下马步行。”
薛从寒点点头，挥手示意。众人纷纷下马，沿着仅容一人通过的山道缓缓前行。
两侧峭壁如削，头顶一线天光，空气潮湿阴冷。周七走在最前方，脚步稳健，不时回过头来提醒众人当心脚下的湿滑石阶，或者头顶松动的碎石。
众人穿过“一线天”，来到一处更险要的地段。古道像根浸满沧桑的铁索，勒在山脉的悬崖腰际。路面窄得几乎能卡住骡马的肋条，外侧路沿被岁月啃得缺角。下面就是深不见底的泓江，水汽蒙眬，偶尔传来的涛声像谷底有人敲着巨鼓。
路边还留着不知什么时候摔落骡马的蹄印，那蹄印深得能装下一碗水，像一只睁着的眼睛，盯着每一个路过的人。
前方有几个汉子，拉着驮盐的老骡缓缓前行，骡蹄在石板上打滑，发出刺耳的摩擦声。赶骡汉子竹鞭攥得发白，喉咙里滚出低沉的吆喝。
崖壁上的枯藤垂下来，像无数只干枯的手，要抓过路的骡马。山风裹着松涛灌进衣领，把汉子的粗布衫吹得鼓起来。
仇野嫌他们走得慢，挡住了去路，厉声喝道：“喂，你们这些赶骡的，给我走快点，别挡着我家老爷的路！”
仇野在后面扯着大嗓门催促，前方赶骡的汉子中，有人回头看了他一眼，眼神里透着疲惫与不屑，却没有停下脚步。那汉子嘴里哼出一句低沉的山歌，调子沧桑沙哑，仿佛是用石头磨出来的声音。
“嘿，居然敢朝我翻白眼！看你爷爷不收拾你！”仇野不由得怒从心头起，正欲发作，开始拔刀。
薛从寒喝道：“仇野，此处险峻，不宜生事，稍有不慎便会人仰马翻，大家都走慢点。”
“是！”仇野悻悻地收回目光，嘴里却低声嘟囔着几句对骡夫不满的言语。
突然，一只骡子蹄子踩空，铁掌和地面擦出火花，汉子吓得倒抽冷气，低吼一声，鞭子“啪”地抽在骡子屁股上，同时抓住骡身上的肋条，使劲往里拉，凭一己之力将骡子拽回正道。骡子猛地往崖壁靠，差点蹭掉背上的盐袋。
仇野等人在后面见状，吓得背后全是冷汗。他们觉得这古道不是路，是架在悬崖上的生死线。
崔一渡亦是小心翼翼牵着马，额头冒汗，脸色发白。他抬头望向前方蜿蜒如蛇的古道，心中不由得升起一丝寒意。
江斯南紧跟崔一渡，眼睛忙不停，既要留意脚下的湿滑石板，又要牵好马，还不时盯一下崔一渡，生怕他一个踉跄摔下悬崖。
风从谷底升腾，带着潮湿的岩腥气，吹得人双腿发软。脚下的路仿佛随时会断裂，头顶的危岩似要倾压而下。
周七走在最前，脚步稳健，仿佛脚下是平坦通衢。
众人走过这段路后，皆松了一口气。转过山坳，地势稍显平缓，几株歪脖子老松斜插在崖边，枝叶稀疏，却顽强地伸向天空。
前面是十字路口，骡夫牵着骡子往左侧岔路行去。
远处传来悠扬的铃声，打破了山谷的沉寂，一队商旅从雾中显现，骆驼背上驮着货物，行走在青石路上，脚步稳健，仿佛早已习惯了这里的山道。
铃声渐近，两队人马交错而过，领头的驼工向这边投来一笑，露出被风沙打磨得发亮的面容。
薛从寒问道：“周七，我们到比喀国的石榴城，路况如何？”
周七皱眉道：“比方才的还要险，尤其是‘惊魂桥’，五年前我走过一次，不知那吊桥还在不在。倘若走前方或者左边的大道，倒是宽敞，但会绕远二百里，而且常有山匪出没。”
“二百里？”薛从寒语气里带着无奈，“看来只能选右侧的路，‘惊魂’倒还好，不断魂就行了。”
薛从寒话音刚落，众人皆露出苦笑。
崔一渡望着右侧窄如羊肠的路，绵延至深处的云雾中，他想：不知这些人真的魂惊起来，是何般模样。
周七说道：“那吊桥是多年老桥，十年前官府重修过，用来运山货。后来山贼出没，劫了几支商队，官府就废了这条路。六年前有支商队，载着丝绸和茶叶，非要走这条路，结果……”他摇了摇头，没再说下去。
“结果怎么样？”江斯南凑过去，一脸的好奇。
周七抽了抽鼻子，“结果再也没回来。有人说他们被山贼杀了，有人说他们掉进崖底喂了猿猴，还有人说……”他压低声音，“还有人说他们遇到了¦鬼¦，半夜里吊桥上有哭声，像女人的，又像孩子的。”
“¦鬼¦？”江斯南缩了缩脖子，却又忍不住好奇，“周七，你见过吗？”
“没见过。”周七笑了笑，竹杖敲了敲地面，“但我见过他们的遗物，去年猎人们在崖底捡到过财物，还有绣着商家字号的布袋。”
仇野说道：“别吓唬人了，哪有什么鬼！不过是那桥险了点，传得邪乎罢了。我走南闯北，什么样的凶险地方没遇见过？”
周七笑了笑，没再争辩，只是将手中的缰绳握得更牢。
“走吧。”薛从寒一声令下，马队缓缓踏上右侧岔路。
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