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这时，刚才的那只猫忽然跃上了洞窟的石台，喵呜一声，蹦到了妇人身边，亲昵地蹭了蹭她的手臂。她把猫抱起来，轻轻抚摸着猫的脊背：“这只猫名叫‘铃铛’，是我被囚时唯一陪伴我的家人。”
江斯南顺着她的话望去，只见那猫跟入夜时，把他们引向佛堂的那只黑猫模样差不多。此刻它蹲坐在妇人膝头，摆着尾巴，毛色油亮，双目如琥珀般炯炯有神。
江斯南心中一动，试探着问道：“这只猫……怎么跟那只猫长得如此相像，夫人，这村里有很多猫吗？”
妇人轻轻抚摸着猫，抬眼看了看江斯南，说道：“村里原本有几只，如今只剩下这一只，就是你入夜时所见到的黑猫。那个恶人在井里下了蛊虫，这里的村民，甚至鸡犬牲畜都中了蛊毒，只要哨声响起，人和动物就会失去神智，沦为傀儡。村里的猫因此互相残杀，除了我的‘铃铛’陪着我不出去打斗，侥幸活了下来。”
她顿了顿，声音低沉，“‘铃铛’的命硬，撑了这么多年，才没被蛊虫彻底控制，它在紧张或者恐惧的时候会毒发，眼睛变成绿色，性情也会变得暴戾，其实这是它和蛊毒在抗争。”
江斯南听完，心中骇然：“全村人都……我们进村的时候，发现这里没有人活动的迹象，村子如同死域一般，村民们到哪里去了？”
“他们受蛊虫的影响，全部钻进地道，在其他洞里聚集，以强化他们体内的蛊毒，形成一种诡异的共生状态，这样他们就能在恶人召唤下迅速集结，成为受控的工具。
“这样的聚集，每七日要进行一次。集会结束后，他们回到自己的家，暂时恢复正常的神智。但那种清醒也是有限的，随着时间推移，蛊毒会再次发作。”
江斯南皱着眉，拳头不由得握紧：“原来如此。夫人你也是中了蛊毒？”
“我研制出解药，及时清除了自己的蛊虫，但我却被那恶人残害，没有来得及给‘铃铛’和村民除蛊。我囚禁于此，是它在村里叼来食物，还有靠着那边水凼里的地下水，我才活了下来。”
江斯南对这位妇人的话半信半疑，但见她对猫如此温柔，想必不是大奸大恶之人，顿时心生怜悯：“老崔，我们先把她救出去吧。”
崔一渡沉思片刻，点了点头。
江斯南挥剑砍掉锁链，铁链应声而断，妇人身子一软，几乎跌倒。崔一渡连忙蹲下来扶住她，只觉她骨瘦如柴，竟似风中残烛，随时可能熄灭。
江斯南脱下外袍把妇人裹住，小心地将她抱起来。
“多谢二位公子，只是我全身污浊不堪，让你们恶心了。”
“救人要紧，夫人言重了。那边可以出去吗？”崔一渡在前面掌灯，朝洞窟深处的一条小径看过去。
“对，那里出去，就是村北的佛堂。”
“佛堂？”江斯南豁然顿悟，“我明白了，傍晚时分，这只黑猫曾引我们前往佛堂，莫非就是来求救的，希望把你救出来？”
“喵——”黑猫似通人性，此刻轻叫一声，仿佛在应和江斯南的话。
“啊？”妇人转头望向黑猫，若有所思地点了点头，眼中含泪，“那个时候，它的蛊毒正爆发，却能克制痛苦，跑出去找救兵，真不容易。”
崔一渡神色凝重：“只可惜当时无人能解其意。”
“现在我们带夫人离开，应该还来得及。”江斯南说着，朝黑猫看了一眼，称赞道，“真是好‘铃铛’！”
“喵——”黑猫似乎对这句话颇为受用，摇了摇尾巴。
崔一渡等人从地道钻出来，这里是佛堂后院的假山洞穴。
江斯南问道：“夫人，现在我们去哪里？”
“出佛堂大门，朝东走，大约五里路，那里就是我的家。只是辛苦二位公子了。”
“无妨。”江斯南抱着妇人，脚步稳健地走在小路上。
月亮从云层里钻出来，照着村里静谧的小路。黑猫悄无声息地走在队伍最前方，仿佛为他们引路。
妇人气息虚弱，带着哽咽声：“我叫张咏莲，和夫君在这个村子居住了十三年，本想用医术救村民，却连自己都救不了……”
崔一渡闻言，安慰道：“张夫人不必自责，世事难料，命运多舛，非一人之力可左右。”
张咏莲轻轻叹了口气，目光落在前方山岭的轮廓上，似在回忆什么。
不多时，一座破旧的宅子出现在眼前，屋前的槐树枝丫横斜，门前杂草丛生。他们推开木门，穿过院子走进屋。
江斯南轻声道：“张夫人，我们到了。”
张咏莲望着熟悉又陌生的屋内陈设，嘴唇微微颤抖，泪流满面：“一年了……终于回来了。”
崔一渡点燃屋内的油灯，昏黄的光线照在墙边的药材架子上，几排干枯的草药散发出淡淡的苦香。
江斯南把张咏莲放到床上，问道：“张夫人，哪里有水，我给你烧点热水洗漱一下。”
“出院子右侧五丈远，有一个泉池，那水也很清冽，可直接取用。”张咏莲疲惫不堪，眼睛慢慢闭上。
“你先睡一会儿，水烧好了我给你送进来。”江斯南说完，退出房间，提着桶去打水。
过了半个时辰，江斯南把烧好的一桶温水提到妇人房里，随后又把干粮和一碗开水拿进来放在桌子上。张咏莲听到动静，睁开了眼睛。
江斯南摆好大木盆和布巾，打开衣柜看了看，觉得自己一个大老爷们，不方便给女人挑选换洗衣物，索性张开双臂，把一叠高高的衣物和棉被全抱到床上，说道：“你先洗漱，换身干净衣裳，再吃点东西，好好睡一觉，我们在那边房间休息，有话明日再谈。”
“有劳了！”张咏莲点头致谢。
“不必客气。”江斯南转身走出房间，顺手带上了门。在另一侧的房里，崔一渡正靠在窗边，低声与黑猫说话，黑猫安静地蹲坐在地上，尾巴轻柔地摆动着，偶尔“喵”一声回应。
江斯南从怀里掏出铁牌，低声道：“老崔，这是在她衣柜里发现的，你如何打算？”
崔一渡接过铁牌，手指摩挲着上面的蝉纹，眉头微皱：“又是他们！”他看了看屋外，“快天亮了，等她醒来后再问清楚，你也赶紧睡一会儿。”
“你说，她会不会加害我们？”一阵凉风把房门吹开，江斯南朝门口看了一眼。
“不会。就算她有异心，以现在的身体状况，也不可能对我们造成多大威胁。”崔一渡将铁牌放在桌上，“能让一只动物为她付出这么多，想必不是什么恶人，而且，她看我们的时候，眼神很干净，不像作伪。”
“我也是这么想的。你忙碌一整日了，也休息一下。”江斯南走到房门口，把门闩插好，连窗户也合上，屋内陷入一片静谧。
“你睡床，我睡椅子。”崔一渡说道。
江斯南赶紧把椅子拉到身后：“谁都不许和我江大侠抢椅子！”说着一屁股坐下，一条腿横搭在扶手上，另一侧手臂支起脑袋，眯眼就睡。
崔一渡无奈摇摇头，躺到床上，闭上眼睛，不多时便有轻微的鼾声响起。
江斯南却保持着警惕，迷迷糊糊打着盹，不时睁眼看看门外是否有动静。
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