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一日傍晚，萧林风正在大街上漫无目的地走着，因为他被老板辞掉，理由是手脚不够快，还挺能吃。他在需要用工的地方走了一圈，但没有人愿意雇佣他。天色渐暗，他拖着疲惫的身躯来到城郊，忽然看到一座破院子，门口歪歪扭扭写着“义庄”二字。
他心中一动，义庄往往接纳亡魂、安顿孤魂野鬼，也常有人在义庄守夜，替人超度亡灵，自己或许在这里能寻到一点活计。于是，他走了过去。
夜风呼啸，卷起一阵寒意，萧林风站在门口，看着屋内昏黄的烛光，问道：“有人在吗？”
烛光微微晃动，一个沙哑的声音从里间传来：“进来吧。”
萧林风深吸一口气，迈步走入义庄。屋内陈设简陋，正中摆放着几口薄皮棺木，棺木旁坐着一位身着粗布麻衣的老者，正低头擦拭着一件老旧的铜铃。
老者抬头看了他一眼，放下铜铃，缓缓开口：“年轻人，你是来认领死者的？”
“老伯，我是来寻活计的。”萧林风连忙回答，语气中透着几分急切。
老者微微一愣，上下打量了他一番，才缓缓道：“这年头，愿意来义庄做事的人可不多了，还是一个年轻后生。”他顿了顿，声音低沉，“若你不怕死人，也不怕污秽，那便留下吧。”
萧林风毫不犹豫地点头：“我什么活都可以做，就想挣点盘缠。”
老者盯着这个气宇不凡的年轻人又看了片刻：“我这里正好缺个人手，管吃住，就是薪水低。”
萧林风恳切道：“没问题，我愿意在这里做一段时日！”
老者微微点头，从角落里拿出一套粗布衣裳递给他，“我姓张，他们都叫我老张头。换上吧，今晚就开始做事。”
“多谢张老伯，我叫林风。”萧林风恭恭敬敬地接过衣裳。
老张头从角落里取出一把扫帚，递给萧林风：“你先从外围做起，把庭院收拾干净。”
萧林风接过工具，心头一阵踏实，连忙点头应下，动作麻利地干起活来。
当天晚上，萧林风就和老者挤在义庄不远处的茅草屋里，老者给萧林风煮了一碗面条。面条热气腾腾，带着久违的温暖，萧林风接过碗，连声道谢，随即低头吃了起来。
翌日中午，萧林风正在庭院中清扫落叶，只见几个捕快抬着一具尸身走了进来，那尸身用白布裹着，只露出一双青白的手脚。
老者闻声从屋内走出，神情平静地迎了上去。捕快中的一人朝老者拱了拱手：“老张头，这人三天前在城外道观被人杀害，尸身暂时存放这里，你们收拾一下。”
“是，差大哥！”老张头点头应下，随后朝萧林风招了招手，“林风，过来搭把手。”
萧林风闻言，立刻放下手中的扫帚，快步走了过去，帮着将尸身抬进义庄。
屋内光线昏暗，尸身被轻轻放下，老张头掀开白布，一股臭味扑鼻而来。那张脸血迹斑斑，还有一道口子，嘴巴大张，显得狰狞。
萧林风下意识地后退一步，老者安慰道：“别怕，死者也有尊严。你既然要在这里做事，就得学会面对这些。人死如灯灭，他们不会再害人，真正可怕的，是你心里的恐惧。”
萧林风点点头，这两年他因为协助官府查案，验尸时接触过不少尸身，他不是怕死人，但要亲手做这些事情，还是第一次。
老张头麻利地从角落里取出一块干净的白布，开始为尸体擦拭面容，说道：“这人死了几天，皮肤容易烂，擦洗的时候动作轻一点。”
“嗯。”萧林风看着老张头熟练而庄重的动作，帮忙整理起尸身的衣衫。
屋外阳光洒落，却照不进这间小屋，只有一盏孤灯，照亮着他们的身影。
老张头看着萧林风的举动，微微点头，低声道：“这行讲究心静，心静才能看透生死、尊重死者。”
萧林风听着，心中一颤，似乎明白了老者话中的深意。
后来，他整理尸身动作更加麻利，还学会了为尸体净身更衣的一些技巧，比如如何用温水擦拭僵硬的四肢，如何给死者美化面容以保留他们最后的尊严。
萧林风渐渐适应了这份工作，也愈发理解老张头所说的“尊重生死”的含义。
时间在不知不觉中流淌，萧林风在义庄待了三个月，成为老张头赞不绝口的“甸人”，他不仅学会了如何与死人“打交道”，更从中参悟到人生的道理。
每当夜深人静，他便在心中默念老张头说过的话：“人活一世，草长一秋，最终不过黄土一抔。但生者要做的，便是让死者安息，让生者安心。”
......
沛州。
萧林风在城里走了一圈，到茶楼、饭店、商铺等地找活计，均被店家拒绝：“我们这里不需要人，你去别的地方吧。”
萧林风饥肠辘辘，疲惫不堪。他实在想躺着休息，无奈路边不方便，只好找了座破庙，一股脑钻了进去。
破庙里阴冷潮湿，但萧林风已经顾不上这么多，他蜷缩在角落里，闭上眼睛很快就睡着了。
不知过了多久，萧林风被人唤醒。他睁眼一看，是几个衣衫褴褛的乞丐。
为首的乞丐说道：“小伙子，你睡的地方是我的。”
萧林风连忙起身道歉：“抱歉，打扰了，我这就走。”
为首的乞丐却摆摆手，仔细打量了他一番：“看你模样和说话，不像寻常流浪汉，你从哪里来？”
萧林风犹豫了一下，答道：“我从南边来，家乡遭了水灾，前往京城，打算投奔一位亲戚。”
乞丐头听后，叹息道：“这个世道，生存不容易啊。看你脸色苍白，是不是饿了？”
萧林风摸摸空荡荡的肚子，没有说话。
乞丐头说道：“还有一会儿，赵员外家就施饭了，你跟我去饱餐一顿吧。”
“我……”萧林风本想拒绝，但乞丐头不容他多说，拉着他一同出了破庙。
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