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章昔哲终于点头，接过药丸喂给青年，然后轻轻给他捂好被子。章昔哲一直坐在床边，目不转睛注视着青年。萧林风和阿才退到一旁，默默祈祷。一盏茶过后，青年呼吸渐趋平稳，章昔哲摸了摸他的额头，终于松了一口气：“这药确实好，轩儿退烧了。”
萧林风想，这是碧霄宫特制的药丸，别说风寒，就是内伤或者寻常中毒，也能药到病除。章公子若连续服用这几粒药丸，恐怕体质都会改善不少。
章昔哲望向萧林风，行了一礼：“多谢萧公子，此恩无以为报。”
萧林风有些措手不及，连忙扶起章昔哲：“章伯言重了，举手之劳而已。”
章昔哲安顿好儿子，和萧林风回到客厅。萧林风又谈起了天摩大师，但章昔哲却故意岔开话题，显然是不愿意再和他谈论此事，萧林风心领神会，便不再多言。
两人相对而坐，茶香袅袅，气氛却略显沉重。萧林风心中明白，章昔哲的无奈不仅源于儿子的病情，更在于对时局的无力。天摩大师和那些信徒，如同眼前的茶雾，弥漫而又难以捉摸。
萧林风告别章昔哲，漫步在长街之上，心事重重。一阵鞭炮声骤然响起，打破了他的思绪。
萧林风循声望去，街角处一户人家正在门口招呼客人，见到路人就派发一块糖果，引得小孩子争相抢夺。那户人家门前挂着红灯笼，喜气洋洋，显然是在庆祝什么喜事。
萧林风走过去，也接过一块糖果，轻轻剥开糖纸，放入口中，甜味在舌尖蔓延，忧虑顿时减轻了几分。他朝屋内望去，只见一对打扮得体的男女正在笑脸相对，那个女子正是法会上求取姻缘的少女，如今看来是和心上人定亲了。
萧林风揉揉眼睛，确定是那女子无疑。他惊得怔住，天摩大师赐的符竟然如此灵验！但事实越是灵验，他对天摩大师越是怀疑。
萧林风魂不守舍走进一家餐馆，要了一碗热汤面，机械地搅动着筷子。汤汁的蒸汽模糊了视线，心中却思索着天摩大师。
这时候，两个官差走进餐馆，大声喝道：“店家，交税了！”
餐馆老板迎上前，苦着脸：“差大哥，半个月前不是已经交过税了，怎么还要交？”
“你昨日吃了饭，今日为何还要吃？少废话，拿钱来！”官差不耐烦地催促。
老板弯着腰，低声说道：“我这是小本经营，现在都快入不敷出，哪里有多余的银子交税？”
官差冷笑一声：“官府要给丹召寺修补屋顶，如果耽误了神僧的修行，天降灾祸，你担当得起？”
老板脸色苍白，颤声说道：“小的这就去凑银子，求差大哥宽限几日。”
官差拔出刀：“现在，立刻，交税！”
“不交税，拿下做苦力！”
老板双手颤抖，慌忙从柜台下取出一个小布包，哆嗦着递给官差。官差接过布包，掂了掂，冷哼一声，转身离去。
餐馆内一片死寂，老板无力地靠在墙上，几滴泪水从眼角滑落。
萧林风目睹这一幕，明白了官府的横征暴敛，心沉到了谷底。他突然觉得面条入口都是苦涩的味道。
萧林风走到老板面前：“店家，尚州官府就是这样收税的？”
老板抹了抹眼泪，叹道：“尚州官府贪得无厌，百姓苦不堪言。这税，一年比一年重，日子难过啊。”
“官府这样收税，用来做什么？”
“他们说是维修丹召寺，供养神僧，谁知道呢！”老板越说越气愤，“我看他们是借着神僧的名号肆意敛财才是！”
萧林风想到华丽无比的丹召寺，说道：“我听说是尚州百姓捐赠银钱盖的丹召寺，可属实？”
老板叹了一口气：“就只有几个富商捐了几百两银子，其余的钱，全是让我们商家、田户交了三倍的税而来的，当年盖寺庙差点把我逼得破产。我以为官府收一次钱就够了，谁知他们每个月都变着法子收税，这日子真的没办法过了，尚州的百姓也找不到申诉的地方。”老板说着，眼泪再次滑落。
萧林风握紧拳头，脸色沉郁，心中怒火中烧：如此盘剥，百姓何以为生？官府，神僧……
夜黑风高，萧林风再次溜进了丹召寺后禅院。他见一名留着胡须的男子，在僧人带领下，走进了天摩大师的禅房。随后，僧人轻轻合上房门，退出门外，窗户上映出两人的身影。
萧林风见外面无人，屏住呼吸，贴近窗边，把窗户纸戳了一个小洞，窥见天摩大师正与男子面面相对，神情严肃。
男子手中握着一卷册子，声音低沉：“大师，尚州税银已如数筹齐，这下你该满意了吧。”
天摩大师微微一笑：“有劳严大人，这笔银子我们按照老规矩分成。”
萧林风明白了，原来这个男子就是当今尚州府尹严寿，官府横征暴敛就是为了中饱私囊。官府与僧人勾结，层层盘剥，百姓何来活路？
萧林风气得胸口闷痛，手握成拳，指甲嵌入掌心。他强忍愤怒，继续偷听：“这次恐怕不行了，上头多要了两成。”
天摩眉头微皱：“两成？那我们的利益岂不受损？”
严寿苦笑：“上头压得紧，只能如此。”
天摩沉默片刻，冷声道：“既然如此，便再加一层税，让百姓多掏些。”
严寿笑道：“大师，没想到你比我还贪心，如此敛财，不怕激起民怨？”
天摩得意一笑：“尚州的百姓，只需以神佛之名，便可任意摆布。”
严寿哈哈大笑：“你一个假和尚，倒是比我这个真府尹还威风，我可是羡慕得很呐。”
天摩严肃起来：“大人哪里知道，为了当这个番僧，我读了不少佛教典籍，说不定学识比很多真和尚都要高深。”
严寿点头称赞：“难怪你能把尚州百姓哄得团团转，没点东西还真不行。”
“哈哈哈！”
两人得意而笑，萧林风却心如刀绞，恨不得立刻冲进去将这两人绳之以法。但他知道事关重要，没有万全之策，绝不能轻举妄动。
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