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水泥的研发进度陷入了僵局,那冒烟的低效窑炉和一堆堆半生不熟的烧结块,像一块块巨石压在赢昊心头。天工苑内,因造纸成功而提升的士气,再次被挫败感所笼罩。就连炒菜的香气,似乎也驱不散因技术瓶颈所带来的沉闷。就在赢昊对着窑炉苦思冥想,几乎要怀疑人生之际,转机却以一种意想不到的方式悄然降临。
这日,赢昊正与鲁午蹲在窑炉旁,比划着讨论是否能用泥巴加厚炉壁来保温,守门的内侍前来通报:“公子,苑外有一年轻人求见,自称墨非,言慕公子之名,特来投效。”
“墨非?”赢昊愣了一下,随即想起之前章邯送来的人员名单中那个备注“擅机关巧器”的名字。他当时并未特意召见,没想到对方竟主动找上门来了。“快请进来!”
不多时,一个身着粗布短褐、年纪约莫十七八岁、身形精干、眼神明亮的年轻人,背着一个不小的行囊,大步走了进来。他步履轻快,目光扫过苑内景象,尤其在那些造纸工具和冒烟的窑炉上停留片刻,非但没有嫌弃此地的杂乱,反而露出了浓厚的兴趣。
“草民墨非,拜见昊公子!”年轻人声音清朗,行礼动作干脆利落,带着一股江湖儿女特有的爽利劲儿。
“不必多礼。”赢昊打量着他,好奇地问,“你便是墨非?名单上说你擅机关巧器?”
“正是!”墨非抬起头,眼中闪烁着自信的光芒,“草民祖上曾习墨家之术,于机关、器械略有涉猎。听闻公子在此创设天工苑,不拘一格,研习利国利民之新物,心中向往,故冒昧前来,愿效犬马之劳!”他直言不讳地表明了自己墨家背景和来意。
墨家!赢昊心中一动。这可是中国古代最著名的科技流派之一!虽然秦朝时墨家已不像战国时那般显赫,但其重视实用技术、擅长守城器械和机关巧器的传统犹在。这简直就是打瞌睡送来了枕头!
“好!好!我天工苑正需要阁下这样的人才!”赢昊大喜,也顾不上客套,直接指着那还在冒烟的窑炉问道,“墨兄弟来得正好,你且看我这窑炉,欲求高温而不得,可有良策?”
墨非走到窑炉边,仔细观察了一下结构,又看了看使用的木柴和那简陋的进气口,伸手感受了一下烟气的温度,眉头微蹙:“公子,此炉结构松散,柴火热量不聚,更兼鼓风不力,烟气带走大量热力,故温度难升。”
行家一开口,便知有没有!一句话就点出了要害!赢昊眼睛一亮:“鼓风不力?现有的皮橐(皮囊风箱)我已然发觉其效率低下,墨兄弟可有改进之法?”
墨非自信地笑了笑,放下行囊,从里面取出几卷皮纸草图和一些小巧的木制模型:“公子请看,此为草民闲暇时琢磨的几种鼓风装置。皮橐之力,在于往复挤压,然其气路单一,风力断续。草民设想,或可制作多囊并联之橐,以连杆机关驱动,使其交替鼓风,则风力更绵长均匀。又或,可仿水车、风车之理,制作以人力或畜力持续转动之扇叶,风力或可更强。”
他一边说,一边摆弄着模型,讲解着其中的机械原理。赢昊虽然对具体结构不甚了解,但“多囊并联”、“持续鼓风”这些概念,让他仿佛看到了希望!这正是提高燃烧效率的关键!
“妙啊!”赢昊兴奋地拍手,“就依墨兄弟之法,我们尽快试制这改进的鼓风设备!”
有了墨非的加入,天工苑的技术力量顿时增强。墨非不仅带来了建议,动手能力也极强。他与鲁午,这一老一少,一个经验丰富,一个思维活跃,竟配合得十分默契。他们选取了结构相对简单的多囊皮橐方案,利用现有的皮革、木材和少量金属件,开始动手制作。
就在天工苑埋头攻关鼓风设备时,朝堂之上,一股潜流也在涌动。
那日李斯在府中处理政务,看着案头堆积的、部分已经试用天工苑纸张书写的文书,感受着其轻便,又想起赢昊在朝堂上关于行政效率的论述,心中若有所思。作为帝国的丞相,他对任何能提升统治效能的事物都抱有天然的兴趣。
这日小朝会,议完几项紧要军国大事后,李斯出列,看似随意地提起:“陛下,近日丞相府试用天工苑所出纸张,确感轻便。然其质粗糙,产量亦低,不知昊公子处,进展如何?若能量产佳纸,于政务实有大益。”
他这话看似关心,实则是在探听天工苑的虚实,也想看看始皇的态度。
始皇闻言,目光从竹简上抬起,淡淡道:“昊儿近日似在钻研他物,朕已有些时日未闻其报。章邯,少府近日供给如何?”
侍立一旁的章邯连忙躬身答道:“回陛下,天工苑近日申领之物,除常规麻头、树皮外,多有石灰石、粘土、耐火砖及皮革、木料等,似在尝试烧制新物,鼓捣声响不小,烟雾亦时有冒出。”他如实汇报,不带感情色彩。
“烧制新物?”李斯眼中精光一闪,“可是与筑城、修路相关?”他立刻联想到了赢昊曾提过的“水泥路”。
始皇不置可否:“且由他去试。成与不成,届时便知。”语气中透露出一种对赢昊“折腾”的默许,甚至是一丝期待。
李斯不再多问,心中却已了然。看来这位昊公子并未满足于造纸,而是在向更实质性的“基建”领域进军。这让他对天工苑的评价又高了一分。若真能弄出利于筑城修路之物,其价值将远超纸张。
朝堂上的这番简短对话,很快通过某些渠道传到了赢昊耳中。这让他更加确信,自己的方向没有错,同时也感到了无形的压力——李斯这等人物都在关注,若拿不出像样的成果,恐怕之前的努力都会大打折扣。
压力转化为动力。在墨非和鲁午的合力攻关下,一台结构相对复杂、由两个皮囊并联、通过杠杆脚踏板驱动的新型鼓风设备终于制作完成!虽然依旧粗糙,但试运行时,那明显增强且持续的风力,让所有人都精神一振!
“快!装到窑炉上试试!”赢昊迫不及待地下令。
改进的鼓风设备被连接到窑炉的进风口。墨非亲自操作脚踏板,随着他有力的踩踏,一股强劲而持续的气流被送入炉膛。原本有些温吞的火焰,猛地窜高,颜色变得更加炽白,炉膛内的温度以肉眼可见的速度提升!
“有效!真的有效!”白芷惊喜地叫出声。鲁午摸着胡子,脸上露出了久违的笑容。连黑石都忍不住多看了几眼那台呼呼作响的鼓风设备。
赢昊感受着扑面而来的热浪,内心激动不已:“成功了!鼓风问题解决了!虽然距离真正的水泥煅烧温度可能还有差距,但这绝对是关键的一步!墨非,你真是我的福星!”
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