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七天的时间，像指尖的沙一样匆匆流过。婚礼前一天，马尔霍特拉派来的三辆牛车浩浩荡荡地开进了巴塞尔镇。
第一辆车上，麻布口袋装着十万卢比现金，旁边还放着一张五万卢比的银行本票，用红色绸布裹得整齐。
第二辆车上，叠着厚厚的文件，有两百亩水田的地契、小型纺织工坊的所有权凭证，还有镇上香料铺的转让契约。
第三辆车上，是给阿努什卡的嫁妆：一箱银首饰、几大箱质地优良的棉布和丝绸，还有崭新的铜制厨具和成套的瓷器。
潘迪特站在院子里，看着管家清点嫁妆，脸上的笑容就没断过。
之前因为老丈人不愿来参加婚礼的沮丧，早就被这丰厚的嫁妆冲得一干二净。
他拍着拉维的肩膀，语气里满是欣慰：“好小子，这一波，咱们夏尔马家算是彻底翻身了！”
拉维笑了笑，目光扫过那些堆积如山的嫁妆，心里却很平静。
这些不过是他计划的第一步，等婚后利用马尔霍特拉的资源和自己的先知先觉，在 1991年印度经济自由化的浪潮里捞上一笔，才算真正崛起。
婚礼当天，巴塞尔镇比往日更早地苏醒了过来。
毗湿奴神庙内外人头攒动，洋溢着一种忙碌而喜庆的气氛。
之前受过恩惠的难民和镇上的居民们自发前来帮忙，男人们帮着加固彩棚、摆放桌椅，女人们则在厨房区域忙碌，准备着招待宾客的简单食物。
虽然简陋，但每个人的脸上都带着真诚的笑容，真心为拉维少爷的大日子出力。
拉维穿着崭新的白色托蒂，托蒂边缘绣着细密的梵文纹路，手腕上戴着家族传下来的铜镯子。
潘迪特亲自为他系上“圣线”——这是婆罗门男子结婚前的重要仪式，象征着“传承与责任”。
“记住，到了马尔霍特拉家，要保持婆罗门的体面。”潘迪特拍了拍他的肩膀，语气郑重。
拉维点点头，带着几个亲友，坐上了马尔霍特拉派来的黑色奥斯汀轿车。
按照印度习俗，新郎要去新娘家“接亲”。
轿车一路颠簸，来到阿杰梅尔县的马尔霍特拉公馆时，气派的铁门外已经围满了前来观礼和“闹亲”的亲友。
拉维下车的那一刻，原本喧闹的人群有了片刻的安静。
阿努什卡的大哥希瓦姆和二哥皮哈尔作为代表迎上前。
他们看着眼前这位身穿洁白祭袍、面容英俊、气度沉静的年轻婆罗门，心中那点因妹妹“高攀”而产生的微妙不甘，瞬间被一种难以置信的荣耀感所取代。
希瓦姆心想：‘天啊，这就是我的妹夫，一位真正的婆罗门祭司！’
皮哈尔这位受过高等教育的孟买大学大学生，此刻也不禁有些感慨：‘我这妹夫光论长相，真的很有神性。’
围观的亲友中，吠舍和首陀罗女孩们更是红着脸，用羡慕得发直的目光偷瞄拉维，彼此咬着耳朵嘀咕：“你看拉维少爷的气质，比宝莱坞电影里的男主还俊！”“阿努什卡以后就是祭司夫人了，能天天伺候少爷，真是神赐的福气！”“要是我也能嫁婆罗门就好了，哪怕只是做个侍女呢……”
即使是马尔霍特拉家那些较为富有的亲戚，此刻也收起了平日里的倨傲，脸上带着恭敬和讨好的笑容。
能如此近距离接触一位即将举行盛大婚礼的婆罗门少爷，对他们来说本身就是一种值得炫耀的谈资。
很快，阿努什卡穿着红色的婚服纱丽，纱丽上缀满了金线和珍珠，头上盖着红色的“盖头”，由母亲和两个嫂子搀扶着，站在门口。
按照习俗，新郎要先“突破”新娘亲友的“阻拦”。
这要是放在别的乡下婚礼，此刻早就闹疯了，说不定还会出现一些野蛮甚至低俗的情况。
不过拉维就完全没有这些烦恼了。
他一个婆罗门，给这些低种姓亲友一百个胆子，他们也不敢真闹腾。
马尔霍特拉家的亲友们只是象征性的栏一拦，围着拉维笑着要“红包”。拉维早有准备，让随从拿出提前包好的卢比红包，一一分给众人。
就这样，他轻松的突破了最难的亲友阻拦环节，顺利牵到了阿努什卡的手。
随后，就是最隆重的“七步礼”了。
在马尔霍特拉家的庭院里，拉维和阿努什卡站在毗湿奴神像前，由祭司主持仪式。两人手牵手，共同迈出七步：
第一步，愿我们共享食物；
第二步，愿我们共享财富；
第三步，愿我们共享幸福；
第四步，愿我们共享智慧；
第五步，愿我们共享健康；
第六步，愿我们共享子孙；
第七步，愿我们永不分离。
每迈出一步，祭司就会念一段梵文祷词，马尔霍特拉和潘迪特则在一旁合十祈祷。
阿努什卡的盖头下，脸上带着羞涩和红晕，但嘴角悄悄勾起一抹浅笑——拉维的手很温暖，握着她的手时，没有丝毫嫌弃，这让她心里的忐忑少了几分。
仪式结束后，阿努什卡由哥哥搀扶着，坐上了接亲的牛。
车队缓缓驶回巴塞尔镇，一路上，村民们纷纷站在路边，挥手祝福，有的还往轿车和牛车上撒花瓣。
回到夏尔马家时，时间已经到了下午。
按照婆罗门婚俗，阿努什卡先在神庙外的铜盆里净手，再由潘迪特念诵祈福经文，随后跟着拉维走进院子。
她低着头，按照习俗向夏尔马家的长辈行摸脚礼——先对坐在主位的潘迪特屈膝，指尖轻触他的脚面再贴向额头，又向拉维的母亲苏尼塔行礼，动作温顺又恭敬。
苏尼塔递来一串檀香木手串，戴在她腕上，算是接纳了这个儿媳。
院子里的宾客们围着他们鼓掌，仆人们端上甜奶和炸萨摩萨，喜乐的氛围像暖风吹遍每个角落。
就在阿努什卡接过苏尼塔递来的甜奶碗，准备向在场的难民代表致意时，突然，神庙入口处传来一阵骚动，伴随着严厉的呵斥声。
“让开！警察办案！都给我让开！”
这声音粗鲁无比，带着一种底层官吏特有的、欺压平民时惯有的虚张声势，迅速让热闹的全场安静下来。
宾客们脸上的笑容僵住，纷纷愕然地转头望去。
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