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宝钗近日为哥哥薛蟠之事费神，所以清瘦了不少。但这些也没必要跟林黛玉详谈，于是此时她只是莞尔道：
“偏你这张嘴不饶人，府里事多些，略费神罢了，倒被你瞧出来了，看来妹妹这双眼睛，越发像那照妖镜了。”
黛玉娇俏说：“那也比不过宝姐姐，姐姐这双眼睛，却是能掐会算的。”
两人执手相看，轻声细语，难得一番融洽。
宝钗觉黛玉性子似乎开阔少许，黛玉则感宝钗温厚可亲，彼此之间那层若有若无的隔阂，在这暖融融的夜宴气氛下，倒似融化了些许。
正说话间，贾宝玉顶束嵌宝紫金冠，兴冲冲挨了过来，他本就喜见姐妹们一处说话，今日见钗黛二人罕有地亲近谈笑，更是心喜，想她二人莫非在议论我？
于是凑上前道：“说什么呢？这般热闹，也让我听听。”
黛玉看宝玉这般脸皮厚的，睨了宝玉一眼，语气轻快道：
“哟，我们女孩家说些闺阁闲话，宝玉你巴巴儿赶来听些什么？仔细舅舅知道了，又嫌你只爱在内帷厮混。”这话半是玩笑，半是点他旧日挨训之事，又撇开了话题。
宝玉被她说得一滞，脸上微红，正自尴尬，门口又见笑声传来，却是史湘云拉着贾探春的手一同走进。
湘云爱红，今日穿得格外鲜艳，一件海棠红织金撒花袄衬得她神采飞扬；探春则是一件玫瑰紫绣金银襕缎裙，更显英气。
湘云眼尖，见到宝玉在黛玉跟前吃瘪，拍手笑说：
“爱哥哥又碰钉子啦！可见今日林姐姐心情好，才有闲情跟你玩笑呢。”
探春也抿嘴笑着，却不像湘云那般无所顾忌，而是目光在众人脸上滑过，尤其留意黛玉的神色变化。
至此，四大家族这一辈最为优异的四个闺阁女子，在今天齐聚一堂。
她们四姝本就感情深厚，此时又难得共度佳节，便说起了闺阁女儿的体己话，把这想当女子的贾宝玉给甩在一边。
湘云爱玩笑，看到林黛玉心情愉悦，又不太搭理贾宝玉，忽地眼珠一转，想起那日的场景，一个逗弄她的笑话便浮现湘云心头。
只见这云儿凑到黛玉耳边，声音不大不小却足够几人听见：
“林姐姐，莫不是那日躲在屏风后面，瞧瑞大爷瞧得太入神，心思飞了，所以今儿懒得跟宝玉哥哥拌嘴了？”
这话如一枚石子骤然投入平静湖面，黛玉心头突地一跳，脸上那抹刚刚浮现的红晕瞬间漫延开来，耳根子都烧得滚烫。
宝玉，宝钗，探春闻言，都是心里一震。
宝钗本来也就对贾瑞极为留意，也听说了那日贾瑞在荣僖堂拿下贾珍的故事。
此时她的目光不由得在黛玉羞窘难当的脸上转了转，诧异道：“这颦丫头素来心高气傲，目下无尘，竟会因那瑞大爷生异，我那日不在，却不知道此事？”
探春也是一惊，心下懊悔那日自己不在场，竟错过许多精彩。
贾瑞那日雷霆手段扳倒一族之长的景象，她也从长辈和下人零碎描述听来，感觉像听话本小说一样，觉得此人胆魄惊人，是个人物，可惜自己未能亲眼见证。
只是没想到林姐姐，居然也对他感兴趣？
而宝玉一听瑞大爷三字，再联系湘云看得入神之语，脸上那点喜悦迅速褪去，化为一种不自在的阴沉，他最不喜听人提起贾瑞，更何况这话隐约指向黛玉，这更是惹恼了他。
“云妹妹，休得胡言乱语，这种话也是能乱说的，小心我告诉老祖宗。”宝玉少见发了回脾气。
黛玉此刻羞恼交加，那些被深埋心底、连自己都不愿细思的画面：荣禧堂上那青年锐利如剑的眼神，那句掷地有声的“践花灯下药石旧约”，还有被他撞见自己偷看时的窘迫，此时一齐涌上心头。
她顾不得理会贾宝玉的嫉妒，声音含着薄嗔对湘云道：
“死云丫头！你再满嘴嚼蛆胡说八道，看我不撕了你的嘴！”说着便作势要去拧湘云的脸。
湘云笑着尖叫一声，灵巧地躲在探春身后：“探春姐姐快救我！林姐姐恼羞成怒了！”
姐妹俩霎时绕着探春你追我跑，那雪白的银鼠斗篷、海棠红的绸袄、玫瑰紫的裙裾亦是相互追逐，衣袂翻飞。
“宝兄弟，云丫头，本就是喜欢玩笑之人，这话当不得真的。”
看到宝玉依旧满脸阴霾的样子，宝钗倒是在一边开解起来。
宝玉素来知道宝钗稳重，想刚刚那话的确不合适，又见黛玉羞恼似乎并非真为着贾瑞，只是针对湘云的口无遮拦，心中那点阴霾稍散，只尴尬笑了起来。
但这痴儿不知道，仪容端庄的宝钗，心底亦是思忖起伏。
她实在没想到，居然连她们几个姐妹聚会，贾瑞都会成为彼此共同的话题，宝钗年纪大一些，更通人事，又遭逢家中变故，心中不由有了更多心思。
恰在此刻，厅堂内环佩轻响，宴席入座的时辰到了。
几个大丫头含笑近前提醒，黛玉和湘云这才停手，各自整理鬓发衣衫。黛玉横了湘云一眼，低斥：“疯丫头，且记下你这顿撕嘴的账，回头再算！”湘云吐吐舌头，毫不惧怕。
灯烛辉煌下，偌大的厅堂按尊卑长幼，井然有序，戏班子早在东面戏台扮上，悠扬的乐声如大珠小珠落玉盘，在厅内响起。
众人落定，先由辈分最高、掌家的邢夫人领头，带领王夫人等一众女眷离席，行至贾母榻前，齐齐整肃拜下，口中说着福寿安康的贺词。
贾母面带笑容，受了她们的拜贺。
接着轮到贾政夫妇，其后便是孙辈媳妇李纨，领着年幼的贾兰一丝不苟地行礼祝颂，举止温柔端方。
凤辣子王熙凤紧随其后，她今日打扮格外富丽，一身缕金百蝶穿花大红云缎袄裙，行动间环佩叮当，笑容明艳似火，声音又清又脆道：
“孙媳妇凤哥儿给老祖宗贺寿啦！祝老祖宗福如东海，寿比南山，越活越年轻，比我们姐们儿还精神！”一串话又俏皮又吉利，哄得贾母也绷不住笑出了声。
再然后便是宝玉、探春、贾环等孙子孙女辈次第上前行礼。
宝玉叩头时偷偷抬眼看了黛玉，却见她微垂着螓首，一副娴静模样，方才被湘云惹出的羞恼似已平复，心中不由更加痴迷，随即又想起刚刚贾瑞一事，心中对这人更是愤怒。
之后便是黛玉，宝钗、湘云等亲戚家小姐上前行礼问安，等众小辈贺毕，贾母又受了合府管家、有体面的执事媳妇们集体的跪拜。
繁琐而庄重的礼节过后，众人才重新归座。
珍馐美馔流水般摆上，戏台上也开演了喜庆热闹的折子戏，一时间觥筹交错，笑语喧阗。
酒过三巡，菜上五味，贾母却收敛了笑容，目光缓缓扫过在座子孙。
满堂的热闹似乎也随着她的沉默而滞了一滞。
“今儿是大节下，合府欢聚的日子，有些话，本不该提，扫了大家的兴致，可若不说开，我这心里实在堵得慌。”
贾母顿了一顿，目光看向东府的方向，语重心长道：
“今天难得相聚，但为何没有东府的人？想必都知道，东府那边，珍哥父子两个闹得沸反盈天，连宫里都惊动了，如今爵位都不知是否可以保住。
这个教训，不可谓不惨痛！归根结底，是他们治家不严，御下无方，放纵得底下人无法无天，竟敢持械逼逐族中尊长！简直是掘了我府的根基！”
说到这里，贾母的声音陡然严厉起来，带着不易察觉的痛心疾首道：
“祖宗们跟着太祖太宗皇帝，一刀一枪，在死人堆里滚爬出来挣下的这世袭勋贵，这份天恩祖德！不是为了给不肖子孙挥霍糟践的！
你们今日在席上安享富贵，须当时时警醒，刻刻记着本分，别再闹出东府那般无法无天的祸事，到时候，连我老太太都管不了你们了。”
贾母这些年热衷享受，本来是不会在宴会上说这等事，但想起贾珍父子的不争气，她就十分恼怒，忍不住改了性子，当众敲打这些晚辈，也是希望他们能记住教训。
一番话如冷水泼头，敲打得席间众人心头俱是一凛，连方才还言笑晏晏的王熙凤，脸上灿烂的笑容也凝固了几分，眼神闪烁不定。
贾母训诫完毕，目光却如鹰隼般落在了左下手坐席上，脸色有些发白的邢夫人脸上。
“老大媳妇。”贾母的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冰冷道：
“今日阖府团圆的大日子，怎么单单就缺了你房里的主心骨？大老爷托病不出，不来便罢了，可琏二呢？”
邢夫人额上微微见汗，站起身，不敢看贾母的眼睛，只低头回话：
“回老太太，老爷身子不爽利，怕是风邪侵体，已早早歇下了。
至于琏儿，他说外头有些生意上的紧要事缠着，脱不开身，稍晚些必来给老太太磕头……”
贾母却冷笑一声，毫不留情地打断：“脱不开身？什么金银铜铁的生意要紧到连给老祖宗请安磕头都能忘了？
只怕不是忙着外头的正经事，倒是又去那些不三不四的地方快活了吧？
你是他老子娘，又是当家的大太太，只管自己躲清净，连个儿子都约束不住，任由他们在外面胡行乱走，捅出篓子来，还不是累及全家遭殃？
你性子软是有的，可该拿出主母体面来管束时，难道也这般推搪吗？你这长房媳妇，做的不妥当！”
邢夫人被当着满堂亲眷如此点斥，脸上红一阵白一阵，心中又羞又恨又苦，她哪里管得了贾赦？更遑论已成年的贾琏？
但嘴上却只能唯唯诺诺：“老太太教训的是……媳妇……媳妇知道了……回头定好好说说他们……”
贾母看着她那副怯懦可怜的样子，到底也没再说什么重话，只沉着脸摆摆手：“罢了，坐下吧，难得聚一场，但有些事，你还是要记在心里。”
说罢，贾母将目光移向戏台，仿佛适才的雷霆雨露只是一场插曲。
然而席间的气氛却再也无法回到之前的轻松欢洽，连宝玉都不知道该说什么。
不过此时王夫人想到什么，却笑着走到贾母身边。
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