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九间殿内,灯火通明,巨大的青铜烛台上燃着儿臂粗的牛油巨烛,将殿内照得亮如白昼。蟠龙金柱矗立两侧,散发着沉重的威压。文武百官分列两旁,气氛凝重。御座之上,商王子受,即后世所称的纣王,正单手支颐,眉头紧锁。他年约三旬,身材魁梧,面容刚毅,虽因酒色略有虚浮之态,但眉宇间依旧残留着先祖成汤开疆拓土时的那份英武与霸道。只是此刻,这份英武被一种不耐烦的戾气所笼罩。
“区区春旱,便让数邑饥荒,百姓流离?尔等食君之禄,竟无一人能拿出个切实的法子吗?”纣王的声音不高,却带着一股金石般的冷硬,在大殿中回荡,让不少官员下意识地缩了缩脖子。
首相商容出列,苍老的声音带着忧虑:“大王,已命人开仓放粮,赈济灾民。只是……杯水车薪,且今岁天象异常,恐非吉兆。老臣恳请大王,沐浴斋戒,亲往太庙祈福,以求上苍垂怜。”
“祈福?”纣王嗤笑一声,眼中闪过一抹不屑,“若祈福有用,先祖成汤何必持戈钺以定天下?太师闻仲远征北海,若他在朝,岂容这些琐事烦扰于孤!”他的目光扫过台下众臣,尤其在费仲、尤浑等佞臣脸上停留片刻,见他们唯唯诺诺,更是心生烦躁。
就在这时,殿外传来内侍悠长的通报:“苏娘娘驾到——”
如同在一池死水中投入了一颗石子,大殿内的气氛瞬间产生了微妙的变化。百官的目光,或明或暗,都投向了殿门方向。有鄙夷,有好奇,有畏惧,更有深深的忌惮。
苏妲己身着曳地宫装,莲步轻移,袅袅婷婷地走了进来。她并未盛装浓抹,反而素雅清淡,更衬得那张脸清丽绝伦,我见犹怜。她无视了那些或敌意或探究的目光,径直走到御阶之下,盈盈一拜,声音软糯如蜜:“臣妾听闻大王为国事忧心,特来探望。望大王以江山社稷为重,保重龙体。”
若是往常,纣王见她到来,早已眉开眼笑,拉至身旁温存。但今日,他心绪不佳,只是摆了摆手:“爱妃有心了。只是这些庸臣,连些许天灾都束手无策,实在可恨。”
苏妲己抬起头,目光清澈,带着恰到好处的关切:“天行有常,不为尧存,不为桀亡。天灾虽厉,却非人力完全不可及。臣妾愚见,祈福固是心意,然终究虚无。何不双管齐下,既敬天法祖,亦尽人事呢?”
她这番话,声音不大,却清晰地传遍了整个大殿。不少大臣都露出了诧异的神色。这苏妲己,平日里只知魅惑君王,今日怎地说出这般颇有见地的话来?尤其是亚相比干,这位以忠直睿智著称的王叔,原本微闭的双目骤然睁开,锐利的目光如电般射向苏妲己,带着深深的审视。
纣王也微微一愣,来了些兴趣:“哦?尽人事?爱妃有何高见?”
苏妲己心中微定,知道第一步吸引注意已经成功。她不能直接抛出那些惊世骇俗的现代知识,必须用这个时代能理解的语言进行包装。
“臣妾乃深宫妇人,不懂军国大事。”她先自谦一句,话锋随即一转,“但曾闻古之圣王,皆重农桑。民以食为天,食足则天下安。今春旱导致歉收,除了开仓赈济,是否可想法让土地即便在欠佳的年景,也能多些产出?或是寻找些耐旱、高产的新作物?”
费仲在一旁忍不住阴阳怪气地插嘴:“娘娘说得轻巧,这五谷乃天赐,千百年来皆是如此,哪来的什么新作物?莫非娘娘有通天之能,能向天帝求得神种不成?”他的话引来尤浑等几个佞臣的低声窃笑。
苏妲己看都没看费仲一眼,目光依旧落在纣王身上,语气平和却带着一种奇异的说服力:“通天之能不敢当。但臣妾以为,天下之大,无奇不有。我大商疆域万里,四方诸侯来朝,或许在某个不为人知的角落,就生长着未被发现的良种。大王乃天下共主,何不下一道诏令,悬赏征集天下奇珍异种,或召募精通农事、善于培育之奇人异士?即便十中得一,于国于民,亦是莫大福祉。”
她顿了顿,观察着纣王的神色,见他若有所思,便继续加码,将话题引向另一个方向:“再者,臣妾观大王近日操劳,容颜略有清减,甚是心疼。臣妾曾闻,上古有真人,吸收天地精气,独立守神,肌肉若一,故能寿敝天地,无有终时。大王乃真龙天子,若得养生之法,或寻访得道真仙,求得长生久视之道,岂非更能永镇江山,护我大商万世基业?”
“长生久视?”纣王的眼睛瞬间亮了起来!酒色财气固然享受,但作为帝王,最渴望的,莫过于永恒的权柄和生命。苏妲己这番话,可谓精准地戳中了他内心最深处的欲望。相比起处理繁琐的政务和恼人的天灾,寻求长生之道,显然对他有着更大的吸引力。
比干的眉头皱得更紧了。苏妲己的前半段话,关于征集作物和人才,听起来确实是为国为民,甚至让他产生了一丝动摇。但这后半段关于“长生”的言论,却又将君王引向了虚无缥缈的方外之道,这简直是……妖言惑众!可偏偏,这番“妖言”又裹着一层利国利民的外衣,让人难以直接驳斥。
纣王果然被深深吸引,身体不自觉地前倾:“爱妃竟还知晓长生之道?详细说来!”
苏妲己心中暗笑,知道鱼饵已经抛下。她故作神秘地微微摇头:“臣妾也只是听闻些许皮毛,岂敢在大王和诸位贤臣面前班门弄斧?只是觉得,大王之志,当在千秋万代,而非困于一时之灾厄。无论是寻求增产之法以固国本,还是探求长生之道以永享江山,都需要大王保重圣体,开阔胸襟。切莫因一时烦忧,伤了心神。”
她这番话,既抬高了纣王,又巧妙地将“务实”的农业改革和“务虚”的长生追求捆绑在一起,为自己后续的行动铺平了道路。引导纣王关注民生是目的,但用“长生”作为诱饵和掩护,则是必要的手段。
纣王闻言,哈哈大笑,之前的阴郁一扫而空:“说得好!爱妃真乃孤之解语花也!商容!”
“老臣在。”商容连忙应声。
“就按苏娘娘所言,拟一道诏令,征集天下良种与善农之士!至于长生之道……”纣王目光灼灼地看向苏妲己,“孤日后还要多多请教爱妃。”
“臣妾定当知无不言。”苏妲己柔顺地低下头,掩去眼底一闪而过的精光。
第一次试探,成功。她不仅没有像前世那样怂恿纣王滥杀忠臣或沉迷享乐,反而提出了看似积极正面的建议,并且成功地将纣王的注意力引向了一个对她有利的方向。
比干看着御座上重新焕发精神的纣王,又看了看低眉顺眼的苏妲己,心中的疑虑非但没有消除,反而更深了。这个女子,手段似乎比想象中更加高明。她到底想做什么?
苏妲己感受到比干审视的目光,心中凛然。这位七窍玲珑心的王叔,将是她在朝堂上面临的最大挑战之一。未来的路,步步惊心。
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