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石六娘涨红了脸。她很想为自己的哥哥说好话，可一想到哥哥对薛家父女做的事，又觉得没脸说，半晌才挤出一句：“我哥哥……也没那么差，鲁大小姐是真的……喜欢他……”
薛绿似笑非笑：“所以，你还是想说，是鲁大小姐的喜欢令他骑虎难下，他本人其实是不情愿的？
“那要不要我把实情告诉鲁家人，让他们知道你哥哥不乐意，只是碍于鲁家权势才强颜欢笑罢了，让鲁大小姐不要再逼他了？”
石六娘顿时闭了嘴。
她心里清楚家人对这桩婚事有多么渴望，断不可能放弃的。她也不怀疑薛绿是否有能力向鲁家传话。薛德诚曾在德州读过许多年书，在此还有许多旧友，多年来一直有书信往来，谁知道其中有没有人能跟鲁家搭上话呢？
她哥哥石宝生如今新拜的恩师，就与鲁老爷是好友。那些出名的读书人，总会有几个身份尊贵的朋友。她不能冒这个险。
事情到了这一步，石六娘也没法再为哥哥辩解什么了。
她咬了咬牙，索性选择坦白：“薛姐姐，我知道都是哥哥的错。他不该背信弃义的。可如今不同以往，薛先生去世了，又被朝廷定了罪，不能再教导我哥哥了，还有可能会连累他的前程……
“我哥哥读书这么多年，才考中了秀才功名。我们一家子都指望着他呢！他真的不能出事的！若能攀上鲁家这门亲，他今后就不用愁了。求你……求你放过他吧……”
说罢，石六娘就哭了出来。虽然她总觉得家人的做法不应该，认为哥哥错了，可她毕竟也是石家的女儿，终究还是要与家人同流合污的。
她并没有自己以为的那么善良正派。
薛绿平静地看着石六娘哭泣，什么话都没说。
倒是奶娘有些沉不住气：“石家姐儿，你说了这半日，敢情都是些废话？！既然你们家打定了主意要另攀高枝儿，你还哄我们姐儿做什么？！
“难道还指望我们姐儿体谅你哥哥的所谓难处，眼睁睁看着你哥哥另娶旁人，从此飞黄腾达，我们薛家却要沦为笑话？！
“我们老爷对你哥哥恩重如山，你哥哥就是这般报答他的？你也不怕这事儿传出去，你哥哥要被读书人的唾沫星子淹死？！”
石六娘哭哭啼啼地哀求：“薛姐姐，周婶，求你们放过我哥哥吧！我哥哥苦读到今天，不容易……”
“笑话！”奶娘气道，“难道我们家就容易了？！没有老爷用心栽培，你哥哥还在油坊里打算盘呢，还想考功名？还能在这德州城里骗人说自己是名门公子？做你的春秋大梦吧！”
“好了，奶娘。”薛绿看够了戏，终于开口了，“这些话说多了也没意思。他们家已经铁了心，继续纠缠下去，也只是让人看我们的笑话而已。”
奶娘如今倒是不再反对薛绿退婚了，只是心里憋屈至极，忿忿地扭开头去。
薛绿又对石六娘道：“别哭了，认真听我说的话，把我的话告诉你哥哥。”
石六娘抹去脸上的泪水，有些害怕地哽咽问：“薛姐姐想跟我哥哥说什么？”
“让他准备好正式退婚的文书，别耍花样，往我头上泼什么脏水。”薛绿两眼盯着她，“我爹只是被人诬告，实际上没人相信他有罪。你们走得早，所以不知道后头的事，河间知府已经上书朝廷，请皇帝惩处凶手了，没人会牵连你哥哥。
“叫你哥哥在退婚文书上说明，因为我要守三年父孝，而他父母催他成婚生子，孝信不能两全，因此两家退婚。他自知有愧，从此退出师门，不敢在人前再提自己是黄山先生门下薛七先生弟子，见了薛家人也要主动退避。
“除此之外，还要将所有订婚时的信物全数交还。我父亲生前命他代为看管的所有箱子连同里头的东西，也都要一件不少地归还予我。我有详细的清单，叫他别妄想做任何手脚！
“所有事都办完后，黄山先生夫妇在德州的那所宅子，我可以通融，让你们家在里头继续借住些时日。可三个月之内，你们必须搬走，而且不许损伤、偷走宅子里的任何物件。你们走的时候，我会让人去查验的。
“只要你们能做到这些事，我和伯父、堂兄很快就会上门取走退婚文书和物品。拿到之后，我们立刻就离开德州，不会再管你们家在此地做任何勾当。你们想骗婚，日后是何下场，都不与我相干。”
石六娘听得呆了：“你……你要退婚？!”
“废话！”薛绿白了她一眼，“你哥哥都另攀高枝儿，订婚在即了，我还不退婚，难道要等那鲁大小姐找上门来，与我争夫么？你哥哥也配？！”
石六娘欲言又止。
奶娘看得牙痒痒：“咋的？石家姐儿，你们家该不会不想退婚吧？那你哥哥勾搭人家鲁大小姐做甚？！闹着好玩的？”
石六娘连忙摇头，犹豫了一下，才道：“这样的大事，我做不了主……”
“没人要你做主。”薛绿道，“我只是要你把话一个字不差地传给你哥哥，叫他尽快做决定。说不定明儿我大伯父与堂哥就会上门寻他说话了。
“可别到时候，你们家只顾着与他们争辩谁是谁非，却耽误了正事。如今你们家满身把柄，若是不怕叫外人知道，只管闹去。
“反正我是不怕的，早些回乡，还是迟些回乡，都没什么区别。任谁听了我的经历，都会站在我这一边，指责你哥哥忘恩负义、背信弃约。到时候你哥哥名声扫地，攀不了高枝儿，可别怨我们不留情面。
“我给了你们机会，悄无声息地把这事儿办妥，就已经是看在同乡情份上了。倘若你们不知好歹，贪心不足，不肯见好就收，最终没得好结果，那可就是你们自找的了！”
薛绿站起了身：“我明儿早上会再到这里来，等你的消息。叫你哥哥别考虑太久。若是我不耐烦了，说不定就要给鲁家递拜帖了。”
石六娘惶惶然跟着站起身，想要说些什么，但又不知如何开口。
薛绿瞟了书铺的方向一眼：“那边店里穿长衫的男子，是你的新相识么？我们在这里才说了一会儿话，他就望过来二三十回了，似乎在为你担心。
“石妹妹，没想到你们兄妹行事都如此利索。你哥哥进城不过几日，就攀上了高枝儿，你也不输他多少。只是这位公子，瞧着不像是高枝儿的模样。”
石六娘又涨红了脸，悄悄往书铺的方向瞄了瞄，心中又是欢喜，又是惶恐：“薛姐姐，我跟他不是……”
薛绿露出了然之色：“你家里还不知道吧？我想也是。你家如今把你哥哥吹成了名门公子，又怎会看得上书铺人家的子弟？”
石六娘小声反驳：“我们……明明门当户对来着……”
薛绿笑笑，深深地看了她一眼：“是啊，既然是门当户对，石妹妹若真有想法，还是早作打算的好。不然你哥哥成了名门公子，高门贵婿，难道对你这个妹妹的婚事，就不会另有打算？”
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