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夜幕低垂，火灶房的喧嚣渐渐平息。巨大的灶膛里火焰转为暗红，最后一锅灵米饭的蒸汽消散在冰凉的空气中。累得几乎脱形的杂役们拖着沉重的步伐，三三两两返回位于山坳更深处的那排简陋窝棚。
风清云几乎是挪回窝棚的。他的双手布满了水泡，虎口破裂处凝结着暗红的血痂，每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉。同屋的其他几个杂役早已鼾声如雷，空气中弥漫着汗味、脚臭和燃木灰烬混合的沉闷气息。
他躺在坚硬的板铺上，身下只垫着一层薄薄的干草。冰冷的寒意透过草席渗入骨髓，远比青泥巷杂物间的破床还要难熬。腹中饥渴难耐，他小心翼翼地倒出一颗辟谷丹。那灰扑扑的药丸入口并无味道，化作一股微弱的暖流散入四肢，勉强压下了饥饿感，却无法驱散深入骨髓的疲惫与寒冷。
这就是修仙吗？
与想象中餐霞饮露、御剑逍遥的景象，实在相差太远。
他闭上眼，脑海中却异常清醒。白日里那麻脸杂役的话在耳边回响——“得有那么一丝丝气感附着在斧头上……”
气感……
他翻了个身，从贴身的衣袋里摸出那三块下品灵石。灵石在黑暗中散发着极其微弱的莹光，触手温润。赵管事分发时，只说是“份例”，并未说明用途。但他本能地觉得，这东西或许与那虚无缥缈的“气感”有关。
他尝试着像握住玉佩那样紧紧攥住一块灵石，集中精神去感受。起初，除了石头本身的冰凉和微弱暖意，什么也没有。他不甘心，回想着云落雪那引动天地灵气的一剑，回想着测灵石碑亮起时体内那一闪而逝的微弱悸动，竭力放空思绪，试图去捕捉空气中、灵石中那可能存在的东西。
时间一点点过去，窝棚外的风声、虫鸣、同伴的鼾声似乎都渐渐远去。就在他精神即将耗尽，意识开始模糊之际，掌心那块灵石，似乎极其轻微地……动了一下？
不，不是物理上的移动。而是一种极其细微的、如同水珠渗透干燥土壤般的“流逝感”。紧接着，一丝比头发丝还要纤细无数倍、若有若无的清凉气息，顺着他的掌心劳宫穴，极其缓慢地、断断续续地，渗入了他的经脉之中。
那气息微弱得几乎难以察觉，入体之后，便如同溪流汇入干涸的河床，漫无目的地流淌，大部分很快便逸散消失，只有极少的一丝丝，仿佛被什么吸引，最终沉入了他的丹田气海，化作一点几乎可以忽略不计的温热。
与此同时，他掌心中那块下品灵石，表面的莹光似乎黯淡了微不可查的一丝。
这就是……灵气？
风清云猛地睁开眼，心脏因激动而加速跳动。他成功了？他感应到灵气了？
他再次尝试，更加专注。然而，这一次却异常艰难。那丝灵气感应时断时续，如同风中残烛，难以捕捉。引入体内的十成灵气，最终能留在丹田的，百不存一。而且过程极其耗费心神，不过片刻，他便感到头脑一阵眩晕，精神疲惫不堪。
他知道，这恐怕就是那“五行杂灵根，资质下下”带来的后果。灵气感应迟钝，吸纳效率低下，炼化更是难上加难。
但，终究是迈出了第一步！
有了这一丝微末的灵气打底，他再次握住斧头时，感觉似乎有了一丝不同。依旧是沉重，依旧是酸痛，但当他刻意引导丹田内那微弱得几乎不存在的热气涌向手臂时，劈砍的动作似乎顺畅了那么一丝，对反震力的承受也强了微不可查的一分。
这一点点的进步，微不足道，却像黑暗中的一缕微光，给了他坚持下去的勇气。
日子，便在日复一日的劈柴、挑水、清洗中缓慢流逝。
风清云如同最沉默的石头，淹没在火灶房众多灰衣杂役之中。他话不多，只是埋头干活，利用一切间隙，拼命感应、吸纳那稀薄的灵气。三块下品灵石很快被他消耗殆尽，化为凡石。辟谷丹也吃得只剩几颗。
收获，却微乎其微。丹田内的那点热气，增长缓慢得令人绝望。别说附着于斧头，就连在体内完整运行一个周天都做不到。
这一日，他正按照吩咐，将劈好的燃木送往不同区域的灶台。当他抱着一捆燃木，走向位于火灶房最深处、专门负责内门弟子及以上膳食的“灵膳灶”时，远远地，便感觉到一股截然不同的气息。
那里的灵气，远比外围浓郁精纯！甚至连堆放燃木的角落，空气中灵气的活跃程度都远超他居住的窝棚。
他心中一动，放慢了脚步，深深吸了一口气。一股清凉馥郁的灵气涌入肺腑，让他精神一振，连多日劳作的疲惫都缓解了不少。
若是能在此处修炼……
这个念头刚升起，一个冰冷的声音便打断了他的遐想。
“站住！谁让你过来的？灵膳灶重地，也是你这种杂役能靠近的？”一个身着蓝色执事服、面容刻薄的男子拦在他面前，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的鄙夷。此人气息凝练，远非刘大头之流可比。
风清云心中一凛，连忙低头：“执事大人，我是来送燃木的。”
蓝衣执事扫了一眼他怀里的燃木，冷哼一声：“放下，赶紧滚！记住你的身份，外围的杂役，未经传唤，不得踏入灵膳灶百步之内，否则，以窥探宗门机密论处！”
风清云默默将燃木放在指定位置，不敢多看一眼那灵气氤氲的灶台和里面隐约可见的、处理着各种他不认识的灵材的厨师，转身快步离开。
身后，传来那蓝衣执事与旁人的低语：“……五行废灵根，也配沾染灵膳灶的灵气？真是晦气……”
话语如同冰冷的针，刺入风清云的耳中。
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。
资质，身份。
如同一道无形的鸿沟，将他隔绝在真正的仙道门外。
他回到那堆积如山的普通燃木前，再次举起沉重的斧头。
“铛！”
火星四溅。
这一次，他清晰地感觉到，丹田内那微弱的热流，随着他心中的不甘与愤懑，似乎涌动得剧烈了一丝。虽然依旧无法附着斧刃，却让他的手臂，多支撑了那么一瞬。
路，还很长。
但他心中的那点星火，在经历了现实的冰冷浇灌后，非但没有熄灭，反而燃烧得更加沉默，更加固执。
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