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上回聊到元稹靠着娘的教导和媳妇韦丛的支持，从寒门少年熬成了科举新贵，还在河中府攒下了不错的名声。按说这时候该顺风顺水了吧？谁能想到，官场这潭水，比他小时候过的寒冬还冷——你想办实事，就有人给你使绊子；你敢骂贪官，就有人把你往死里整。他这辈子，一会儿站在朝堂上想大展拳脚，一会儿又被一脚踹到偏远地方喝西北风，理想和挫折就跟翻烧饼似的，没停过。今天就聊聊元稹在宦海里到底栽了多少跟头，他那些“为百姓做事”的理想，又是怎么被现实砸得稀碎的。
监察御史：拿着“尚方宝剑”，偏要捅权贵的“马蜂窝”
元稹21岁入仕，之后凭着诗文和政绩一路往上爬，到35岁那年，终于熬到了个硬气的官——监察御史。
你可别小瞧这官，虽说品级不算顶高，但权力不小，相当于现在的纪检委干部，专门查官员的贪腐、违法乱纪。朝廷给这官的定位就是“敢说话、敢较真”，元稹一看，这不正好合他的脾气？他打小就见够了底层百姓的苦，知道很多时候都是贪官污吏在作祟，现在手里有了“尚方宝剑”，他就一门心思要“替天行道”。
刚上任没俩月，他就盯上了一个硬茬——河南尹房式。这房式可不是普通官员，他是当朝宰相的亲戚，在河南地界上横行霸道惯了：强占百姓的田地，把官府的仓库当成自己家的钱袋子，连下属给他提意见，都被他随便安个罪名贬走了。当地百姓敢怒不敢言，之前的御史要么收了好处装瞎，要么怕得罪宰相不敢管。
元稹偏不信这个邪。他刚到河南，就有人偷偷给他递消息，说房式最近又强占了城郊的十亩良田，还把田主打得半死。元稹听完，没跟任何人打招呼，带着两个随从就去了城郊——不是去办公室听汇报，是直接蹲在田埂上找百姓问话，又去看了被打伤的田主，还悄悄翻了房式手下掌管的粮仓账本。
这一查，还真查出了大问题：账本上写的“粮仓存粮五千石”，实际去盘点，连两千石都不到，剩下的全被房式倒卖了，钱进了自己腰包。元稹把证据一收，当场就写了弹劾奏折，快马加鞭送回长安。
房式听说这事，一开始根本没当回事：“一个小小的监察御史，还想扳倒我？”他一边给宰相亲戚送信求救，一边派人给元稹送金银珠宝，想让他“高抬贵手”。结果元稹把珠宝原封不动退了回去，还加了句狠话：“你要是把贪的钱还回去，给百姓赔罪，我还能让你少受点罚；要是继续硬撑，我连你之前干的烂事一起捅出去！”
这一下可捅了马蜂窝。宰相收到房式的信，气得拍了桌子，当即就在皇帝面前说元稹的坏话：“元稹年轻气盛，不懂官场规矩，就会小题大做，扰乱地方！”其他跟房式有关系的官员也跟着附和，你一言我一语，把元稹说得跟“搅屎棍”似的。
唐宪宗本来还觉得元稹敢做事是好事，可架不住一群高官天天在耳边念叨，最后也松了口：“既然这么多人说他不妥，那就把他调走吧，别在河南惹麻烦了。”
就这么着，元稹刚当监察御史没半年，就被一脚踹到了江陵（现在的湖北荆州），当了个没啥实权的“士曹参军”——说白了，就是管管地方上的杂事，比如驿站、仓库，跟之前查贪官的“纪检委干部”比，简直是从天上掉到地下。
被贬到江陵的头一年，元稹过得那叫一个憋屈。江陵气候潮湿，他本来就有旧疾，到这儿没多久就病倒了，天天躺在床上喝苦药，连门都很少出。身边没了熟悉的朋友，手下没了能使唤的人，他有时候看着窗外的雨，就想起在长安当御史的日子，心里又气又委屈：“我没做错什么啊，为啥偏偏是我被贬？”
更让他崩溃的是，没过多久，他收到了一个坏消息——好朋友白居易也被贬了，贬到江州当司马。
白居易跟他是同科进士，俩人脾气相投，都想为百姓做事，平时没事就一起喝酒写诗，被人称为“元白”。元稹收到消息那天，正发着高烧，躺在床上昏昏欲睡，随从把信递到他手里，他睁开眼一看“白居易授江州司马”几个字，噌的一下就从床上坐了起来——病得快死的人，突然跟打了鸡血似的，手里的药碗“哐当”掉在地上，药汁洒了一地。
他盯着信，手都在抖，眼泪一下子就下来了：“怎么连你也被贬了？咱们到底做错了什么？”
后来他把这份震惊和愤懑写进了诗里，就是那首《闻乐天授江州司马》：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”——你看这诗里的劲儿，不是简单的担心朋友，是俩人心心相印的理想，一起被现实打碎的疼。
在江陵的几年，元稹没少写这样的诗，字里行间全是不甘。但他也没彻底消沉，该管的事还是管，比如当地驿站克扣过往官员的粮草，他就重新制定规矩；百姓交赋税被小吏刁难，他就亲自去乡下核查。有人劝他：“你都被贬了，别这么较真了，免得再惹麻烦。”他却摇摇头：“我当一天官，就得干一天正事，不然对不起这身官服。”
三个月宰相：从云端跌落地，党争是把杀人刀
被贬来贬去的日子，元稹一过就是十几年。从江陵到通州，再到虢州，他就像个被朝廷随便扔的“皮球”，哪里偏僻就往哪里去。但他没放弃写诗，也没放弃跟白居易等人书信往来，聊的还是“怎么能让朝廷变好，怎么能让百姓过好日子”。
没想到，转机还真就来了。
公元821年，唐穆宗即位。唐穆宗当太子的时候就喜欢读元稹的诗，觉得他是个有才华的人；加上当时宦官势力不小，宦官们也想找个“听话又有名气”的官员当宰相，好控制朝政，思来想去，就盯上了元稹——毕竟他被贬多年，没什么太强的后台，看起来容易拿捏。
就这么着，53岁的元稹，从虢州长史被召回长安，直接被任命为宰相。
接到任命那天，元稹都不敢信。他穿着朝廷送来的紫袍（宰相级别的官服），站在镜子前，看着里面那个头发都有点白了的自己，眼圈一下子就红了——熬了这么多年，从15岁考中明经，到53岁当上宰相，他等这一天等得太久了。
第一次以宰相身份上朝的时候，他站在朝堂的前排，看着皇帝坐在龙椅上，看着下面文武百官的眼神，心里只有一个念头：“我终于能做大事了，之前的苦没白熬！”
他上任后，还真干了几件实事：比如改革税收制度，减少百姓的苛捐杂税；比如整顿驿站，不让官员再随便滥用驿站的人力物力；甚至还想跟周边的部落搞好关系，减少边境的战乱。那阵子，他天天忙到半夜，回到家累得倒头就睡，可脸上却带着笑——他觉得，自己的理想终于要实现了。
可他忘了，官场里最可怕的不是贪官，是党争——当时朝廷里分成两派，一派叫“牛党”，以牛僧孺为首；一派叫“李党”，以李德裕为首。这两派跟仇人似的，你支持的我就反对，你提拔的人我就打压，不管对错，只看派系。
元稹刚当上宰相，就成了两派都想拉拢又都想打压的对象。牛党想让他站到自己这边，李党也派人来跟他套近乎，元稹偏偏不想掺和这些——他想干实事，不想搞派系斗争。可在党争的漩涡里，“不想掺和”就是最大的错。
没过多久，李党就先动手了。他们找了个借口，说元稹当年在通州的时候，跟一个地方官有过节，还写过诗讽刺人家，现在当了宰相，肯定会公报私仇。紧接着，牛党也跟着起哄，说元稹是靠宦官当上宰相的，根本没资格坐在这个位置上。
奏折一封接一封地递到唐穆宗面前，全是弹劾元稹的。唐穆宗一开始还想护着他，可架不住两派官员天天闹，甚至有人在朝堂上跟元稹吵了起来，把朝堂搞得乌烟瘴气。宦官们一看元稹这么快就成了众矢之的，觉得他“不好控制”，也慢慢撤了对他的支持。
唐穆宗本来就没什么主见，被这么一闹，也烦了：“既然这么多人反对，那你就别当宰相了。”
就这样，元稹的宰相生涯，维持了三个月。
被罢相那天，元稹还是穿着那件紫袍，走出宰相办公室的时候，天正在下雨。他没打伞，就那么淋着雨走，雨水顺着头发流到脸上，分不清是雨还是泪。他想起三个月前刚上任时的意气风发，想起自己想干的那些实事，现在全成了泡影——不是他没能力，是这官场根本不给你干实事的机会。
罢相后，他又开始了被贬的日子。这次是被调到同州（现在的陕西大荔）当刺史，后来又被调到武昌当节度使。官职看着不算小，但都是远离长安的地方官，再也没机会回到权力中心。
到武昌的时候，元稹55岁了，身体越来越差，哮喘、头痛的毛病经常犯。他还是没闲着，到了武昌就整顿军队，修复城墙，还减免了当地百姓的赋税。有手下劝他：“大人，您都这岁数了，别这么拼命了，好好养身体吧。”
元稹笑了笑，咳嗽了几声：“我这辈子，要么在被贬的路上，要么在想做事的路上，现在能多做一点，就多做一点吧，万一哪天走了，也没遗憾。”
公元831年，元稹在武昌节度使任上病逝，享年57岁。临终前，他让手下把写的诗稿整理好，还特意嘱咐：“把我跟白居易的书信也收在一起，将来一起烧掉，免得给后人添麻烦。”
他走的时候，身边没有多少亲人，只有几个手下和幕僚。消息传到长安，白居易哭得不行，写了首《哭微之》：“今在岂有相逢日，未死应无暂忘时。”——这辈子，他们再也见不到了；只要还活着，就永远不会忘了对方。
宦海一场空，却留下了不朽的诗
元稹的政治生涯，说起来挺“惨”的：想当清官，被贬；想当能臣，被罢；一辈子都在跟贪官斗、跟党争斗，最后却啥也没斗过，连死都死在了远离家乡的地方。
有人说他“傻”，不懂官场规矩，不会站队，不然也不会落得这么个下场；也有人说他“倔”，都被贬了那么多次，还不改那认死理的脾气，非要跟现实硬碰硬。
只有他知道，他不是傻，也不是倔，是心里那点“理想”没灭。从8岁跟着娘读书开始，他就想“靠读书改变命运，靠当官为民做事”，这份理想，陪着他熬过了寒门的苦，陪着他扛过了贬谪的难，哪怕到了生命的最后一刻，他都没放下。
他在宦海里浮浮沉沉一辈子，没留下什么惊天动地的政绩，却留下了上千首诗。那些诗里，有他对韦丛的深情，有他对白居易的友情，更有他对百姓的同情、对官场的愤懑、对理想的执着。
比如他写“田家输税尽，拾此充饥肠”，是心疼百姓的苦；他写“垂死病中惊坐起”，是不甘理想的碎；他写“曾经沧海难为水”，是难忘一生的情。这些诗，比他的官职更长久，比他的宦海沉浮更动人。
有时候想想，元稹这辈子，算不算“失败”？从官场角度看，好像是——没当多久宰相，没干成多少实事，一直在被贬。从另一个角度看，他又没输——他守住了初心，没跟贪官同流合污，没在党争里迷失自己，还留下了这么多能让人记住的诗。
就像他写的：
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
他就像秋天的菊花，在寒风里开得倔强，哪怕最后谢了，也留下了一身傲骨，让后人记住了这个在宦海里挣扎过、理想过、也遗憾过的元稹。
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