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唐天宝三载（公元744年）初春，长安的柳丝刚抽芽，大明宫紫宸殿的朝会却比往常多了几分滞重之感。85岁的秘书监贺知章拄着檀木杖，鬓发如雪沾在颔下，躬身时朝服的褶皱里落了片去年的梧桐叶——那是他昨夜整理书阁时，从《昭明文选》的夹页里抖落的。“臣贺知章，叩请陛下，许臣致仕归乡，为道士。”他的声音不算洪亮，却像滴在铜鉴里的清水，在寂静的殿内荡开细纹。
御座上的唐玄宗李隆基搁下手中的玉圭，目光扫过阶下这位从武则天朝就入仕的老臣。贺知章身着朝服，腰间的金鱼袋却擦得锃亮——那是他36岁中状元时，武后亲赐的物件，陪了他近五十年。“季真，”玄宗的声音带着惋惜，“你掌秘阁典籍十余年，朕的《开元礼》还需你参校，何必要走？”
贺知章抬起头，眼角的皱纹挤成了沟壑，却笑得通透：“陛下，臣的眼睛快看不清竹简上的字了，心里还记着越州镜湖的春波。臣想回去，看门前的柳树发新芽，听乡邻说吴越话。”
殿外飘进一阵风，卷着柳花落在贺知章的肩头。玄宗望着那点白，想起二十年前，贺知章陪他在兴庆宫赏牡丹，也是这样落了满身花，还笑着说“花惜人老，人惜花娇”。那时的贺知章虽已花甲，却还能提笔写狂草，墨汁溅在宣纸上，像极了他酒后的意气。
“准了。”玄宗的声音软下来，“你既想做道士，朕便赐你道号‘四明狂客’。你在长安的宅第，就改作千秋观，留着供道士修行。”他顿了顿，又补了句，“朕再赐你御马十匹，锦缎百匹，还让太子率百官送你到长乐坡。”
贺知章趴在地上叩首，额头碰到青砖时，竟觉得比秘阁的竹简还暖。他想起年轻时初到长安，在平康坊的酒肆里喝闷酒，总怕这浙江来的举子，融不进长安的繁华。如今要走了，才发现长安早已把他的半生，酿成了一壶醇酒。
离京前一日，贺知章没去赴百官的饯别宴，反倒揣着那个磨得发亮的金龟，去了平康坊的“醉仙楼”。楼里的伙计还认得他，笑着迎上来：“贺秘监，您可有阵子没来了，要不要还坐靠窗的老位置？”
“要，再温一壶新丰酒。”贺知章坐下，手抚摸着腰间的金龟——这是他官至秘书监时，玄宗赐的三品配饰，金壳里藏着小龟，走动时会发出细碎的响声。他想起天宝元年的那个秋夜，也是在这个位置，他第一次见到李白。
那时李白刚从蜀地来长安，穿着粗布袍，却敢在酒肆里高唱“天生我材必有用”。贺知章听着新鲜，挨过去递了杯酒：“小兄弟，你这诗里有仙气啊。”
李白仰头喝了酒，眼睛亮得像蜀地的星：“老丈，我叫李白，字太白。我觉得您的气度，倒像极了传说中的仙人。”
贺知章被逗笑了，指着李白的诗稿：“你这‘黄河之水天上来’，写的是气魄；我读着，倒觉得你是从天上贬下来的——你是谪仙人啊！”那天夜里，两人喝得酩酊大醉，贺知章付账时才发现没带钱，干脆解下腰间的金龟递给伙计：“这个，抵酒钱够不够？”
伙计吓得脸都白了：“贺秘监，这金龟是陛下赐的，小的可不敢收！”
“怕什么？”贺知章拍着桌子笑，“酒是仙酿，龟是俗物，用俗物换仙酿，值！”
后来这事传到玄宗耳朵里，皇帝也没生气，反倒笑着说：“贺季真狂得可爱，李白仙得有趣，倒像是一对活宝。”
如今贺知章坐在老位置上，酒杯里的酒晃着光，却没见着那个白衣仗剑的身影。他问伙计：“近来可有个叫李白的蜀人来喝酒？”
伙计摇了摇头：“李公子去年就走了，说是去游梁宋了。他走前还留了首诗给您，说等您有空了，要陪您去越州看镜湖。”
贺知章的手顿了顿，酒液洒在衣襟上，凉得像镜湖的水。他想起去年冬天，李白来秘阁找他，抱着一坛酒，说要给他看新作的《蜀道难》。两人在书堆里喝酒，李白读得声振屋瓦，贺知章听得拍案叫绝，顺手拿过一张废纸，提笔就写狂草。墨汁顺着笔尖流下来，在纸上拖出长长的线，像蜀道上的栈道，又像镜湖上的波浪。
“太白，”贺知章当时指着字，“等我归了乡，就把这字刻在镜湖边的石头上，让往来的人都知道，长安有个李白，写得一手好诗。”
李白笑得眼睛眯成了缝：“那我就等着，等贺监归了乡，我就去越州，喝您酿的酒，看您写的字，还要跟您一起，在镜湖里采莲。”
可如今，他要走了，李白却不在。贺知章端起酒杯，对着空无一人的对面座位，轻轻碰了碰：“太白，我先走一步，你可别忘了，镜湖的春波，还等着我们一起看呢。”
第二天清晨，长乐坡下挤满了送别的人。太子李亨亲自扶着贺知章上了马车，百官手里都拿着酒盏，齐声说：“贺秘监，一路保重！”
贺知章撩开车帘，望着长安的城门在晨雾里渐渐模糊，想起36岁那年，他也是这样坐着马车进长安，那时的他，鬓角还没白，心里满是“致君尧舜上”的志向。如今要走了，才明白最珍贵的，不是朝堂上的功名利禄，而是镜湖边的那棵老柳树，是乡邻嘴里的吴越腔，是酒后挥毫时，墨汁落在纸上的那份自在。
马车走了二十多天，到了越州永兴县（今浙江萧山）。快到村口时，贺知章让车夫停了车，他想走回去。村口的老柳树还在，枝桠比他离开时粗了一圈，树下坐着几个玩耍的孩童，见了他这个陌生的老者，都围上来，睁着圆溜溜的眼睛问：“老爷爷，你是从哪里来的呀？”
贺知章蹲下身，摸了摸一个孩童的头，笑着说：“我从长安来，这里是我的家。”
“你的家？”孩童们你看看我，我看看你，都笑了，“我们从来没见过你呀！”
贺知章的心一酸，却又觉得暖。他想起离开时，这些孩童的祖父，还是跟他一起在河里摸鱼的伙伴。如今伙伴们怕是都不在了，只剩下这棵老柳树，还认得他这个归客。他站起身，望着不远处的镜湖，春波荡漾，像极了他年轻时在长安见过的曲江池，却比曲江池多了几分亲切。
家里的老宅子早就空了，贺知章却没让人修葺，反而按照之前的想法，捐给了道观，改作“千秋观”。他则在观旁搭了个小茅屋，窗前对着镜湖，屋里摆着一张书桌，放着玄宗赐的笔墨，还有那本从长安带来的《昭明文选》。
每天清晨，贺知章都会沿着湖边散步，看渔民划着小船采莲，听乡邻说家常话。有时遇到雨天，他就坐在屋里，提笔写狂草，写的多是年轻时的诗，还有李白送他的那些句子。写累了，就泡一壶越州的绿茶，望着窗外的雨丝，想起长安的往事。
有一天，他坐在湖边的石头上，看着镜湖的春波，想起在长安时，玄宗送他的那首诗：
“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。”
他笑了笑，从怀里掏出纸笔，提笔就写：
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。”
写完后，他又觉得意犹未尽，想起这些天看到的镜湖景色，又添了一首：
“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”
风吹过纸页，墨迹渐渐干了，贺知章把纸折起来，放进怀里，像是藏了一份珍贵的礼物。他望着镜湖的波，心里想着，这一辈子，就像这湖水，年轻时在长安的“浪”里翻滚，老了才回到故乡的“静”里沉淀。不管是浪还是静，都是人生的滋味，都值得好好品一品。
这年秋天，贺知章在睡梦中安然离世。弟子们整理他的遗物时，发现他的书桌上放着一张纸，上面写着几行狂草，笔锋依旧洒脱，像是他生前醉酒时写的：“四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。”
弟子们知道，这是李白写给贺知章的诗。他们把这张纸和贺知章的《回乡偶书》一起，刻在了镜湖边的石头上。后来，往来的行人路过这里，都会停下脚步，读一读这两首诗，听一听贺知章的故事——那个从长安归来的老神仙，那个把人生过成诗的“四明狂客”。
多年后，李白真的来到了越州，他站在镜湖边的石头前，读着贺知章的诗，泪水落在了湖水里。他想起当年在长安的酒肆里，贺知章解下金龟换酒的模样，想起两人在书堆里喝酒唱诗的夜晚。他蹲下身，摸了摸石头上的字迹，像是摸到了贺知章的温度。
“贺监，”李白对着镜湖轻声说，“我来看您了，您看，镜湖的春波，还是像您说的那样，美极了。”
风掠过湖面，泛起层层涟漪，像是贺知章的回应。远处的渔民划着小船，唱着吴越的渔歌，歌声飘在湖面上，与石头上的诗行一起，成了盛唐最温柔的注脚——那是一个老文人用一生写就的诗，是一个时代最鲜活的记忆。
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