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井台边的水缸还在微微晃荡，火光在水面碎成一片片红鳞。萧灼低头看着那块浸在水里的残片，焦木边缘泡得发白，字迹模糊得像被岁月啃过。他没动，手指却慢慢收拢，指甲掐进掌心。小七抹了把脸，灰混着汗往下淌。他往前蹭了半步，声音抖得不成调：“掌柜的……您手流血了。”说着就要递上湿布。
萧灼抬手，动作轻得像拂去一粒尘，却让少年僵在原地。老周一把拽住小七胳膊，力道大得几乎要把人拖倒。两人退到院门角落，谁也不敢再出声。
风卷着火星打转，掠过地上那道炭线，灰烬飘起又落下，像是烧尽的纸钱。
萧灼闭上了眼。
耳边的喧闹忽然远了。小七的喘息、老周压着喉咙的咳嗽、房梁断裂的闷响，全都沉了下去，像是隔着一层厚厚的水。他脑子里只有一幕：三年前那个雨夜，母妃的手按在他肩上，指尖冰凉。她没哭，只是把木匣塞进他怀里，说：“别让人夺走它。”
现在，它没了。
他再睁眼时，瞳孔里已经没有火光。不是熄灭，是压住了。他左手缓缓摸向腰间，那里空着，只剩一段磨旧的绳头缠在指上。他一根根掰直手指，又一根根攥紧，指节发出轻微的咔响。
井台的水面忽然颤了一下。
灶膛里的余烬猛地矮了一截，像是被什么东西压住了呼吸。
他弯腰，将短斧轻轻插进焦土，刃口朝天，稳稳立住。然后脱下外衫，撕成两截布条，动作不急不缓，一圈圈缠上右手。那手曾拨算盘、擦桌角、翻账本，如今裹上粗麻，像换了个人。
小七盯着他的背影，忽然觉得不对劲。不是姿势变了，也不是站得更直——而是影子。火光把人影拉长，投在墙上，本该是佝偻的掌柜模样，可此刻那轮廓，竟像一头伏地抬头的兽，颈脊弓起，首尾昂然。
老周低声道：“别看。”
可小七移不开眼。
萧灼站着没动，目光扫过废墟。东厢塌了一半，迎客桌歪在墙角，登记簿烧得只剩半页，上面还留着昨夜某位客人签的“张三”二字。他走过去，蹲下身，从灰堆里扒出半块烧焦的门牌，上面刻着“云来客栈”四字，漆皮剥落，像被咬过。
他摩挲了一下，随手丢回火堆。
然后他转身，走向前厅残垣。脚步很稳，一步一印，踩在焦黑的地砖上，发出细微的碎裂声。路过灶台时，他停了一瞬，看了眼那个吞掉木匣的灶膛。里面只剩冷灰，连火星都不剩。
他没说话，也没叹气。
回到院子中央，他站定，抬头望天。
京城的夜空向来不清净，总有达官贵人家的灯火彻夜不灭。今夜却反常地暗，唯有他们这处废墟烧得通红，像是整座城唯一醒着的眼睛。
他嘴角动了动，似笑非笑，终究没出声。
但就在那一瞬，老周感觉胸口一闷，像是有股无形的气流擦身而过。他踉跄了一下，扶住门框才没跌倒。小七也打了个寒战，不是冷，是怕——他分明看见，掌柜的身影在火光下拉得越来越长，肩线陡峭如刃，头颅微仰，竟隐隐透出几分他曾听过的形容：龙行虎步，目如星辰。
那是书里写的帝王气象。
可眼前这个人，三年来连菜价都要跟人掰扯半天。
他到底是谁？
萧灼缓缓吐出一口气，白雾在火光前散开。他低头看了看缠着布条的手，又看了看插在地上的短斧。一切都安静下来了，连风都停了片刻。
他知道，有些东西再也回不去了。
那木匣里装的不只是遗物，是他的壳。他靠它撑着，假装自己真是个抠门掌柜，每天计较柴米油盐，为一块门板钱跟人争执。可现在壳碎了，里面的东西露了出来，藏不住了。
他不是徐容。
他也做不了徐容了。
他慢慢抬起手，不是去摸腰间的虚位，而是抚过左胸。那里贴身藏着一枚铜钱，边缘磨得发亮，是他当年离宫时，从母妃枕头下摸走的最后一样东西。不是玉佩，不是圣旨，就是一枚普通的开元通宝。
他说过，钱最实在。
可现在，钱救不了命，也护不住人心。
他收回手，站在原地，不动如山。
小七终于忍不住，小声问：“掌柜的……咱们……还能重修吗？”
这话问得笨，可他是真这么想的。门坏了可以换，房塌了能再盖，只要人在，客栈就能开下去。他不信就这么完了。
萧灼没回头。
但他听见了。
他听见少年的声音，听见老周压抑的呼吸，听见远处街口巡更人敲梆子的钝响。这些声音曾经让他安心——平凡的日子就该这样，琐碎、重复、安稳。
可现在，它们听起来像讽刺。
他终于开口，声音不高，却像铁锤砸在石板上：
“修不了。”
小七愣住。
“东西烧了，人还在。”他顿了顿，“但有些人，不该碰的，碰了就得死。”
话音落，院中死寂。
老周猛地抬头，不敢信这是那个天天记账、连灯油都要省半盏的掌柜能说出来的话。
萧灼依旧站着，背对着他们，肩背挺得笔直。火光映在他身上，像披了层战甲。
他没再说话，也没动。
可那股静默，比任何咆哮都沉重。
小七忽然想起前几日打扫时，在掌柜床底扫出一张烧了一角的纸，上面写着什么“甲子夜”、“焰影”、“嫁祸”之类的字。他当时看不懂，顺手扔进了炉子。现在想想，那些字，是不是早就预示了今晚？
他张了张嘴，想问，又不敢。
老周拉了拉他袖子，摇头。
就在这时，萧灼动了。
他弯腰，从灰堆里捡起一块带火星的木炭，走到前厅残墙边，蹲下身，在焦墙上写下一个字。
不是名字，不是咒骂，也不是誓言。
是一个“账”字。
歪歪扭扭，却一笔一划，清晰无比。
写完，他把木炭往地上一丢，站起身，拍了拍手。
然后他走回短斧旁，伸手握住斧柄，缓缓拔起。
斧刃离土那一刻，井台的水突然漾开一圈波纹。
他扛起短斧，转身面向废墟，目光扫过每一寸焦土。
火还在烧，风又起了。
他站在那里，像一座即将爆发的山。
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