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巷口的风又起了，吹得井边那半截枯草打了个旋儿。萧灼站在柜台后，手里还是那枚铜钱，擦了三遍，跟新的一样。他没再看信封送出去的方向，也没问小七回来没。事情做到这一步，多看一眼都是多余。该信的人自然会信，不该信的，你把证据拍脸上他都觉得是诈。
屋外传来马蹄声，不急不缓，带着长途跋涉后的疲惫节奏。几匹驮着镖箱的马停在门口，领头的是个披着旧斗篷的大汉，左臂缠着布条，走路时右腿微瘸，像是踩在棉花上。
“掌柜的！”那人嗓门一开，震得檐下灰都抖了两抖，“给兄弟们来壶热水，再来十碗糙米饭，管饱就行！”
小七正从后院出来，听见声音差点把手里的扫帚扔了。他认得这人——三个月前路过的一支北地镖队，当时这大汉还夸他们家米粥熬得比京城御膳房的还香。
萧灼没动，只抬眼扫了一圈队伍。一共六人，马鞍侧挂着兵刃，刀鞘磨损严重，但保养得当；马背上镖旗虽卷着，可边角绣的“威远”二字还没磨掉；最关键是这几人身上的味儿——汗、尘、铁锈混在一起，是真跑过长路的镖师才有的味道。
不是装的。
“十碗饭，每碗加半勺油。”萧灼终于开口，声音不高不低，“算你们赶路辛苦。”
“哎哟！够意思！”那大汉咧嘴一笑，摘下斗篷，露出左肩一道老疤，横贯锁骨，“徐掌柜还是这么抠门，不过我喜欢！”
他说完就要往里走，忽然顿住脚，从怀里摸出个小瓷瓶，放在门口石阶上。
“这个，给你留着。”他说，“万一哪天遇上硬茬子，捏碎它，天上就会有人来救你。”
小七凑过去一看，是个拇指大的烟丸，外面裹着蜡，印着个歪歪扭扭的虎头图案。
“江湖救急？”小七念出上面刻的小字，眼睛亮了。
“对。”大汉点头，“我们威远镖局规矩：谁帮过我，我就留一颗‘虎啸丸’给他。用不用是你的事，但只要用了，不管多远，必有人到。”
老周从账房探出头来，嘀咕：“现在还有人玩这套？不怕被人骗去当炮灰？”
“怕就不干这行了。”大汉笑呵呵，“我们讲的是信义，不是生意。”
萧灼这才起身，走到门口，没接烟丸，而是盯着对方的眼睛看了两秒。
“三年前，衡州道上，你被黑风寨劫了货，伤了五个人，躲进山神庙等死。”他淡淡道，“是我让伙计送去三包金创药，外加两斤烧酒。”
大汉一愣，随即哈哈大笑：“你还记得啊！我说怎么觉得你眼熟！那时候你穿粗布衫，我还以为你是哪个乡下的郎中！”
“我不收礼。”萧灼说。
“这不是礼。”大汉收起笑，“是债。江湖人不说谢，只还债。你那天要是没送药，我现在坟头草都三尺高了。”
两人对视片刻，萧灼终于伸手，拿起那颗烟丸，转身回屋。
没人看见他袖口轻轻一抖，把烟丸滑进了内衬夹层。
饭很快上了桌，六名镖师狼吞虎咽。小七端茶时忍不住问：“真的假的？一放烟，就有人来救？”
“那可不。”大汉嚼着咸菜，“我们六个堂口轮值，每月抽签守夜。谁接到信号，带人赶过去。路上死也得赶到。”
“万一你在睡觉呢？”
“那就睡死了活该。”大汉拍拍腰刀，“干这行，命是大家的，不是自己的。”
老周在旁边听得直摇头，可手底下却默默多烧了一锅水，还塞进两个红薯煨着。
饭毕，大汉抹了嘴，起身抱拳：“不多留了，还得赶下一程。徐掌柜……哦不，萧老板。”他忽然压低声音，“我知道你是谁。当年宫变的事，江湖上传得邪乎。但我不管你是谁，只记得你救过我的命。”
萧灼没否认，也没承认，只点了点头。
“保重。”大汉翻身上马，缰绳一抖，“别真用那颗丸子——用了，说明你撑不住了。咱们这些糙汉子，宁可你一直不用。”
马蹄声渐远，夕阳斜照，把几人的影子拉得很长。
小七蹲在门口，望着山路发呆。过了好久才喃喃：“原来江湖救急……是真的。”
老周哼了一声：“傻小子，你以为人人都像你掌柜这么实诚？外面十个江湖人，九个半都在坑蒙拐骗。”
“可刚才那个，是真的。”小七抬头，“他说话的时候，手一直在抖，不是害怕，是……怎么说呢，像憋了好久才找到地方还债。”
老周没再说话，只是把灶里的火拨旺了些。
萧灼坐在柜台后，重新掏出那枚烟丸，放在灯下看了看。蜡壳有些裂纹，显然是随身带久了。他没拆，也没藏，而是拿剪子剪了根细线，穿进顶部小孔，挂在床头钉子上。
风吹进来，烟丸轻轻晃。
他翻开账本，提笔写：“戌时三刻，收陈十三赠物一枚，估值不明，记作‘待偿人情’。”
写完合上本子，又开始擦铜钱。
一枚，两枚。
脚步声响起，小七端着碗热汤进来：“掌柜的，给您煮的。”
“我没让你煮。”
“可您一天就啃两个馍。”小七嘟囔，“陈郎中说了，毒气虽未入体，但也耗神。您再这么熬……”
“我没事。”萧灼打断他，“去把西厢房的窗栓检查一遍。”
小七撇嘴，放下碗走了。
老周随后进来，递上一份新账单：“今天米价涨了八文，要不要换供货的？”
“先用着。”萧灼扫了一眼，“等恒通那边出事再说。”
“您总说等出事……到时候真闹大了，咱们兜不住。”
“兜不住也得兜。”萧灼放下笔，“门板钱我都记着呢。”
老周叹口气，转身要走，忽又停下：“刚才那个镖头……他真会来？”
“不知道。”萧灼看着那颗晃动的烟丸，“但他愿意信我一次，我就不能当他没来过。”
夜渐深，客栈安静下来。
萧灼熄了大厅的灯，只留内屋一盏。他从床底抽出一块松动的地板，将烟丸用油纸包好，放进暗格，上面压了一张泛黄的旧契——那是三年前他刚来此地时租下这间客栈的地契。
做完这些，他坐回灯下，翻开一本旧书，封面写着《市井杂录》，实则是记录各方势力往来痕迹的密册。
手指在纸面划过，停在“唐门·柳三指”一行，划了一道红线。
门外，风铃轻响。
他抬头看了眼窗外，山路上漆黑一片。
然后继续低头写字，笔尖沙沙作响。
油灯爆出一个灯花，炸开一缕青烟。
他的右手无意识地抚过床头那根钉子——空了。
但没再补上新的。
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