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铁钳对准门口，萧灼的指节在木柄上轻轻敲了两下，像在算账。外面的脚步声停了。不是退了，是换了节奏。
“掌柜的……”小七从门缝里探出半张脸，声音压得极低，“他们又来了。”
“废话。”萧灼眼皮都没抬“你当刚才那锅粥是请客吃饭？”
小七缩回头，咕哝：“可您也没说不准他们再来啊……”
话音未落，门槛外一道黑影缓缓探入，靴尖轻点地面，试探着踩上一块碎砖。
萧灼动了。
他脚跟一碾，整个人往前窜半步，右腿猛地一扫——那块带钉的门板碎片“嗖”地飞起，直奔来人小腿。
“啊！”那人闷哼，膝盖一软跪倒在地，手撑地才没扑脸。
后面两人立刻上前扶，阵型一挤，门户大开。
萧灼不等他们站稳，左手抄起灶台边的石灰包，右手抡扁担横扫而出。
“啪！”
扁担砸在第二人肩头，咔的一声脆响，对方踉跄后退，撞得第三人一个趔趄。
石灰包被他顺手一抖，白粉扬起一片，正中第三人脸面。
“咳咳咳——瞎了！”
两人捂眼后退，脚步慌乱。
“小七！”萧灼嗓音一沉。
“在呢！”小七掀锅盖的动作比喊话还快，热粥“哗”地泼出门缝，正中一人脚背。
“烫死老子了！”那人跳脚乱蹬，鞋底黏糊糊地打滑。
“老周！”萧灼又喊。
“哎！”老周哆嗦着手，三串铜钱从门缝“哗啦啦”扔出去，一枚没剩。
外面顿时乱成一团。
“钱！我的！”
“别抢——这是我的！”
有人弯腰捡，有人推搡，还有人直接趴地上摸。
萧灼趁机退回八仙桌后，扁担横胸，眼神扫过门外那堆人影。
“就这么点出息？”他冷笑“为几个铜板打架，不如回家种地。”
没人接话。但也没人再往前冲。
片刻，一人低声咳嗽两声，像是暗号。
接着，两个黑衣人并排而立，一人持棍护前，另一人半蹲蓄势，动作整齐划一，显然是练过的。
萧灼眯了眯眼。
这不是江湖散匪，是军中打法。
他忽然往后退了一步，肩膀靠上墙，扁担垂下，像是力气耗尽。
“呼……呼……”他喘了两口气，额角渗汗，手指微微发抖。
那两人对视一眼，缓缓推进。
一步，两步。
当中那个跨过门槛残骸，刚要抬手挥棍——
脚下地砖“咔”地塌了一块，整个人往前一栽，重心失衡。
萧灼动如脱兔。
扁担横出，压住对方脖颈狠狠一按，那人脸朝地摔进屋里，啃了满嘴灰。
第二人见状急攻，短棍直刺面门。
萧灼侧身让过，左手擒腕，右肘猛撞其手腕关节。
“当啷！”兵刃落地。
他顺势夺棍，反手一记敲在对方小臂上，那人惨叫一声缩手。
第三人从旁突袭，拳风贴耳而来。
萧灼矮身避过，转身就是一肘，结结实实撞在他鼻梁上。
“嗷！”那人仰面倒地，鼻血喷溅。
三个人，不到十息，全趴下了。
萧灼站在原地，呼吸平稳，连衣角都没乱。
他低头看了眼脚边那个被压住的黑衣人，还在挣扎。
“你们主子给的工钱不少吧？”他问。
那人不吭声。
萧灼一脚踩住他手背，轻轻碾了碾。
“说错话要挨打，说对了能少疼点——这规矩，懂吗？”
那人终于开口：“……不知道主子是谁，只拿钱办事。”
“哦。”萧灼松开脚“那你们老板挺会保密。”
他抬头看向最后一个站着的黑衣人——那人已退到门外，正要转身。
就在他回身刹那，袖中寒光一闪。
一枚枣木钉破空而至，直取萧灼咽喉。
萧灼头微偏。
木钉擦颈而过，“夺”地一声钉进门框，尾端颤个不停。
他伸手摸了下脖子，指尖一抹血。
“就这？”他笑了“我削柴火都比你准。”
那人愣住，显然没料到能躲开。
萧灼缓缓走过去，弯腰拾起那枚枣木钉，翻来一看，木纹清晰，钉头打磨圆润，像是亲手削的。
他盯着看了两秒，随手一抛。
木钉飞进灶膛，落在余烬上，冒起一缕青烟。
“回去告诉你们老板。”他拍了拍手“门可以修，人不能蠢。”
那人脸色变了变，没说话，转身背起伤员，迅速撤离。
风卷着灰，在门槛外打了个旋。
屋里静了下来。
小七从角落爬出来，光脚踩在地上，一步步走近萧灼。
“掌柜的……”他声音有点抖“你以前……是干啥的？”
萧灼没理他，弯腰捡起一片碎门板，看了看，放在柜台边上。
“明天修。”他说。
老周这时才敢推开门，看见地上躺着三个黑衣人，吓得差点坐地。
“这……这可是犯法啊！”
“犯法？”萧灼瞥他一眼“他们破门而入，你报警去？”
“可……可这也太狠了……”
“狠？”萧灼冷笑“你要是在桥头被人抢五文钱，追三条街堵住他，他也这么说你狠。”
老周张了张嘴，没说出话。
萧灼走到灶台边，拿起水瓢喝了口凉水，喉结滚动。
他放下瓢，顺手把铁钳靠墙放好，又将扁担摆回墙角，动作利落得像收摊的屠夫。
小七蹲下身，戳了戳地上昏迷的黑衣人。
“他们还会来吗？”
萧灼看着门外夜色，没回答。
远处传来几声狗叫，忽远忽近。
他忽然弯腰，从那人腰间摸出一块铜牌，入手冰凉，正面刻着一个“戌”字，背面无纹。
他捏了捏，又塞回去。
“会来。”他终于开口“但不会这么打了。”
小七抬头：“那怎么办？”
萧灼拍了拍他的肩，力道不重，却让他一个趔趄。
“怕了？”
“……不怕。”小七咬牙“就是觉得，您这手活儿，不像修门板练出来的。”
萧灼笑了笑，没否认，也没承认。
他走到门边，捡起那根被踹倒的门梁柱，试了试重量，拖回墙边立好。
“明天还得买新门板。”他说“记得记账。”
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