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云砚洲今日一早便去了京郊粮仓，与仓场理事一同盘查库存，核对江南漕运的粮草账目。原本事务繁杂，一日难以完成，按常理他需在京郊留宿一夜。
可他神色淡淡，自晨至暮未曾停歇，在戌时初前便了结了所有事，随即冒着夜色乘坐马车回京。
他并非不习惯在外居住，只是先前落水之事后，他不希望此类事若再发生，而他恰好不在侯府。
他说过，会护着她。
返回侯府时，已近戌时中。
书房内，云砚洲唤来周管家，淡淡问道：“今日侯府可有什么事？”
周管家心中有数，大少爷明着问的是侯府，实则牵挂的是大小姐。
他躬身回话：“回大少爷，今日一切如常。大小姐午后出去过一趟，说是去清宁寺逛逛，现在想来应该睡下了。”
“倒是二小姐，您吩咐二小姐今日罚跪，可二小姐只跪了一个时辰便晕倒了。”
“夫人心疼二小姐，命人将她抬回昭玥院，也不许二小姐再跪。只是……二小姐回院后不久，也出门去了清宁寺烧香拜佛。”
云砚洲指尖摩挲着茶盏边缘，眼帘微垂，长睫在眼下投出浅淡阴影，看不出情绪。
若真是体虚到跪一个时辰便晕厥，又怎会有气力，稍作休息就出府去了寺庙。
躲避惩罚，是人之本性。
他对云汐玥做出惩戒，并非要她承受多少皮肉之苦，也不在于她必须跪足多少时辰。而是希望她能自省过错，真心悔过。
只是现在看来，她并非如此。
他面上未起太多波澜，只应了句：“我知道了。”
然而他话音刚落，便有下人进来通报：“大少爷，二小姐听闻您回府，说有要紧事要告诉您，此刻正在外头候着。”
云砚洲眉头微蹙。
这般晚了，却有事要告知他？
云砚洲微抬眼眸：“让她进来吧。”
片刻后，云汐玥身后跟着兰香与翠喜，深吸一口气踏入书房来。
屋内檀香袅袅，朦胧烟气中，她抬眼便撞进视线里。端坐在紫檀木椅上的人，正是云砚洲。
他身着月白暗纹常服，衣料垂坠间隐现雅致纹路，衬得身姿愈发挺拔清隽。面容是极出挑的俊朗，却偏生覆着深冬寒潭般的沉静。
眉峰平直，不扬半分锐利。眼睫纤长，垂落时隐藏眼底所有情绪。整个人像一块浸了凉意的墨玉，纵是静静坐着，旁人也无法揣测他的心思。
望见这位大哥，云汐玥心底顿时涌上复杂的情绪，敬畏与害怕交织。
她知道，她给大哥留下的第一印象，便是她落水陷害云绮被大哥看破。今日她又故意装晕躲避惩罚。
此刻站在云砚洲面前，她只觉得心虚得厉害。
可她不能退。这侯府里，最有权威、最能定夺是非的人便是大哥。
若能让大哥知道——不，是亲眼看见云绮私带外男回院，大晚上还与那男子纠缠不清，他定然会对云绮失望、厌恶。
她才是大哥血脉相连的亲妹妹，怎么能眼睁睁看着大哥对自己不痛不痒，反倒将心思全放在云绮那个假妹妹身上？
云砚洲看向她，声线平稳得无一丝波澜：“这么晚了，有什么事？”
云汐玥指尖悄悄攥紧衣袖，强压下心底的紧张，还有即将撞破云绮丑事的期待，轻声道：“大哥，你忙碌一天才刚回府，应该歇下，玥儿本不该来扰大哥。可……玥儿思来想去，此事实在不敢瞒着大哥，它还牵扯到云绮姐姐。”
听到云绮二字，云砚洲垂着的眼睫微抬，眸光极淡地动了一下，语气依旧平静却多了分追问：“云绮怎么了？”
云汐玥抬起头，下唇被牙齿咬出一道浅浅的印子，将声音压低下来，带着几分刻意拿捏的犹豫与担忧。
“大哥，姐姐今日出府，好像从外面带了个陌生男子回府，还把人带进了自己屋内。此刻，他们许是还在一起。”
“玥儿也不知姐姐怎会做出这种事来，更不知那男子的身份。”
“大哥若是不信，不妨让周管家带人去竹影轩看看，也好确认一下情况。或许，姐姐是有什么隐情。”
一旁的周管家听得眼皮一跳，也是不敢相信。
大小姐自小确实娇纵，行事总不管不顾，可“私带外男回府藏在院中”，这可是败坏门楣、丢尽侯府颜面的大事，若是真的，后果不堪设想啊。
周管家在旁暗暗倒抽口气，心头直打鼓，可身侧的大少爷却依旧神色沉静，连眉峰都没动一下。
他反倒缓缓抬眼，目光落在云汐玥身上。
那目光不冷不厉，却像带着无形的重量，看得云汐玥后颈发紧，心底莫名慌起来，怯生生地轻唤：“……大哥？”
云砚洲开口，声线依旧平稳而沉寂：“你为何知晓此事？”
云汐玥猛地一愣，眼神晃了晃，下意识反问：“大、大哥说什么？”
“我问，”云砚洲语气未变，只不带任何情绪地看着她，“云绮做了什么，她院子里有什么人，你为什么会知晓。”
这话像盆冷水，瞬间浇得云汐玥心慌意乱。
她知道这事，当然是因为她派了丫鬟盯着云绮的动向。
可这话她怎么能直接说出来？
她原本笃定，大哥听见这事定会动怒，定会立刻派周管家去竹影轩查证，却没料到，大哥竟先追问她为何知晓。
慌乱中，她声音都发飘，慌忙找补：“我……是我的丫鬟方才路过竹影轩，就、就瞧见了姐姐……”
话刚出口，她自己先心虚得攥紧了衣袖，这理由实在站不住脚。
这么晚了，她住东院昭玥院，她的丫鬟怎会绕去西院的竹影轩路过？
更何况，竹影轩屋内的人，岂是在院外路过就能瞧见的？至少得进了院子，才能隐约窥得屋内情形。
云砚洲目光未动，语气淡漠：“你回去吧。”
他看出来了，云汐玥确实没把他之前的教导听进去。
若她听进去了，就不会派人去监视云绮，并且在觉得抓住云绮把柄的时候，当即迫不及待来告知他。
云汐玥听见这话，方才强撑的镇定瞬间崩塌。她张了张嘴，想再说些什么辩解，喉咙却像被堵住，只剩慌乱在胸腔里翻涌。
临走之前，云砚洲又补了一句：“你那个丫鬟，也不必留了。周管家，明日把人送出侯府。”
杀鸡儆猴。
日后便是云汐玥再有这种吩咐，也没有下人敢轻易听她的话了。
云汐玥脸色霎时变得惨白，浑身控制不住地颤抖，半晌才声音发颤地应下：“是……”
云汐玥走后，周管家望着云砚洲依旧平静的侧脸，心下没底，试探着小心翼翼开口。
“大少爷，二小姐方才说的话，瞧着不像是胡乱编造。您看，要不要小的这就派人去竹影轩那边……”
话未说完，便被云砚洲淡声打断：“不必。”
他可以去竹影轩，但不能在云汐玥来说过这些后去。
他不觉得云绮是真的随便带了个看上的男人回来，想来是有什么缘由。毕竟，她若是真看上什么人，夜不归宿也比把人带回侯府更省心。
妹妹大了，有自己的心思和想做的事，需要自己的空间。
他要云绮毫无保留地信任和依赖他这个兄长。他若看得紧了，只会让她觉得束缚畏惧想逃，日后有什么事只会避开他。
所以他可以不去。
让她惹了祸，留下烂摊子，或是发现自己任性过了头引出什么后果自己无法解决，再来找他这个大哥求助。他再帮她解决所有事情就是。这样，她以后才会更加信任他，依赖他。
但，若她今日真的是带了个看上了的陌生男子回院——
云砚洲缓缓垂眸，烛火在他眼底投下明明灭灭的光影，方才的平静散去，那点沉凝尽数被掩进晦暗里。
那他的妹妹真是很听他的话，而且把他的话都听进去了。
昨夜他才让她和那个霍骁少来往，今日，她便换了个人。
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