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云澈立于崖顶，山风猎猎，吹动他略显粗糙的青色布衣。他深吸一口气，谷外天地那虽稀薄却自由奔涌的灵气涌入肺腑，与幽谷深处那被禁锢了万载的沉寂灵气截然不同。他最后回望了一眼那云雾缭绕、深不见底的幽谷，那里埋葬着他过往的平凡，也见证了他新生的开端。“该走了。”他低声自语，目光转而投向远方，坚定而锐利。
依据木青前辈所赠的简陋地图，他辨认出方向，朝着最近的黑山城而去。地图上标注，黑山城是坐落在幽谷东南方向三百余里外的一座边陲小城，虽不大，却是周边散修、猎户和行商的重要聚集地与信息交换之所。
炼气四层的修为加持下，云澈的脚程远胜从前。他并未全力奔驰，而是以《七星步》赶路，一方面熟悉并精进这套保命步法，另一方面也节省灵力消耗，同时警惕地观察着四周。沿途多是荒山野岭，偶尔能见到狩猎的低阶修士或艰难跋涉的商队，云澈皆谨慎地提前避开，不愿多生事端。
三日后，一座以黑色山岩垒砌而成的城池轮廓，出现在地平线上。城不高，墙面上布满风蚀雨打的痕迹，显得粗犷而坚韧。城门口有穿着杂色皮甲、手持兵刃的修士守卫，对进出的人流进行着粗略的盘查，气氛算不上紧张，却也绝非松懈。
云澈混在入城的人流中，悄然运转《基础敛气术》（《太初剑典》附带的粗浅法门），将自身灵力波动压制在炼气二层左右，同时微微低头，掩去眼中过于锐利的神光。他缴了一枚下品灵石的入城税（得自枯骨前辈的零散积蓄），顺利进入城内。
城内街道不宽，以石板铺就，两侧店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着灵草、矿石、兽皮、汗水以及各种不明食物的气味，形成一种独属于边陲小城的喧嚣与活力。来往行人多为修士，但修为普遍不高，炼气中期已算好手，偶尔有一两位筑基期修士走过，便会引来周遭敬畏与羡慕的目光。
云澈并未急于打探消息，而是先花少量灵石租下一间偏僻简陋的客栈客房作为临时落脚点。随后，他如同一个真正初来乍到的散修，看似随意地在城中几家修士聚集的酒肆、茶棚和杂货铺流连。
他要了一壶最便宜的粗灵茶，坐在喧闹酒肆的角落，耳朵却如猎豹般捕捉着周围的每一句交谈。
“听说了吗？西边黑风岭前几日又出事了！王老五那个采药队，一队五个人，全栽里面了，尸骨无存！据说是有厉害的妖物从深山里跑出来了！”
“唉，这世道越来越不太平了！城主府悬赏五百下品灵石找人清理，可谁敢去啊？”
“妈的，‘血狼帮’那帮杂碎又在南门收保护费了，比上个月又涨了三成！真当这黑山城是他们家开的了？”
“嘿嘿，你还别说，人家帮主可是炼气六层的高手，跟城主府的王都尉都能称兄道弟，你能咋办？”
“最新消息！从天启城传来的消息！说是皇都司天监的大人物们，夜观星象，发现‘帝星晦暗，妖星现于西南’！恐怕天下要有大变啊！”
“切，又是这些神神叨叨的，跟我们这些小散修有啥关系？还不如关心一下下个月‘百草堂’的纳新考核能不能过……”
“关系大了！听说朝廷已经秘密派人前往西南各洲探查了！说不定就有啥机缘或者……大祸呢！”
……
零碎的信息如同碎片般涌入云澈耳中。他默默梳理着：黑山城周边并不安全，有强大妖物；城内势力错综复杂，有欺行霸市的帮派；来自皇都天启城的消息似乎暗示着某种巨大的变故正在酝酿，方向似乎指向西南（幽谷和黑山城大致也算在西南范畴）；同时，本地也有如“百草堂”这类似乎招收弟子或学徒的势力。
但，始终没有听到任何关于“天”组织，或者一月前东孚村惨案的议论。
这极不寻常。那般惨烈的屠村事件，即便地处偏僻，也该有些风声才对。除非……消息被人为地强力封锁了！
云澈心中警兆顿生。“天”组织的能量和手段，恐怕远超他的想象。
他改变策略，经过一番小心观察，他锁定了一位在街边摆摊售卖低阶符箓和药材的老者。老者修为不过炼气三层，面容愁苦，眼神却带着几分历经世事的浑浊与精明，看起来是常在此地摆摊之人。
云澈走上前，并未直接询问，而是先仔细看了看他摊位上几株品相不错的“凝血草”（他认得此草，木青前辈用过）。
“老丈，这凝血草怎么卖？”云澈开口，声音刻意放得平和。
老者抬眼看了看他，见是个面生的年轻修士，淡淡道：“三株一块下品灵石，不还价。”
云澈点点头，这个价格还算公道。他付了灵石，将凝血草收起，却并未离开，而是状似无意地叹了口气：“唉，这世道，出来赚点灵石真不容易。听说西边黑风岭又出事了？我们这些散修，想找点资源越来越难了。”
老者闻言，也深有同感地叹了口气：“可不是嘛！那鬼地方邪门得很，最近几个月，折进去好几批人了。小哥你年纪轻轻，可千万别想不开往那儿跑。”
“多谢老丈提醒。”云澈拱手，随即压低声音，仿佛分享什么秘密般道：“不瞒老丈，晚辈其实是从更西边的山里出来的。前阵子在山里……好像听到些动静，挺吓人的，像是……像是大队人马厮杀的声音？也不知是不是听错了，吓得我赶紧换个方向走。老丈您见识广，这附近……最近可有什么不太平的大事发生？”
老者闻言，浑浊的眼睛微微眯起，仔细打量了云澈几眼，见他神色不似作伪，才也压低声音道：“西边山里？你小子命真大！没往东孚村那边去吧？”
云澈心中猛地一凛，面上却露出恰到好处的疑惑与后怕：“东孚村？好像……好像是那个方向。怎么了？那里出事了？”
老者左右看了看，声音压得更低，几乎细若蚊蚋：“别提了！造孽啊！ 大概一个多月前吧，一队黑衣人，也不知什么来头，凶得很！把东孚村上下……百来口人，屠了个干干净净！听说鸡犬不留啊！”
云澈拳头在袖中骤然攥紧，指甲几乎嵌进肉里，面上却努力维持着震惊与恐惧：“屠……屠村？！为什么？谁干的？”
“谁知道呢！”老者摇摇头，脸上露出忌惮之色，“消息封得死死的！城主府派人去查过，回来就三缄其口，只说是一伙流窜的悍匪所为，正在追查。但大伙儿私下都传，那伙人手段狠辣，行动整齐划一，根本不像普通匪类！而且……”
老者顿了顿，声音几乎微不可闻：“事后没多久，就有几个面生的修士在城里暗中打听，问有没有从那个方向逃出来的幸存者或者目击者……给的赏钱还挺高。但谁敢多嘴啊？都怕惹祸上身！小哥，我看你面善，提醒你一句，这事水太深，千万别沾边，也千万别跟人说你从西边山里来的！就当不知道，赶紧忘了！”
云澈心中寒意更盛。“天”组织果然在清扫痕迹，并派人搜寻可能的漏网之鱼！自己必须更加小心。
他连忙对老者表示感谢：“多谢老丈告知！晚辈晓得了，绝不敢乱说。”又故意买了老者几张无关紧要的符箓，这才转身离开。
得到确认的消息后，云澈心情沉重，但目标更加明确。他需要了解更多关于“天”组织，以及如何在这个世界更好地隐藏和提升自己。
他注意到城中最为气派的几家店铺，分别是“百草堂”（丹药、灵草）、“神兵阁”（法器、武器）、“万书楼”（功法、典籍玉简），背后似乎都有筑基期修士坐镇。
他略作思索，走向了“百草堂”。炼丹、识药是他相对熟悉且急需提升的领域，或许能在这里找到机会。
百草堂内药香浓郁，伙计见云澈衣着普通，修为不高，并未太过热情。云澈也不介意，先是购买了一些炼制“聚气散”的普通药材（他准备尝试炼制更高级的丹药），然后看似随意地向伙计打听：
“伙计，不知贵堂可招收学徒？在下对炼丹之术颇感兴趣，略通些皮毛药材知识。”
伙计打量他一下，懒洋洋道：“我们百草堂可不是什么人都能进的。每月初一会有一次丹徒考核，需当场辨认十种随机药材，并能独立炼制出一炉‘止血散’（最基础的疗伤丹药）方有机会。看你年纪，怕是难哦。”
云澈心中一动，考核？这或许是个机会。若能进入百草堂，不仅能学习更系统的丹药知识，也能获得一个相对安全的身份掩护。
他谢过伙计，走出百草堂。又辗转来到“万书楼”。楼内修士不多，他直接走向标有“风物志”、“地理杂记”类的书架区域。
他花费了十枚下品灵石，租阅了一枚记载《大胤风物志·西南卷》的玉简（只能现场阅读，不可复制带走），如饥似渴地阅读起来。
通过玉简，他对所处之地有了更清晰的认知：
此地乃大胤王朝西南边陲的黑山郡，黑山城便是郡下小城。大胤王朝疆域辽阔，统治着这片被称为“神州”的土地，皇权鼎盛，但修行宗门、世家大族同样势力盘根错节。王朝设有司天监，监察天下，似乎拥有某种预测吉凶的能力。
修行境界分为炼气、筑基、金丹、元婴、化神等。金丹真人便可在一郡之地称雄，元婴真君更是王朝座上宾，化神神君则近乎传说。
西南地界，除了官方势力，还有几个较大的修行宗门，如擅长炼丹的“百草堂”（总部不在此，此地是分堂）、擅长炼器的“神兵阁”分号、以及一个名为“青阳门”的本地宗门。此外，便是如“血狼帮”这类鱼龙混杂的帮派势力。
“大胤王朝…司天监…宗门…”云澈默默记下这些关键词。这些将是他在这个世界生存和追查仇敌必须了解的背景。
离开万书楼时，天色已近黄昏。云澈走在回客栈的路上，神识始终保持警惕。
忽然，他敏锐地察觉到，似乎有两道若有若无的目光，从街角阴暗处锁定了他！
他心头一凛，并未立刻回头，而是不动声色地加快脚步，拐入一条人流稍多的街道，同时《七星步》暗自准备。
那被窥视的感觉如影随形！
对方跟踪技巧颇为高明，气息收敛得极好，若非云澈神识经过太初道种和《太初剑典》的淬炼，远超同阶敏锐，恐怕根本无法发现。
是“天”组织的探子？还是黑山城里见财起意的宵小？
云澈脑中飞速盘算。他初来乍到，并未显露财富，后者可能性稍低。若是前者……自己的行踪难道暴露了？是城门口露出了破绽，还是打听东孚村消息时被盯上了？
他不敢怠慢，立刻朝着客栈相反的方向走去，专挑人多眼杂的小巷穿梭，试图甩掉跟踪者。
然而，那两人始终吊在后面，距离把握得极好，显然不是易与之辈。
云澈眼神渐冷。他不再犹豫，猛地闪身钻进一条昏暗的死胡同！
跟踪的两人显然没料到目标会自入绝路，愣了一下，随即迅速跟进。
就在他们踏入胡同的瞬间——
嗤！嗤！
两道灰蒙蒙的、细若牛毛、几乎融入夜色的太初剑气，毫无征兆地自墙角阴影中电射而出！直取两人咽喉！
微尘剑阵·双星点杀！
那两人大惊失色，完全没料到对方不仅发现了他们，还敢抢先发动如此凌厉诡异的攻击！
他们慌忙闪避格挡，动作略显仓促。
噗！噗！
一人险之又险地避开了要害，剑气擦着脖颈而过，留下一道血痕；另一人则慢了一拍，肩头被剑气瞬间洞穿，鲜血飙射！
“点子扎手！”受伤那人低吼一声。
云澈的身影自阴影中缓步走出，承影剑并未出鞘，只是冷冷地看着他们：“谁派你们来的？‘天’组织？”
那两人对视一眼，眼中闪过惊疑不定，却一言不发，同时猛地掷出两颗黑色弹丸！
砰！砰！
弹丸炸开，弥漫出大股浓密刺鼻的黑烟，瞬间笼罩了整个胡同，隔绝视线与神识探查！
云澈早有防备，《七星步》展开，急速后退，避开黑烟中心。
待黑烟散去，胡同里早已空无一人，只留下地上一小滩尚未干涸的血迹。
云澈并未追击。对方手段诡异，且不知是否有埋伏。他面色凝重。
虽然击退了对方，但行踪很可能已经暴露。这黑山城，不能再待了。
他迅速返回客栈，简单收拾后立刻结账离开，并未再回原房间，以免被守株待兔。
夜色中，云澈悄无声息地潜出黑山城，回头望了一眼那在黑暗中匍匐的轮廓。
此次入城，目的基本达到：确认了村庄惨案被封锁，知晓了“天”组织在搜寻幸存者，了解了世界格局，并获得了百草堂考核这条潜在路径。但也引来了不明势力的追踪。
前路，依旧危机四伏。
他辨明方向，并未继续深入大胤腹地，而是根据地图，朝着另一处标注有小型坊市和散修聚集点的方向行去。他需要先消化今日所得，提升炼丹术以应对可能存在的考核，并进一步巩固修为，再图后续。
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