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走出明月楼，回到喧闹的街道，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。唐逸那张带笑的脸和阴冷的话语在脑中挥之不去。她找了一处僻静客栈住下，关紧房门，仔细检查那瓷瓶。蜡封完好。她小心地刮下一点点瓶内的粉末，那是一种极细的、暗红色的粉末，带着一股极淡的、奇异的甜腥气。
与当年祥妃宫中残留的毒香囊气味，有几分相似，却又更加浓烈诡异！
这到底是什麼？来自哪里？唐逸口中的“那个地方”究竟是什麼去处？
她将粉末重新封好，贴身藏起。
接下来几日，她没有急于离开渝州，而是在城中暗中打探。打听唐家堡，打听“那个地方”，打听蜀中最近是否有异常之事。
零碎的资讯汇总起来，指向一个令人不安的方向——近来蜀中各地，尤其是一些偏远村寨，确有零星壮年失踪的传闻，官府往往以“坠崖”“溺毙”或“被山匪掳走”结案。此外，渝州码头近期常有货物夜间装卸，守卫森嚴，无人知其详情。
这一切都与徐继畲在福建查到的线索惊人地相似！
这绝非巧合！
必须去唐家堡！必须找到“那个地方”！
她再次尝试接触唐逸，却被告知唐执事已离开渝州，归期不定。明月楼的伙计对她也明显冷淡疏远了许多。
显然，唐逸并不打算再给她更多资讯。
她决定不再等待，孤身前往唐家堡所在的成都府灌县（今都江堰市）。
一路无话。越是靠近灌县，气氛越是异样。沿途关卡盘查明显严密，对外乡人尤其警惕。她数次被拦下盘问，凭借着过期的文书和机敏应对，才勉强过关。
灌县县城不大，却透着一股与其他州县不同的凝重气息。街上行人不少，但彼此交谈不多，眼神中带着一种习惯性的谨慎。唐家堡并不在县城内，而是位于城外的青城山麓，寻常人根本无法靠近。
她在县城里找了家最不起眼的小客栈住下，苦思对策。硬闯唐家堡无异於送死。
这日，她在茶馆里听几个老茶客闲谈，抱怨近日山里不太平，好些采药人不敢进深山了，说是遇到了“鬼打墙”，还有人听见了“怪声”。
说者无心，听者有意。
深山……怪声……采药人……
一个计划在她心中慢慢成形。
她买了些乾粮和简单的登山工具，又特意去药铺买了几样驱蛇避虫的药草，扮作采药女的模样，次日一早，便朝着青城山深处行去。
她避开游人常走的山路，专挑险峻无人之地而行。凭借着过人的毅力与野外生存能力，她在深山老林里艰难跋涉了两日，餐风露宿，试图从后山方向迂回接近唐家堡可能所在的区域。
然而，唐家堡的防卫远超她的想象。
第三日黄昏，当她试图攀越一处极其险要的断崖，以为终于绕过了所有明哨暗卡时，脚下看似坚实的藤蔓突然松脱！
她惊呼一声，身体瞬间坠落！
但预想中的粉身碎骨并未到来。一张巨大的、极其坚韧的透明丝网猛地从崖下弹起，将她兜头罩住！那丝网黏性极强，越是挣扎缠得越紧！
与此同时，尖锐的梆子声从四面八方响起！
无数穿着劲装、手持奇特弓弩的身影从树丛、石后现身，冰冷的箭镞对准了她。
为首一人，脸上带着一面狰狞的青铜鬼面具，声音透过面具传来，嗡鸣而冰冷：
“抓住你了。小老鼠。”
冰冷的丝网缠绕收紧，勒进皮肉，几乎令人窒息。无数闪着幽蓝寒光的弩箭对准了她，杀气如同实质的冰针，刺得她皮肤生疼。
为首那青铜鬼面人一步步走近，脚步无声，唯有面具下那双毫无温度的眼睛，透过孔洞冷冷地审视着网中的猎物。
“搜。”他吐出一个简短的字。
两名唐门弟子迅速上前，粗暴地扯开张新随身的包袱，乾粮、药草、工具散落一地。他们的手毫不客氣地在她身上搜查，最终摸到了那个贴身藏着的、来自唐逸的瓷瓶。
“执事，这个。”弟子将瓷瓶呈上。
鬼面人接过瓷瓶，捏在指尖看了看，又瞥了一眼地上那些再普通不过的采药人物品，最后目光重新落回张新那张因挣扎和恐惧而苍白的脸上。
“说。谁派你来的？目的何在？”他的声音透过面具，带着金属摩擦般的质感。
张新心念电转。矢口否认毫无意义，硬扛酷刑更是死路一条。唐逸！只能赌一把，赌唐门内部并非铁板一块，赌这鬼面人与唐逸并非一路！
她深吸一口气，强作镇定，迎上那冰冷的目光：“是……是渝州明月楼的唐逸执事……让我来的。”
“唐逸？”鬼面人的声音里听不出情绪，但周围持弩弟子的手指似乎微微松动了一下，“他让你来此作甚？”
“他……他让我来取‘那个地方’新出的‘货’……说之前的‘样品’不够……”张新半真半假地说道，心跳如擂鼓。
“胡言乱语！”旁边一名弟子厉声喝道，“‘那个地方’的货，岂是唐逸一个外堂执事能插手？更不可能让你一个外人来取！”
“够了。”鬼面人抬手阻止了手下，他盯着张新，目光似乎要将她从里到外剖开，“唐逸还跟你说了什麼？”
“他说……风声紧，要暂缓……还说，等京里贵人的‘丹’炼成……”张新将唐逸的话断续续复述，仔细观察着鬼面人的反应。
听到“京里贵人”和“丹”时，鬼面人那双露出的眼睛瞳孔似乎微微缩了一下。虽然极其细微，却被张新敏锐地捕捉到了。
有戏！他果然对唐逸的越界行为和不慎泄密不满！
沉默。令人窒息的沉默笼罩了崖底。只有风吹过林梢的呜咽声。
良久，鬼面人忽然发出一声极轻的、意义不明的冷笑。他挥了挥手：“带回去。关入水牢。没有我的命令，任何人不得接触。”
“执事，这……”旁边弟子似有疑虑。
“执行命令。”鬼面人的声音不容置疑。
张新被从网中放出，双手被反剪捆绑，蒙上黑布头套，推搡着向前走去。她不知道等待她的是什麼，水牢听起来绝非善地，但至少……暂时活下来了，并且似乎在那鬼面人心里种下了一根刺。
一路颠簸崎岖，似乎走了很久。空气变得阴冷潮湿，带着浓重的霉味和水腥气。最终，她被推入一个狭小冰冷的空间，铁门在身后哐当关闭，锁链声刺耳。
头套被扯下。眼前一片昏暗，只有高处一个极小的气窗透入微弱的光。她身处一个石砌的牢房，地面积着一层冰冷的污水，没过脚踝，散发着恶臭。墙壁上布满滑腻的青苔。
这是水牢。
寒冷很快侵袭而来，牙关开始不受控制地打颤。她蜷缩在角落一块稍高的石头上，努力保存体力，脑中飞快思索。
那鬼面人是谁？他在唐门是什麼地位？他对唐逸的不满能利用到何种程度？
时间在冰冷和黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，铁门外传来脚步声。
门上的小窗被打开，一双眼睛在外面扫视了一下，然后一小块硬得像石头的馒头和一碗浑浊的冷水被塞了进来。
“吃！”冰冷的命令。
张新没有动那食物和水，谁知道里面加了什麼。她只是哑声问道：“这位大哥……请问……这里是什麼地方？我……我什麼时候能见执事？”
外面沉默了一下，随即响起一声嗤笑：“见执事？哼，等着吧！进了这‘虿盆’水牢，还没几个能活着出去的！老实待着，还能多活两天！”
虿盆？这名字一听就令人毛骨悚然
脚步声远去。
张通体冰寒。不能再等！必须主动出击！
下一次送饭来时，她再次开口，声音带着刻意装出的虚弱和恐惧：“大哥……行行好……我……我怕是熬不住了……临死前……有句关于唐逸执事和……和京里贵人的要紧话……必须禀告执事……不然……唐家要出大祸事……”
她故意说得断断续续，气若游丝。
门外的人似乎顿住了。显然，“唐逸”和“京里贵人”这两个词组合在一起，具有足够的冲击力。
“……什麼话？”门外的声音带上了一丝警惕和好奇。
“只能……只能当面告诉执事……求求你……”张新发出痛苦的呻吟。
门外沉默了片刻，脚步声再次远去。
这一次，等待的时间更长。
就在张新几乎要冻僵失去意识时，沉重的铁门终于被打开了。
那个青铜鬼面人，无声无息地站在门口，冰冷的污水似乎对他毫无影响。他挥了挥手，身后两名弟子退到远处守候。
牢门再次关上，只剩下他们两人。
“你最好真的有什麼‘要紧话’。”鬼面人的声音透过面具，比这水牢更冷，“否则，我会让你后悔还活着。”
张新挣扎着坐直身体，牙关打颤，却努力让自己的眼神显得镇定：“多谢执事……给机会……我并非唐逸的人……是他利用我，想让我给‘惊蛰’传递假消息，嫁祸执事您……他想独吞‘那个地方’的功劳，甚至……想插手‘京里贵人’的丹事……”
她开始胡编乱造，将唐逸描绘成一个野心勃勃、吃里扒外的阴谋家。这并非全无根据，唐逸当时的态度和话语，本身就充满了暧昧与越界。
鬼面人静静地听着，没有任何表示，但那双眼睛里的冰冷，似乎更加浓重了。
“……我无意间听到了他的秘密……他便想杀我灭口……我逃到山上，是想……是想找机会向执事您揭发他……”张新继续说道，声音带着恰到好处的恐惧和“诚恳”。
“证据呢？”鬼面人终于开口，打断了她，“单凭你一面之词，就想扳倒一个外堂执事？”
“有！有证据！”张新急忙道，“唐逸给我的那瓶‘样品’……他说来自‘那个地方’……但我知道，那根本不是！那是他私自用次品调配的，想以次充好，剋扣下来卖给外人！执事您一验便知！”
她这是在赌，赌唐逸给她的确实不是正经“货”，赌唐逸手脚不干净，赌鬼面人对“那个地方”的产品极为熟悉！
鬼面人沉默了片刻，忽然伸出手，那只戴着黑色手套的手精准地捏住了张新的下巴，力道之大让她以为骨头都要碎裂。
“你很聪明。”他冰冷的声音近在咫尺，“但也很大胆。你知不知道，就凭你刚才那几句话，我现在就可以让你永远消失？”
张新强忍疼痛和恐惧，直视那双面具后的眼睛：“我……我只想活命……唐逸要杀我……只有执事您能救我……我愿意为执事做证，揭发唐逸！”
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